Los usuarios finales reaccionan a los precios turbulentos del plástico reciclado

Los usuarios finales de plástico recuperado Unifi y Greystone Logistics informaron recientemente sobre mayores ganancias. | Warut Chinsai/Shutterstock

Greystone Logistics está instalando equipos de trituración y peletización para poder comprar más chatarra de polietileno de bajo costo, en lugar de resina reciclada. Y Unifi está comprando pacas de botellas de PET de manera oportunista mientras trabaja para trasladar los aumentos de costos de la materia prima a los compradores de su poliéster reciclado.

Hubo un par de conclusiones clave de los informes financieros anuales recientes de los dos fabricantes, que son los principales usuarios finales de PE y PET reciclados. Las presentaciones generalmente cubren la segunda mitad del año pasado y la primera mitad de este año, un período en el que los precios de las pacas fueron altos.

Desde entonces, los valores de PET y HDPE posconsumo se han desplomado, según RecyclingMarkets.net.

Unifi, productor de la marca Repreve de fibra de poliéster reciclada, generó casi $816 millones en ingresos durante su año fiscal 2022, un 22 % más que el año anterior. La empresa registró ingresos operativos de casi $29 millones durante el año fiscal, un 26 % menos que el año fiscal anterior (el año fiscal 2022 de la empresa finalizó el 3 de julio de 2022).

La fibra de la marca Repreve, que está hecha de botellas de PET posconsumo, representó alrededor del 36 % de los ingresos por ventas de la compañía durante el año fiscal 2022, frente al 37 % del año anterior, según un comunicado de prensa. La meta de Unifi es que Repreve constituya el 50% de las ventas.

Una presentación de la empresa se refirió a la inflación de costos con las materias primas. Por ejemplo, en junio, los precios del poliéster virgen aumentaron un 20 % con respecto a los precios de marzo, según Unifi. Los precios de las pacas de botellas de PET también aumentaron, lo que redujo las ganancias de la empresa. Unifi tiene operaciones de reciclaje de PET en Carolina del Norte.

"Vimos que los precios de las botellas de pacas en EE. UU. en abril y mayo alcanzaron niveles históricos", dijo el director ejecutivo de Unifi, Eddie Ingle, durante una conferencia telefónica con inversionistas el 11 de agosto. Señaló que los precios de las pacas de PET y los rendimientos del reciclaje son los insumos de costos más importantes para los productos de fibra reciclada de la compañía.

"Pero implementamos más ajustes de precios en julio y agosto para mitigar el impacto de estas presiones de costos en nuestro perfil de margen y estamos viendo cierto alivio en las materias primas", agregó. Los ejecutivos dicen que los aumentos de precios permitirán que Unifi regrese a niveles de margen de ganancias más normales en los EE. UU. este otoño.

Además, desde esos puntos altos en abril y mayo, los precios de las pacas han regresado a niveles más normales, dijo Ingle, "y estamos siendo oportunistas al comprar algunas botellas al precio más bajo".

Durante la llamada, se le preguntó a Ingle sobre los impactos de la responsabilidad extendida del productor (EPR) y los mandatos de contenido mínimo reciclado que entrarán en vigencia para las botellas de PET. Por ejemplo, la ley de California requiere que las botellas cubiertas por el programa de redención de envases del estado tengan un PCR promedio del 15 % para 2022, 25 % para 2025 y 50 % para 2030, aunque los estatutos brindan a las empresas de bebidas formas de evitar los requisitos de RPET.

Ingle dijo que la demanda estimulada por las pólizas aumentará la recaudación a largo plazo, beneficiando a Unifi. Parte de lo que impulsó los altos precios de las pacas de PET en el segundo trimestre de 2022 fueron las tasas de reciclaje de botellas de PET muy bajas en los EE. UU., dijo.

"Entonces, lo veo como algo positivo a largo plazo para alentar a las personas a aumentar las colecciones", dijo. "Mitigaremos algunas de nuestras necesidades de botellas. Pero nuevamente, esa presión estará en la costa oeste y todos los modelos que recolectamos en los EE. UU. están en la costa este o predominantemente en la costa este".

Greystone Logistics, que anualmente recicla alrededor de 88 millones de libras de polietileno posconsumo en tarimas, obtuvo $74 millones en ventas durante el año fiscal 2022, un 14% más que el año anterior, según el informe anual de la compañía.

La compañía atribuyó su aumento en los ingresos por ventas a un aumento del 8 % en el precio de los productos de Greystone, un ajuste de precios que transfirió mayores costos de materia prima a los clientes, y un aumento del 6 % en la cantidad de tarimas vendidas, principalmente a los distribuidores.

Los ingresos netos de Greystone durante el año fiscal, que finalizó el 31 de mayo de 2022, superaron los $4,5 millones, aproximadamente un 25 % más que el año fiscal anterior.

A pesar del mejor resultado, la empresa informó que sus costos de ventas aumentaron sustancialmente durante el año fiscal 2022. Greystone señaló varias razones: los precios de la resina aumentan más rápido de lo que la empresa podría aumentar los precios de sus palets, la escasez de personal, los salarios más altos y el tiempo de inactividad de la máquina.

En respuesta a los precios más altos de la resina reciclada, Greystone está trabajando para comprar más chatarra sin procesar para reducir su costo promedio de resina, señala el informe anual. Las operaciones de reciclaje de la empresa se encuentran en Bettendorf, Iowa.

"Actualmente, la capacidad de procesamiento de resina de Greystone es máxima, lo que genera una mayor confianza en la compra de resina procesada a un costo por libra relativamente más alto", señala el informe anual. "Para aumentar la capacidad de procesamiento de resina, Greystone ha adquirido un nuevo sistema de trituración y peletización, que se espera que entren en funcionamiento durante el período comprendido entre noviembre de 2022 y febrero de 2023".