Australia otorga algunas exenciones a la exportación de plásticos reciclados e impulsa soluciones permanentes

El gobierno australiano ha concedido cuatro exenciones este año que permiten a las empresas eludir la prohibición nacional de exportar residuos plásticos.

El más reciente fue el 10 de mayo para el comerciante de materias primas de productos de desecho con sede en Sídney, Oatley Resources Australia Pty. Ltd., que recibió una exención de 12 meses para "exportar desechos de plástico PET limpios y clasificados para su posterior procesamiento y refabricación en nuevos productos en el extranjero".

El sitio web del Departamento de Cambio Climático, Energía, Medio Ambiente y Agua dijo: "Esta exención temporal permite la exportación de una cantidad limitada de plástico de desecho de PET no premium de un solo polímero clasificado para resolver los problemas de almacenamiento de los consolidadores domésticos. Oatley debe, durante el período de exención, proporcione tres informes al departamento que detallen el cumplimiento de las condiciones de la exención".

A principios de este año se otorgaron exenciones a tres empresas que actualmente están construyendo instalaciones de reciclaje. Genuine Recycling Group Pty. Ltd., con sede en Brisbane, recibió una exención para exportar polietileno de baja densidad limpio y sin mezclar hasta que se construyan sus instalaciones en Runcorn, Queensland.

PCP Global Recycling Pty. Ltd., con sede en Melbourne, también puede exportar LDPE mientras construye una planta en un lugar sin nombre en Victoria, al igual que YCA Recycling Pty. Ltd., que está desarrollando una línea de procesamiento mecánico de LDPE en sus instalaciones en Wingfield, Sur de Australia.

La prohibición de exportación entró en vigor el 1 de julio de 2022, luego de que los gobiernos estatales y territoriales acordaran ceder la responsabilidad de los permisos de exportación de plástico al gobierno federal. La legislación subsiguiente permite que los desechos plásticos se exporten solo si se "clasifican en un solo tipo de resina o polímero y se procesan más, por ejemplo, en escamas o peletizados, o se procesan con otros materiales en combustible de ingeniería procesado".

Las empresas deben obtener una licencia de exportación para hacerlo. Los permisos de exención significan que no se requiere que el producto exportado sea desmenuzado o peletizado.

Mark Christie, director gerente australiano de Oatley, fue citado en un informe periodístico diciendo que la compañía, fundada en 2016 como una unidad de Oakley Resources en el Reino Unido, estaba cuantificando cuánto plástico podría exportarse y se estaba preparando para "conversaciones difíciles con posibles exportaciones". socios."

El periódico nombró mercados de exportación potenciales como América del Norte, América Central, Europa y el Sudeste Asiático. Christie no respondió a la solicitud de comentarios de Plastics News.

Gayle Sloan, directora ejecutiva de la Asociación de Gestión de Residuos y Recuperación de Recursos de Australia (WMRR), con sede en Sídney, dijo a Plastics News que las exenciones son "una válvula de seguridad" porque Australia no tiene suficientes instalaciones de procesamiento en tierra para reciclar plásticos.

Rechazó los pedidos de revocación de la prohibición y dijo que exportar era "mejor que los desechos plásticos que van al vertedero", que era la única alternativa hasta que hubiera suficientes instalaciones en tierra.

Sloan dijo que solicitar una exención "no es un proceso rápido ni fácil" y que las condiciones son estrictas.

"La prohibición es solo una parte de la solución. Es una responsabilidad compartida, no se puede simplemente poner un bloque al final de la tubería y esperar que funcione. Necesitamos un requisito para que los fabricantes conviertan los desechos plásticos nuevamente en productos y tenemos que incentivar eso".

En una presentación al gobierno cuando se propusieron las prohibiciones, Sloan dijo: "Para que las prohibiciones tengan éxito, es vital que haya intervenciones en toda la cadena de suministro en Australia, incluido el diseño de envases, la selección de materiales, el contenido reciclado y la contratación pública".

La presentación de WMRR también decía: "Exigir la responsabilidad del productor, implementar modelos de financiación que resulten en que quien contamina paga, objetivos exigibles con sanciones y el despliegue de palancas que desincentivan el uso virgen son todas herramientas y políticas que han sido introducidas por otras naciones de la OCDE, pero no en Australia. ."

Sloan dijo que hay una demanda limitada en tierra de PET de color y de baja calidad, pero las botellas de agua recolectadas a través de programas de depósito de contenedores y el reciclaje en la acera son "codiciadas porque son más fáciles de reciclar".

