Ejecutivo de Glencore: E

Un trabajador inspecciona material triturado en una instalación de muestreo de Glencore en Rhode Island. | Cortesía de Glencore

Glencore ha estado recuperando cobre y metales preciosos de chatarra electrónica desde la década de 1980. Pero múltiples tendencias están obligando ahora a la compañía de minería y metales más grande del mundo a adaptarse a los mercados cambiantes: un impulso para descarbonizar el sector del transporte, esfuerzos para acortar y reforzar las cadenas de suministro e innovaciones en el diseño y la fabricación de productos electrónicos de consumo.

Aunque esas áreas están cambiando rápidamente, la empresa ve una oportunidad, particularmente en el suministro de metales para un futuro bajo en carbono, dijo Kunal Sinha, director global de reciclaje de Glencore.

"Creo que la tendencia definitoria en el futuro será la demanda de metales impulsada por la transición a un futuro con bajas emisiones de carbono, o llegar a cero neto", dijo Sinha. "Creo que los metales de las baterías o el cobre serán los metales que impulsarán esta transición... Esa tendencia macro está aquí. Realmente respaldará un mayor reciclaje y la industria del reciclaje, y eso es algo a lo que creo que la gente debería prestar atención. "

Horne Smelter de Glencore en Quebec fue una de las primeras fundiciones del mundo en recuperar cobre y metales preciosos de la chatarra electrónica, e ingresó a ese mercado en la década de 1980. La fundición produce metales a partir de materias primas primarias extraídas y de materiales de desecho. En la actualidad, los componentes electrónicos y las baterías al final de su vida útil, juntos, constituyen las mayores entradas de materias primas recicladas para Glencore, que recibe materiales recuperados de más de 200 proveedores en casi 40 países.

La compañía está trabajando actualmente para reutilizar parte de su planta de refinación de plomo Britannia Refined Metals (BRM) en Inglaterra para que pueda recibir, tomar muestras y preprocesar chatarra electrónica de Europa, dijo.

La siguiente es una conversación del 13 de enero de 2023 entre Sinha y E-Scrap News. Ha sido editado para mayor claridad y longitud:

E-Scrap News: ¿Cómo encaja Glencore en las aspiraciones de los gobiernos de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y cambiar a sistemas de energía alternativos?

Sinha: Lo primero que hay que tener en cuenta es que los desechos electrónicos son uno de los flujos de desechos de más rápido crecimiento en el mundo... y cuanto más podamos reciclar en canales formales, eso es obviamente genial. Estamos previniendo que una corriente potencialmente peligrosa termine en un vertedero y estamos recuperando beneficiosamente metales críticos de ella.

Kunal sinha

La otra cosa es que hay mucho enfoque en acortar las cadenas de suministro y localizar el suministro de metales críticos. Eso es importante desde la perspectiva del gobierno. La mayoría de estos días, esos temas están relacionados con la seguridad energética o las preocupaciones sobre la seguridad del suministro. En términos muy generales, lo que estamos haciendo ayuda porque cuando puede reciclar más, puede recuperar estos metales críticos a nivel nacional.

Entonces, si se encuentra en una región que no está realmente bien dotada en términos de recursos naturales, pero aún tiene muchos productos de consumo... ya tiene esos metales en estos productos. Entonces, cuanto más podamos habilitar una plataforma de reciclaje localizada, más podremos devolver esas materias primas críticas a la cadena de suministro.

Y, por supuesto, el reciclaje tiene inherentemente una huella de carbono mucho menor. Podría decirse que la combinación de primaria y secundaria es la combinación más ecológica, ya que estamos utilizando la combustión de azufre de la alimentación primaria como fuente de energía, minimizando así el uso de combustibles fósiles en el proceso.

Así que logras muchas metas, ¿verdad? Está proporcionando esos metales críticos, está acortando las cadenas de suministro, está proporcionando metales con contenido reciclado, con una menor huella de carbono.

E-Scrap News: Mirando específicamente a los EE. UU., ¿cómo la legislación que impulsa la recuperación de materiales nacionales, como la Ley de Reducción de la Inflación (IRA), ha abierto nuevas oportunidades para Glencore?

Sinha: Creo que la Ley de Reducción de la Inflación realmente ha acelerado la posición de los Estados Unidos en la cadena de suministro de materias primas que van hacia la electrificación o van hacia el aumento de EV. Si lo lee con atención, en realidad analizan las instalaciones de reciclaje, siempre y cuando haga el reciclaje a nivel nacional y recupere estos metales, entonces estas instalaciones de reciclaje califican como productoras de esos metales críticos.

