Hastings Creamery lucha con los reguladores

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HASTINGS, Minn. — El Consejo Metropolitano cortará temporalmente el servicio de alcantarillado de una empresa de procesamiento de lácteos que data de hace más de un siglo, poniendo a los propietarios de la planta en una situación difícil con los clientes y proveedores de leche.

La agencia regional dijo que Hastings Creamery no ha cumplido con su permiso de aguas residuales industriales y que una fuga reciente ejerció presión sobre la planta de tratamiento de la ciudad.

"La liberación continua de materiales prohibidos está poniendo a la planta de tratamiento de aguas residuales en peligro inminente y podría comprometer la salud y la seguridad de la comunidad de Hastings", decía un comunicado del Met Council el sábado por la noche.

"Lamentablemente, hemos registrado seis avisos de violaciones de permisos de desechos industriales de Hastings Creamery en los últimos siete meses. Como resultado, estamos suspendiendo su capacidad para descargar desechos industriales para su tratamiento en la planta de tratamiento de aguas residuales de Hastings".

La lechería procesa 150,000 libras de leche cruda cada día, comprada a productores lecheros en Minnesota y Wisconsin. Produce una variedad de productos lácteos, algunos bajo la etiqueta Hastings Creamery y otros para otras empresas y cadenas de supermercados.

"Cuando las cosas tienen todo el personal, hay entre 35 y 40 personas que trabajan aquí. Además de eso, hay otras 45 familias de granjeros que no tendrían a dónde ir con su leche", dijo a KARE 11 Justin Malone, uno de los propietarios de la lechería. .

Malone, un granjero lechero de tercera generación, compró la lechería con otros tres granjeros hace dos años. Señaló que ya es un momento difícil en la industria láctea, ya que algunos productores han tenido que deshacerse de la leche porque no pueden encontrar ninguna planta de procesamiento con la capacidad para aceptarla.

Esa es una de las razones por las que el Departamento de Agricultura de Minnesota está monitoreando la situación, preocupado por los productores que se verían afectados si la lechería decide dejar de comprar su leche.

Malone dijo que él y sus socios no sabían en el momento en que compraron la planta de 1955 que la descarga promedio de aguas residuales no cumplía con los estándares del Met Council desde 2013.

"No sabíamos que eso violaba el permiso. No le echamos la culpa a nadie. Solo estamos tratando de asociarnos con Met Council y hacer que las cosas estén bien".

Una vez que la planta pierda su conexión con el sistema de alcantarillado de la ciudad, la única forma de mantenerse en funcionamiento será recolectar las aguas residuales en el lugar y transportarlas en camión a una planta de tratamiento de aguas residuales diferente que esté equipada para manejar el agua que proviene de la lechería.

El Met Council continuará monitoreando el flujo de salida de la planta y puede volver a conectarlo al sistema de alcantarillado después de 30 días si se cumplen las condiciones suficientes.

"Tenemos un plan de dos años para cambiar la forma en que las aguas residuales salen de la lechería. Solo queremos intentar llegar a ese punto sin tener que cerrar, porque va a ser muy difícil para todos", dijo Malone.

El Met Council monitorea los niveles de FOG (grasas, aceites y grasas) provenientes de la lechería y verifica si las aguas residuales tienen un PH equilibrado. La solución a largo plazo es construir una pequeña planta de tratamiento en la lechería, lo que costaría más de $900,000.

El representante Shane Hudella, un republicano que representa el área de Hastings, dijo que la tienda de productos lácteos de la lechería es parte del tejido de la vida en la ciudad del río Mississippi. Muchas familias, incluida la suya, compran allí su leche.

“Si cierra, sería una noticia bastante trágica porque la lechería ha sido un elemento básico en nuestra comunidad durante décadas y décadas”, dijo la representante Hudella.

"Realmente me encantaría apelar al presidente del Met Council y al gobernador Walz para que intervengan y nos den una semana para descubrir cuáles son los problemas y cómo podemos solucionarlos. Quieren cumplir".

Malone dijo que la descarga de la lechería es de leche y crema que se libera al cambiar la maquinaria de un producto a otro. También se pierde cierta cantidad cuando el líquido desinfectante pasa por el equipo.

"Así es como funciona una lechería. Estás limpiando las líneas. Estás cambiando diferentes tipos de leche, uno por ciento, dos por ciento. Tienes desinfectantes que se enjuagan y tienes leche que se enjuaga a través de las líneas cuando vuelves a empezar. ."

La orden de emergencia del Met Council citó un incidente durante el fin de semana del Día de la Madre cuando el agua en la planta de tratamiento de aguas residuales de Hasting se volvió blanca y el personal fotografió una espuma espesa y cremosa en la sección del aireador de la planta.

Según el documento de la agencia, el personal dijo que uno de los tanques derramó leche en el sistema de alcantarillado debido a una válvula defectuosa. La compañía no se dio cuenta de la fuga hasta un par de días después y no pudo determinar cuánta leche se escapó del tanque.

Eso llevó al personal del Met Council a estimar el tamaño de la fuga analizando las concentraciones de leche en muestras recolectadas en la planta de aguas residuales y comparándolas con la cantidad de agua que usó la planta durante ese período de tiempo. La agencia calculó que se filtraron 169,000 galones de leche en un período de 16 horas entre el 12 y el 13 de mayo.

El personal dijo que la cantidad sería diferente si tanto la crema como la leche ingresaran al sistema, suponiendo que serían 10,000 galones de leche entera y 5,000 galones de crema.

El permiso de aguas residuales industriales de la compañía está vinculado a la Norma de Descarga de Desechos 406.04 del Met Council, que prohíbe la descarga de "cualquier agua residual que contenga grasa, cera, sebo, grasa o aceite de origen animal o vegetal en exceso de 100 miligramos por litro, que haya un potencial para solidificarse, volverse viscoso o volverse insoluble en agua, y es probable que obstruya el flujo en las alcantarillas públicas o cause interferencia o paso".

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