Ella dijo que el objetivo es aumentar las instalaciones de reciclaje en tierra y exigir que los fabricantes usen niveles más altos de contenido reciclado en lugar de resina virgen. "Necesitamos un esquema regulatorio que requiera contenido reciclado para que no tengamos una proliferación de plástico de baja calidad".

Sloan dijo que la ministra de Medio Ambiente, Tanya Plibersek, quien asumió el cargo cuando se eligió un gobierno laborista en mayo de 2022, está "preparada para regular si la industria no actúa en conjunto".

"El Australian Packaging Covenant ha estado vigente durante [muchos] años, pero no está sucediendo lo suficiente. Necesitamos un cambio real".

El convenio es una organización voluntaria cuyos miembros se han comprometido con una serie de objetivos para 2025 para lograr un 100 % de envases reutilizables, reciclables o compostables; el 70 por ciento de los envases de plástico se reciclan o se convierten en abono; 50 por ciento del contenido reciclado promedio incluido en los envases y la eliminación gradual de envases de plástico de un solo uso problemáticos e innecesarios.

Pero Sloan dijo que los objetivos voluntarios son insuficientes.

La oficina de Plibersek no respondió a las preguntas de Plastics News sobre las exenciones pero, en una breve declaración, dijo que el gobierno anterior había "hecho llamativas promesas sobre el reciclaje, pero no hizo nada para cumplirlas".

"Prometieron que el 70 por ciento de los envases de plástico se reciclarían para 2025, pero hemos estado estancados en el 16 por ciento durante años. Desafortunadamente, esto significa que la infraestructura de reciclaje en Australia no satisface nuestras necesidades actuales", señaló.

La declaración de Plibersek decía que el gobierno laborista está invirtiendo 250 millones de dólares australianos en infraestructura de reciclaje.

Ella dijo: "Otorgué una pequeña exención temporal para la exportación de residuos de plástico PET para reciclar en el extranjero. La exención se otorgó para garantizar que se recicle y no termine en un vertedero".

Sloan dijo que se están construyendo nuevas instalaciones en Australia, pero lleva tiempo obtener las aprobaciones y construirlas.

Circular Plastics Australia (CPA), una empresa conjunta entre el importante fabricante de envases de plástico Pact Group Ltd., Cleanaway Waste Management Ltd., Asahi Beverages, una unidad de Asahi Group Holdings de Japón, y Coca-Cola Europacific Partners plc, afirma tener "la las mayores instalaciones de reciclaje de PET de extremo a extremo".

La primera instalación de CPA, en Albury, Nueva Gales del Sur, comenzó a operar en diciembre de 2021. Una segunda instalación, que se está construyendo en Altona North, en Victoria, está programada para completarse en diciembre de 2023.

CPA dijo que cada instalación reciclará el equivalente a alrededor de mil millones de botellas de PET de 600 mililitros al año. CPA dijo que una vez que ambas plantas estén operativas, la cantidad de PET reciclado producido en Australia aumentará de unas 30.000 toneladas a más de 70.000 toneladas anuales.

La materia prima de plástico usada es recolectada por Cleanaway y se fabricará en PET de calidad alimentaria para producir botellas de bebidas para Asahi y Coca-Cola, y envases de alimentos y bebidas para los clientes de Pact Group.

Ambas plantas recibieron fondos del gobierno estatal y federal para ayudar con su construcción.

Visy, una empresa privada de recuperación de recursos y embalaje, ha operado una planta en Sídney desde 2012 que recicla PET y HDPE. El presidente ejecutivo de Visy, Anthony Pratt, ha anunciado una inversión adicional de 2.000 millones de dólares australianos en Visy durante los próximos 10 años, incluido un proyecto para duplicar la capacidad en la planta de Sydney.

Mientras tanto, Shane Cucow, gerente de campaña de plásticos de la Sociedad Australiana de Conservación Marítima, ha pedido una acción drástica por parte del Comité de Negociación Intergubernamental, que se reunirá en París la próxima semana para desarrollar un instrumento internacional legalmente vinculante sobre la contaminación plástica.

Cucow, que asistirá a las conversaciones, dijo: "A pesar de las prohibiciones de plásticos de un solo uso y las inversiones récord en reciclaje, las tasas de recuperación de plástico se han estancado en Australia gracias a empresas sin escrúpulos que producen cada día más plástico.

"Si no limitamos la producción de nuevos plásticos, nunca detendremos el flujo de desechos plásticos peligrosos que llenan nuestros océanos. Esta es la primera vez que las naciones considerarán medidas legalmente vinculantes, como reglas de reciclabilidad, disposiciones comerciales o límites. en la producción de plástico".

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