Si adopta ese punto de vista, obtendrá muchos incentivos fiscales, tendrá acceso a subvenciones y planes de préstamos [del Departamento de Energía]. Y eso realmente es un gran apoyo, y proporciona muchos vientos de cola para más reciclaje. Porque fuera del debate sobre la minería primaria y cuánto puede hacer EE. UU. por su cuenta, ahora tiene una fuente "nacional" de metales críticos, ya sea cobre, níquel, cobalto o litio.

Y luego estamos viendo dónde y cómo podemos acceder a esos beneficios. Algunas de las otras empresas en las que hemos invertido o con las que trabajamos también lo están haciendo. La otra cosa que señalaría es que se necesita alguna aclaración del Departamento del Tesoro sobre cómo funcionarían exactamente estos incentivos, por lo que llegará en marzo. Una vez que esté claro, verá que la gente comienza a aplicarlo y creo que será positivo para el negocio del reciclaje en América del Norte.

"Cuanto más podamos habilitar una plataforma de reciclaje localizada, más podremos devolver esas materias primas críticas a la cadena de suministro".–Kunal Sinha, director global de reciclaje de Glencore

E-Scrap News: ¿Puede recordarme si los metales producidos por Horne Smelter en Quebec se considerarían "nacionales" según la IRA?

Sinha: Cuando [la IRA] salió a la luz por primera vez, definía a los países como países FTA (acuerdos de libre comercio) y cualquier material producido o procesado allí sería visto favorablemente. Y luego, la guía reciente básicamente decía que el gobierno de EE. UU. puede tener una visión muy abierta de lo que es un país de libre comercio. Tenemos un tratado de libre comercio con Canadá. Una vez que se publique la orientación del Tesoro, creo que se espera que sea en marzo... para decir que la lista de países puede ser más amplia que solo un TLC muy estricto, y el TLC en sí mismo puede interpretarse de manera más general. Entonces, creo que Canadá sería visto favorablemente en ese sentido.

E-Scrap News: ¿Cómo navega su equipo en una corriente cambiante con más plástico y menos metales preciosos?

Sinha: La miniaturización de los dispositivos electrónicos de consumo no es una tendencia nueva. La forma y la función son el rey, y eso ahora se ha traducido en dispositivos portátiles. Desde una perspectiva de costos, los OEM han estado tratando de eliminar metales costosos, como el oro y los PGM (metales del grupo del platino). Entonces, por un lado, tiene esta tendencia de que los productos electrónicos de consumo se vuelvan cada vez más pequeños, y probablemente menos metal (o metal más barato) por dispositivo.

Sin embargo, las tendencias de contrapeso son dos. Primero, hay un gran impulso, afortunadamente, al reconocer que los desechos electrónicos son una de las categorías de desechos de más rápido crecimiento y mejorar el estado de eso. Esperamos que las tasas de recolección aumenten bajo esa presión. Dos, y lo que es más importante, el consumidor promedio es muy consciente en estos días de la huella ESG [ambiental, social y de gobierno] de los productos que compra. Entonces, en igualdad de condiciones, los consumidores parecen preferir a la empresa que hace lo correcto con el medioambiente. … Y a dónde voy con eso es si observa a todos los OEM de productos electrónicos de consumo, todos tienen objetivos muy agresivos para el contenido reciclado para 2030.

Eso no puede suceder por sí solo. Significa que los OEM deben ser conscientes de diseñar productos que se puedan reciclar, y realmente necesitan trabajar en estrecha colaboración con el resto de la cadena de suministro para catalizar más reciclaje para que podamos producir más metal reciclado que pueda cumplir sus objetivos. Creo que estas tendencias son una especie de contrapeso y creo que el efecto neto es que la industria del reciclaje de productos electrónicos tiene muchos años brillantes por delante.

E-Scrap News: Desde una perspectiva técnica, ¿cómo recupera Glencore de manera eficiente los metales valiosos cuando se usan en concentraciones cada vez más pequeñas en la electrónica?

Sinha: Somos un poco diferentes a un reciclador independiente o una fundición secundaria independiente, porque el enfoque de reciclaje de Glencore siempre ha sido que combinamos un flujo primario [de materiales extraídos] y un flujo de reciclaje en el mismo activo. Al combinar flujos primarios y de reciclaje, lo que hace por los negocios de reciclaje es que podemos aprovechar las economías de escala de una fundición masiva.

Si nos fijamos en la CCR (Canadian Copper Refinery), producimos casi 300.000 toneladas de cátodo. Horne Smelter puede procesar de 700.000 a 800.000 toneladas de concentrados. Es un sitio metalúrgico masivo, lo que significa que el costo unitario se reduce. Entonces, nuestro negocio de reciclaje disfruta de ese costo unitario más bajo porque podemos trabajar con el lado primario. Pero el negocio del reciclaje trae una gran cantidad de metales preciosos y negocios con buenos márgenes, lo que ayuda al lado primario. Así que es muy simbiótico.

