Salvation Army presenta tecnología automatizada para clasificar ropa reciclada

El brazo comercial de la organización benéfica The Salvation Army (SATCoL) ha anunciado un nuevo 'sistema Fibersort™', que utiliza tecnología que puede clasificar y clasificar ropa y textiles que no se pueden usar por tipo de fibra, mezcla y color con fines de reciclaje.

Como resultado de esta innovación, financiada en parte por el Fondo de Acción de Recursos del Gobierno, la ropa donada que no esté en condiciones de ser reutilizada podrá ser reprocesada y reutilizada, por lo que permanecerá en la cadena de suministro textil circular y se desviará del vertedero.

Dentro de la Instalación de Recuperación de Materiales (MRF) automatizada, operada por SATCol en su centro de procesamiento de Kettering en Midlands, la tecnología Fibersort™, desarrollada por Valvan, identificará y clasificará los artículos textiles no portátiles en grados.

El personal primero inspecciona cuidadosamente cada artículo para ver si la prenda se puede volver a usar o si está en una condición que solo se puede reciclar, dijo a Resource Bernie Thomas, Gerente de Sostenibilidad de SATCoL.

Después de esto, el proceso separa los textiles en fibras como algodón, poliéster y lana. Esto se hace mediante el uso de una cámara infrarroja y luego soplando artículos desde una cinta transportadora hacia contenedores usando chorros de aire.

La compañía continuó diciendo que Fibersort™ reconoce el porcentaje de contenido de fibra de cada artículo y puede clasificar mezclas específicas, como mezclas de polialgodón y lana, con un mayor nivel de precisión que la clasificación manual. Las fibras también podrán clasificarse según categorías de color específicas o mixtas.

Anteriormente, explicó Thomas a Resource, la ropa y los textiles que no se pueden usar se clasificaban manualmente por apariencia y se clasificaban para su reutilización o reciclaje. Sin embargo, Fibersort™ puede 'clasificar una prenda por su tipo de fibra o mezcla de fibras con mayor precisión que el ojo humano', por lo que tiene el potencial de mejorar el reciclaje o la recuperación de estos materiales.

Además, poder clasificar textiles en diferentes grados de materiales mejora los ingresos obtenidos, por lo tanto, las donaciones benéficas, ya que los resultados del proceso resultantes son más adecuados para aplicaciones de reciclaje de mayor calidad en lugar de usos de reciclaje de menor grado.

En términos de impacto ambiental, SATCol dijo a Resource que se produce una pequeña cantidad de residuos en el proceso, en su mayoría artículos que están contaminados o demasiado húmedos. Estos se envían para ser utilizados como energía a partir de residuos. SATCol también le dijo a Resource que la tecnología Fibersort™ tiene una demanda de energía muy baja.

Como se trata de un proyecto de innovación, no se conoce el tonelaje actual a gran escala, pero la tecnología actualmente procesa alrededor de 500 toneladas de textiles al año y SATCol espera que esto aumente a medida que se desarrolla el mercado.

Thomas continuó diciendo a Resource que SATCoL está trabajando con los minoristas y la cadena de suministro para comenzar a usar textiles posconsumo en nuevos productos textiles. La empresa dice que está enviando muestras a recicladores del Reino Unido y del extranjero para generar más interés en el mercado.

Actualmente, la organización benéfica recolecta 50 000 toneladas de textiles al año y tiene alrededor de 8 000 bancos de recolección de ropa ubicados en todo el país que almacenan hasta 240 kilos de textiles, incluidos ropa, bolsos y zapatos.

A través de la reutilización y el reciclaje de la ropa recolectada, SATCoL dice que puede evitar que más de 235,000 toneladas de gases de efecto invernadero ingresen a la atmósfera anualmente.

Cada año, SATCoL desvía más de 250 millones de artículos y solo en los últimos diez años ha recaudado más de £78 millones para el Ejército de Salvación y las organizaciones benéficas de sus socios corporativos; estas cifras pueden verse reforzadas por la nueva tecnología.

Kirk Bradley, director de asociaciones corporativas de SATCoL, dijo: "Estamos encantados de trabajar con esta nueva tecnología innovadora. Ayuda a reducir el desperdicio y más prendas donadas se pueden reutilizar, revender y recaudar más dinero para obras de caridad vitales".