Canton intenta recuperarse tras el cierre de la planta

Cheyenne McNeill y Caroline Parker

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por Cheyenne McNeill y Caroline Parker, EducationNC 5 de junio de 2023

Haga clic aquí para la transcripción completa del audio

Cheyenne McNeill: Soy Cheyenne, reportera de EducationNC. Nuestra organización se estableció para ser una fuente independiente de noticias, proporcionando datos y análisis sobre educación para la gente de Carolina del Norte. En resumen, contamos las historias que suceden en las aulas de nuestro estado y que involucran a los estudiantes de nuestro estado.

Esta historia comienza en el oeste de Carolina del Norte, con el cierre de una fábrica de papel que fue el centro de la ciudad durante más de un siglo. Fieles a nuestra fundación, fuimos a las escuelas para entender el impacto de este cierre. Hablamos con el superintendente, un director y un maestro en nuestro primer episodio. Aprendimos sobre su comunidad y lo que significa ser un pueblo industrial. Escuchamos mientras hablaban de sus miedos y cómo, cuando se enfrentan a la tragedia una y otra vez, la ciudad se recupera. Puede encontrar ese episodio en este feed o en EdNC.org.

Zeb Smathers, alcalde de Canton, NC lo dice mejor.

Zeb Smathers: Me di cuenta, literalmente, en las horas posteriores al cierre, que ser una ciudad industrial no se trata necesariamente de las máquinas o el edificio. Siempre ha sido y siempre se tratará de las personas, las relaciones, el carácter, el valor, esa arrogancia de cuello azul, encontrando formas de encontrar soluciones y continuar con la producción cuando los desafíos son altos. Es la audacia de continuar. Si eso es lo que te convierte en un pueblo industrial, entonces sigo pensando que podemos ser un pueblo industrial sin tener el molino.

Cheyenne McNeill: Entonces la pregunta sigue siendo, ¿cómo se verá y se sentirá Canton cuando el vapor deje de salir de las chimeneas? Pactiv Evergreen es el segundo empleador más grande del condado de Haywood, siendo el primero el distrito escolar. Los dos están inextricablemente vinculados. Si los empleados actuales de la planta necesitan mudarse fuera del condado para trabajar, sus familias los seguirán. Las Escuelas del Condado de Haywood entonces verían una disminución en la membresía diaria promedio, lo que se conoce como ADM. Y en Carolina del Norte, así es como se financian los distritos escolares.

Este es solo un ejemplo del impacto económico del cierre de la fábrica de papel. David Francis, director de desarrollo económico del condado de Haywood, explica el panorama general.

Davis Francis: Estábamos hablando de que sería un efecto dominó. Y, ya sabes, ahora creo que es un efecto de onda. Cuando estaba describiendo algunas de las cosas por las que estamos pasando, alguien dijo que en realidad podría estar hablando de un tsunami.

Cheyenne McNeill: Francis dice que Pactiv Evergreen es el fabricante más grande en el oeste de Carolina del Norte. Estos son algunos impactos proyectados del cierre de la planta, según los números. Según Francis, el cierre de la fábrica está poniendo en riesgo alrededor de 1900 puestos de trabajo en el condado de Haywood.

Esto incluye alrededor de 900 trabajadores perdidos directamente debido al cierre de la fábrica y otros 983 empleos en el condado que también se verán afectados.

David Francis: Entonces, básicamente, por cada trabajo, hay otros 1.1 trabajos que se ven afectados por el cierre de la planta.

Cheyenne McNeill: La ola comienza cuando te alejas de Canton. La planta era responsable de alrededor del 30% de todos los productos de madera en el estado de Carolina del Norte. Compró $ 200 millones en astillas de madera anualmente. Blue Ridge Southern Railroad de WATCO tiene 32 empleados y el 72 % de su negocio era con Pactiv Evergreen. Se estima que otros 4000 puestos de trabajo en la tala y la fabricación de astillas de madera podrían verse afectados a nivel regional.

Francis dijo que la pérdida económica podría superar los mil millones de dólares una vez que todo esté dicho y hecho.

Aquí está Francisco de nuevo:

David Francis: No solo enorme para el condado de Haywood, sino también para el oeste de Carolina del Norte.

Cheyenne McNeill: Otro desafío que enfrenta Canton con el cierre de la planta es el tratamiento de aguas residuales. La ciudad todavía está operando a partir de un acuerdo de 1964, donde el molino maneja el tratamiento de aguas residuales para la ciudad. Pactiv Evergreen ha acordado continuar con esta responsabilidad durante dos años. Canton tendrá que hacerse cargo de la logística y pagar la factura a partir de entonces. Francis estima que los permisos y la construcción serán un proceso de cinco años.

David Francis: Esa es una de esas cosas en las que les recuerdo a todos, si no estamos trabajando en esto todos los días, eso no se hará.

