¿Deberían prohibirse los vaporizadores desechables?

Camine por la calle y probablemente verá tubos de plástico coloridos del tamaño de un dedo tirados en el suelo.

Los vaporizadores desechables están ganando popularidad, especialmente entre las personas de 18 a 34 años. Son fáciles de usar y baratos.

Pero los activistas dicen que son una pesadilla ambiental con un activista que pide que se prohíban.

La industria del vapeo le dijo a BBC News que el problema radica en las reglas de eliminación poco claras y que debe haber mejores esquemas nacionales para el reciclaje.

Los vaporizadores desechables, que duran alrededor de 600 "pulsaciones", contienen materiales valiosos como baterías de litio y cobre, así como plástico, lo que significa que están clasificados como Residuos de equipos eléctricos y electrónicos (RAEE).

Los consumidores deben desecharlos en un centro de reciclaje doméstico o en la tienda donde compraron el dispositivo.

Pero muchos no lo saben. Antes de que Kate Matteson dejara de vapear, usaba exclusivamente vaporizadores de un solo uso.

"Los desechables están tan fácilmente disponibles en el mostrador de cada tienda de la esquina, justo al lado del chicle. Es difícil dar el salto de un vaporizador listo para usar de £ 5 a un artilugio reutilizable de £ 20 o más que podría filtra y es más complicado", le dijo a BBC News.

Ella dijo que no tenía idea de que fueran reciclables y que "el mensaje definitivamente podría mejorarse".

"Si las compañías de vaporizadores publicaran anuncios en las redes sociales para que las personas supieran cómo deshacerse de ellos, captaría nuestra atención", sugirió.

Un estudio reciente sugirió que más de la mitad de los vaporizadores se tiran directamente a la basura. Cada semana se desechan hasta 1,3 millones de vaporizadores de un solo uso, según Material Focus, una organización sin fines de lucro que se enfoca en el reciclaje de desechos electrónicos.

Las baterías de litio, un material finito en el que se basa la tecnología recargable, solo en estos vaporizadores equivalen a 10 toneladas de litio al año, el equivalente a las baterías dentro de 1200 vehículos eléctricos.

Pero no son fáciles de reciclar. Si se dañan cuando se desechan, las baterías de litio pueden provocar incendios en las plantas de eliminación de desechos y deben eliminarse con cuidado, explica Waste Experts, un reciclador certificado de RAEE.

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La dificultad de reciclar vaporizadores desechables está llevando a activistas como Laura Young a pedir una prohibición.

Laura, estudiante de doctorado y activista climática, recolecta vaporizadores desechados en su ciudad natal de Dundee, Escocia.

"Creo que la gente no sabe exactamente lo que hay dentro de un vaporizador desechable. La gente se sorprende al descubrir que hay una batería dentro, junto con muchos otros artilugios", dice.

Material Focus está presionando para que el reciclaje de vape sea mucho más fácil, y para que los fabricantes y minoristas instalen puntos de recolección dentro de las tiendas.

Actualmente, las grandes tiendas deben recuperar todos los artículos de productos electrónicos pequeños, como vaporizadores desechables en la tienda para ser reciclados de forma gratuita, independientemente de si el artículo se compró en esa tienda.

Y los minoristas más pequeños están legalmente obligados a financiar la recogida, recogida y tratamiento de estos productos cuando se convierten en residuos.

Pero la UK Vape Association afirma que "existe una verdadera confusión en el mercado con respecto a las regulaciones WEEE", así como un "malentendido" en la industria sobre quién es responsable de la eliminación.

Un fabricante líder de vaporizadores, Elfbar, le dijo a BBC News que reconoce que el rápido crecimiento del mercado de vaporizadores tiene "implicaciones ambientales".

Dice que planea abordar el problema mediante la introducción de cajas de reciclaje para que los minoristas las usen para recolectar vaporizadores Elfbar.

"También estamos poniendo un gran énfasis en el diseño futuro de nuestros productos para que tengan una vida útil más larga en lugar de ser de un solo uso", dijo.

Otra empresa popular, Geekbar, se negó a comentar.

Cuando BBC News le preguntó sobre el problema ambiental de los vaporizadores desechables, el director general de la Asociación de la Industria del Vaporizador del Reino Unido sugirió que las regulaciones no son claras.

"Hay que profundizar en las regulaciones para encontrar cualquier mención de los cigarrillos electrónicos que podría deberse al hecho de que cuando se introdujeron a principios de 2014, los vaporizadores desechables estaban en su infancia", dijo John Dunne.

Quiere que el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) proporcione aclaraciones sobre las "reglas, regulaciones y obligaciones de la industria".

Defra dice que el gobierno establecerá planes para la reforma de las regulaciones WEEE existentes "a su debido tiempo".

Debería poder reciclar una pluma de vape desechable en grandes supermercados, tiendas de electricidad y centros de reciclaje locales. Puedes encontrar tu centro más cercano aquí.