Es probable que la consulta de la industria de RAEE provoque reformas muy necesarias

En su plan de mejora del medio ambiente recientemente publicado, el gobierno se compromete a consultar sobre las mejoras al sistema WEEE en 2023 "facilitando que las personas eliminen adecuadamente sus desechos eléctricos, lo que incluye garantizar la provisión de comunicaciones financiadas adecuadamente a los consumidores". Hay que reconocer que los funcionarios ya han mantenido conversaciones informales con grupos de partes interesadas. Eso significa que podemos estar razonablemente seguros de algunas de las propuestas principales sobre las que es probable que consulten:

Para muchos de nosotros en la industria, estos cambios serán bienvenidos, pero también pueden presentar algunos desafíos.

Algunos se opondrán inevitablemente a la propuesta de que los consumidores deberían tener acceso a la recogida doméstica de RAEE. Y, sin embargo, la recogida en el hogar hace que sea mucho más probable que el producto reparable se devuelva al sistema WEEE. Esto se debe a que, cuando se recoge en un centro de reciclaje de residuos domésticos, la mayoría de los productos eléctricos están irremediablemente dañados. Y si se implementa correctamente, este cambio puede depender en gran medida de los movimientos de los vehículos existentes, lo que minimiza las emisiones de carbono adicionales y, de hecho, produce ahorros de carbono al aumentar el nivel de reutilización.

Durante demasiado tiempo, el sector de los RAEE se ha centrado en gran medida, pero no universalmente, en el reciclaje en lugar de la reutilización. Eso necesita cambiar. La economía circular es una forma vital en la que podemos obtener resultados para abordar la crisis climática. El aumento de los niveles de reparación y reutilización de productos apropiados ahorra carbono incorporado y mejora la eficiencia de los materiales. Y aunque algunas categorías de productos son más fáciles de reutilizar y reparar que otras, los mecanismos regulatorios que fomentan activamente una mayor reutilización serían muy beneficiosos.

Hay muchos productores que pueden oponerse a la inclusión de requisitos de diseño ecológico en los RAEE. Esto se debe a que el Reino Unido ya tiene regulaciones de diseño ecológico existentes para impulsar productos más eficientes en el uso de recursos y energía y, por lo tanto, incluir requisitos similares dentro de los RAEE corre el riesgo de complicar el sistema.

Cualquier objeción a las propuestas para regular mejor los productos vendidos a través de los mercados en línea probablemente se limitará a unos pocos mercados en línea. Cuando Defra planteó por primera vez la propuesta de envases de desecho, un notable 95 por ciento de los encuestados apoyó la sugerencia de que los mercados en línea asuman la responsabilidad financiera por el embalaje de los productos (importados) vendidos a través de sus plataformas. Parece muy probable que cambios similares para WEEE encuentren un apoyo casi universal.

Los vaporizadores desechables ahora son ampliamente considerados como un problema importante para la industria de los desechos, con una investigación de Material Focus que muestra que al menos 1 millón se desechan incorrectamente cada semana, y esa cifra podría llegar a 3-4 millones. El tratamiento adecuado de los vaporizadores implica el desmantelamiento mecánico seguido de la separación de los componentes clave (y ciertamente no la incineración de los vaporizadores completos). Esto es costoso, por lo que la mayoría de los demás productores de equipos eléctricos recibirían con beneplácito una nueva categoría que asegure que dichos costos sean asumidos solo por los productores de vape.