Reciclaje y procesamiento de películas plásticas impresas

PrintCYC es una iniciativa de cadena de valor para el reciclaje de películas impresas. Los miembros actuales son los proveedores de máquinas Brückner Maschinenbau, Kiefel y PackSys Global, el especialista en películas CPP Profol, el fabricante de tintas hubergroup, el convertidor Constantia Flexibles y el especialista en tecnología de reciclaje Erema. La iniciativa está coordinada por Annett Kaeding-Koppers como consultora independiente de embalaje y sostenibilidad.

El grupo del proyecto ha logrado resultados notables en relación con el reciclaje de películas plásticas impresas y el procesamiento de material reciclado. La necesidad de soluciones de economía circular para los envases de plástico exige que la industria del envasado desempeñe un papel activo para garantizar la circularidad desde el diseño, siguiendo todo el ciclo de vida. Los miembros del proyecto unieron sus fuerzas para investigar y probar nuevas formas de crear soluciones de economía circular basadas en residuos posindustriales de películas plásticas impresas de la manera más rentable. La tecnología de destintado no fue considerada dentro de este proyecto.

En la fase 1 del proyecto, se pudieron producir con éxito muestras de envases y películas de PP que contenían > 50 % de reciclado de PP. El material base se imprimió en películas de PP orientado biaxialmente (BOPP) en formulaciones de tinta basadas en nitrocelulosa (NC). Sin embargo, la calidad del reciclado no fue completamente satisfactoria en cuanto a las propiedades del material, como el color, el olor y la procesabilidad.

Con base en estos primeros resultados prometedores de la fase 1, los miembros de PrintCYC se esforzaron por mejorar aún más probando formulaciones de tinta alternativas para imprimir en BOPP y películas de polietileno de baja densidad (LDPE). El cambio a un sistema de tinta basado en poliuretano (PU) en la impresión flexográfica en la fase 2 dio como resultado mejoras significativas en el proceso de reciclaje mecánico en una línea de producción que, en la práctica, se usa normalmente para reprocesar materiales de desecho de películas impresas. Debido a la alta resistencia a la temperatura de las tintas (Temperatura > 240°C), no se observaron subproductos volátiles, ni olores ni geles, lo que dio lugar a una nueva clase de reciclados de primera calidad, que muestran propiedades de estabilidad del color. Una primera evaluación de impacto ambiental mostró una disminución de las emisiones de gases de efecto invernadero debido al menor consumo de energía del reciclaje mecánico de películas de LDPE en comparación con la producción de material virgen.

Los nuevos reciclados premium mostraron una excelente capacidad de procesamiento para la producción de películas sopladas, películas fundidas e incluso películas orientadas biaxialmente, que era 100 % comparable con el material virgen. Se podría implementar con éxito hasta un 100 % de reciclado en la capa interna de una estructura de película ABA de tres capas.

La Estrategia de Plásticos de la UE se esfuerza por aumentar la cantidad de materiales reciclados en productos y envases de plástico. Dentro del proyecto PrintCYC, también se evaluó el impacto de la reutilización de reciclados en diferentes formatos de empaque. En la fase 2 de PrintCYC, se produjeron formatos de empaque como flow packs, bandejas, vasos de yogur y tubos, lo que demuestra el uso de reciclados de rPP y rPE en procesos como el sellado, el termoformado y el moldeado por compresión.

Actualmente, los miembros de PrintCYC están presentando los resultados a otras partes interesadas de la cadena de valor para un intercambio de experiencia y, finalmente, para ganar nuevos socios de proyectos. Otro objetivo es utilizar los resultados para un mayor desarrollo de las Directrices de Diseño para el Reciclaje. Los próximos pasos en el viaje de sostenibilidad de PrintCYC hacia una economía circular se definirán en las próximas semanas. PrintCYC se fundó en marzo de 2019. La iniciativa fue lanzada por un grupo de empresas dentro de la cadena de valor de las películas impresas. El acrónimo PrintCYC significa películas impresas de polipropileno (PP) y polietileno (PE) para reciclaje mecánico.