Cheyenne McNeill: Hasta ahora, hemos perdido empleos en la planta y en toda la región, una disminución del gasto en el condado y un proceso de varios años para construir y transferir la responsabilidad del tratamiento de aguas residuales a la ciudad. ¿Qué es lo que ha ganado el pueblo con el anuncio del cierre de la planta? Propiedad de su preciado silbato.

*silbar*

Aquí está el alcalde Zeb Smathers de nuevo.

Zeb Smathers: Pero quería el silbato. Porque sabía de la importancia de crecer aquí. Pero también sabía que todos necesitamos recordatorios de vez en cuando. Si haces eso, es mucho más que un simple silbato. Ninguno de nosotros quiere ver desaparecer a los que amamos y las cosas que amamos, así que esto es todo lo que tenemos.

Cheyenne McNeill: La gente en Canton dice que cuando escuchas el silbato, sabes que alguien se dirige a casa del trabajo, se dirige a almorzar o se dirige al trabajo. Smathers dice que sabe lo importante que es el silbato para la ciudad. Entonces, saber que recibirían el silbato de Pactiv Evergreen fue un punto brillante durante los tiempos difíciles. Como hemos escuchado anteriormente, Smathers no puede imaginar cómo su hijo y otros niños del pueblo crecerán sin el molino y todo lo relacionado con él.

Zeb Smathers: Es desconcertante y extrañamente extraño y triste que él y sus compañeros niños, amigos, niños y niñas vayan a crecer en una comunidad... no recordarán nada de eso. No recordarán el olor. No recordarán los silbatos. No recordarán los trenes.

Cheyenne McNeill: Smathers cree que Canton se recuperará. Él dice que la gente se apoyará entre sí y hará lo que pueda para ver la ciudad al otro lado del cierre del molino.

Zeb Smathers: Espero vivir lo suficiente para ver el antes y el después. El Cantón viejo y el Cantón nuevo.

Cheyenne McNeill: Francis dice que la ciudad ha pasado por mucho, comparando a la comunidad con Job, una historia bíblica de un hombre que soporta pruebas difíciles y sufrimiento, pero mantiene su fe.

Al igual que Job, Francis cree que Canton se recuperará.

David Francis: Hay demasiada gente muy buena a la que le siguen pasando estas cosas. Y sé que estas personas serán resistentes y nos recuperaremos, pero llevará mucho tiempo.

Cheyenne McNeill: Y el 24 de mayo de 2023, sonó el último silbato en Pactiv Evergreen, unas dos semanas antes de lo esperado. Aún así, Smathers espera reconstruir la ciudad.

Zeb Smathers: Creo que, en algunos aspectos, quiero que la gente sepa que sobrevivimos. No solo ahora sino en el pasado. Que lo logramos. A medida que encontramos un camino a seguir, decimos que estas personas importan, estos principios importan. Que lo hagamos de la manera correcta. Honramos el río y el medio ambiente. Y reconstruimos de una manera sostenible y respetuosa.

Cheyenne McNeill: EdNC está haciendo una serie de historias llamada The Power of Papertown, donde destacamos lo que está sucediendo en Canton. Puede encontrar toda nuestra cobertura en EdNC.org.

En este episodio, hablamos con Zeb Smathers, alcalde de Canton, y David Francis, director de desarrollo económico del condado de Haywood.

Smathers dijo que es un "producto de Papertown". Creció aquí y actualmente trabaja con su papá en un edificio que fue la tienda de comestibles de su abuelo. Estuvo al mando durante la inundación más reciente y ha liderado la carga de "Canton Comeback". En este episodio, Smathers reflexiona sobre cómo sería el pueblo sin el molino.

Francis nos habla sobre los efectos económicos del cierre de la planta de Pactiv Evergreen.

Estábamos hablando de que sería un efecto dominó. Y, ya sabes, ahora creo que es un efecto de onda. Cuando estaba describiendo algunas de las cosas por las que estamos pasando, alguien dijo, 'puede que en realidad estés hablando de un tsunami'.

Ambos transmiten el mismo sentimiento al final: las personas son resistentes y se recuperarán como siempre lo han hecho.

Escucha nuestro primer episodio de Power of Papertown aquí.

The Power of Papertown es una serie de historias en audio que destacan el cierre de la fábrica de papel en Canton, Carolina del Norte.

Cheyenne McNeill y Caroline Parker hicieron el reportaje de esta historia. Cheyenne produjo y narró las historias en audio.

En este episodio, escuchó a Zeb Smathers, el alcalde de Canton, y David Francis, el director de desarrollo económico del condado de Haywood.

La música de introducción y cierre se grabó de una sesión en el programa extracurricular Haywood Junior Appalachian Musicians (JAM).

La obra de arte de esta serie fue creada por Lanie Sorrow.

Cheyenne McNeill es estratega de comunicaciones de EdNC.

Caroline Parker es la directora de narrativa rural y estrategia de EducationNC. Ella cubre las historias de las zonas rurales de Carolina del Norte, las artes, la educación STEM y la nutrición.

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