E-Scrap News: En lo que respecta a la oferta, obviamente cuando cambia a insumos reciclados, está hablando de metales en dispositivos que se encuentran repartidos por todo el lugar. ¿Podría hablar sobre los desafíos de recolectar ese flujo de materia prima y tratar de hacerlo crecer?

Sinha: Una cosa que señalaría es el contraste entre Europa y América del Norte. Si miras a Europa, esa tasa de recolección y reciclaje es probablemente la más alta del mundo. Está al norte del 40%, ciertos países al norte del 45%. Y una gran parte de eso es que la UE tomó mucho tiempo hace unos 10 o 15 años para elaborar lo que se llama la Directiva de Residuos de Aparatos Eléctricos y Electrónicos (RAEE). Ahora, hay mucho apoyo gubernamental para esa recolección de RAEE en Europa, y eso realmente ha llevado a crear un buen sector privado para el reciclaje de productos electrónicos, y realmente ha catalizado todo el espacio.

Desafortunadamente, cuando se trata de América del Norte, no tenemos el equivalente a una directiva WEEE. Según mi último recuento, 25 de los 50 estados de EE. UU. no tenían una ley de desechos electrónicos. Estoy en Nueva York, que tiene una ley de eliminación de productos electrónicos muy estricta. Así que creo que hay un papel que el gobierno tiene que desempeñar para incentivar las colecciones o desincentivar la eliminación inadecuada. Y en ausencia de eso, es muy difícil que el sector privado venga y aumente esa tasa de recaudación. Es muy caro, como bien dices.

"Los OEM deben ser conscientes de diseñar productos que se puedan reciclar, y realmente necesitan trabajar en estrecha colaboración con el resto de la cadena de suministro para catalizar más reciclaje".

E-Scrap News: California tiene una gran actualización, incluida la incorporación de casi todos los dispositivos con batería integrada al programa. ¿Considera que la ley ayuda a sus proveedores de chatarra electrónica a producir más material para enviárselo?

Sinha: En primer lugar, cualquier legislación que fomente una mayor recolección y una mejor separación es excelente. Hasta hace unos años, las baterías se consideraban mayoritariamente como una parte difícil del ecosistema de recolección, ya que si no se manejan adecuadamente, terminan provocando incendios en las trituradoras de estas empresas de reciclaje.

Creo que todos están tratando de encontrar formas mejores y más seguras de separar las baterías y recuperar ese valor. Creo que cuanto más pueda hacer cualquier estado para alentar y educar a las personas sobre esos temas e incentivarlos a hacerlo, en primer lugar, es excelente para la seguridad y, en segundo lugar, mejora la calidad de la corriente que va a cualquier fundición. no solo Glencore.

E-Scrap News: ¿Cómo pueden nuestros lectores maximizar el valor financiero que obtienen al enviar material a su empresa?

Tableros de circuitos triturados en una instalación de muestreo de Glencore en Rhode Island. | Cortesía de Glencore

Sinha: Creo que la consistencia en el flujo de material es muy útil. Ahora reconocemos que estos son flujos de desechos posconsumo. Realmente no puede haber consistencia. Pero vemos que los mejores recicladores, a través de su experiencia y conocimiento, han descubierto una manera de observar lo que ingresa, segregarlo y crear flujos de productos que son más o menos consistentes dentro de un rango. Es un poco un arte, pero muchas personas son capaces de hacerlo bien.

La otra cosa es que tendemos a tener una visión más favorable de trabajar en contratos o acuerdos a más largo plazo. Si hay una relación a más largo plazo, entonces pueden trabajar juntos en ideas innovadoras: formas creativas de estructurar contratos, buscar nuevos flujos de materiales, asociarse en cosas, posiblemente incluso inversiones.

E-Scrap News: ¿Qué le gustaría que hicieran nuestros lectores dentro de cinco años que no estén haciendo ahora?

Sinha: Creo que los recicladores se deben a sí mismos ser más conscientes de sus propios objetivos climáticos y su propia huella de carbono. Creo que todavía hay una gran cantidad de material que se envía mucho más lejos de lo que debería, y se suma a esa huella de carbono. Y aunque es bueno decir: "Reciclar es muy bueno. Es ecológico"... si el material tiene que viajar 10 000 millas para ser procesado, ¿es realmente tan ecológico?

Espero que los proveedores tengan una visión más amplia más allá de simplemente "¿Cuál es mi margen y cuánto voy a ganar este mes?" Pero debe ser creativo al respecto y debe colaborar al respecto, porque el cambio climático es un gran problema y ninguna persona, industria o empresa puede resolverlo por sí misma. Al final, realmente creo que al alinearse con estos objetivos climáticos, a largo plazo, los recicladores tendrían más éxito, tanto económicamente como con su desempeño ESG.