Qué puede hacer con el problema de microplásticos de su lavandería

Más allá de devorar agua y devorar energía, lavar la ropa es una fuente de otro grave problema ambiental: la contaminación por microfibras.

A medida que la ropa y la ropa de cama se revuelven en la lavadora y dan vueltas en la secadora, a menudo se desprenden fibras diminutas, muchas de las cuales son pequeños trozos de plástico de telas sintéticas como el poliéster, que pueden terminar en las vías fluviales y en el aire.

Las microfibras son el tipo de microplástico más abundante que se encuentra en el medio ambiente, según los estudios. También se han descubierto microplásticos en los desechos humanos, lo que sugiere que están presentes dentro de los cuerpos de las personas.

"Sabemos que estamos expuestos a ellos", dijo Britta Baechler, directora asociada de investigación de plásticos oceánicos en Ocean Conservancy, un grupo de defensa del medio ambiente. Los impactos de los microplásticos en la salud humana aún se están comprendiendo, señaló. Algunas investigaciones ya muestran que la exposición a los microplásticos puede causar efectos negativos en la salud de ciertos animales.

Si bien los textiles también pueden desprenderse de las microfibras mientras se fabrican o simplemente al usarlos, reevaluar cómo lava la ropa puede ayudar a marcar la diferencia. Lavar una sola carga de ropa sintética puede liberar millones de estas minúsculas fibras.

La forma más impactante de abordar la contaminación por microfibras es desarrollar mejores textiles, dijo Kelly Sheridan, directora de investigación del Microfibre Consortium, que trabaja para reducir la liberación de microfibras en la industria textil. A menudo, es la construcción de una prenda y cómo se procesa la tela lo que determinará cuánto arroja, dijo Sheridan.

Aún así, también puedes ayudar en casa. Así es cómo:

Si bien muchos estudios muestran que el poliéster y otras prendas sintéticas pueden ser una fuente importante de fibras microplásticas dañinas, elegir usar telas más naturales, como el algodón, no es una solución tan simple como podría pensar.

"Para cuando pasa de la planta de algodón a una fibra que se puede usar para prendas de vestir, se procesa de tal manera que su estructura química original es diferente", dijo Sheridan. "Una fibra de algodón en su estado final no necesariamente se degrada, y si aún lo hace, será a un ritmo mucho más lento".

"A medida que se biodegrada", continuó, "¿qué sustancias químicas libera al medio ambiente?"

Las fibras naturales se han documentado en los océanos. Un estudio revisado por pares publicado en 2020 analizó muestras de agua oceánica de todo el mundo e informó que la mayoría de las fibras encontradas eran celulosa teñida, no plástico.

"La suposición de que las fibras naturales no son un problema ciertamente no se ha probado", dijo Sheridan.

Reducir la frecuencia con la que lava la ropa es un primer paso fácil.

Pregúntese si realmente necesita lavar algo después de usarlo solo una vez, dijo Elena Karpova, profesora de la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro que estudia la sostenibilidad textil.

Y dado que las microfibras también se liberan de las secadoras, intente secar la ropa al aire con más frecuencia.

Lavar y secar la ropa en la secadora con menos frecuencia también puede ayudar a que dure más tiempo y crea beneficios ambientales adicionales, como la reducción del consumo de energía y agua.

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Algunas investigaciones sugieren que lavar la ropa a máquina en grandes cantidades de agua con más agitación puede aumentar el desprendimiento de microfibra. Los expertos recomiendan hacer cargas de tamaño normal en lugar de hacer funcionar la máquina a la mitad o parcialmente.

También puede ser útil lavar la ropa a una temperatura más baja y durante menos tiempo porque los lavados más largos y calientes pueden producir fibras más contaminantes.

Si puede, use una máquina de carga frontal, que se ha descubierto que genera menos liberación de microfibras que los electrodomésticos de carga superior.

Existen varios dispositivos diseñados para combatir la contaminación por microfibras, incluidos los filtros de las lavadoras, así como las bolsas y las bolas de lavandería. Los estudios sugieren que los filtros pueden ser los más efectivos.

En un estudio de laboratorio, por ejemplo, el filtro que se probó (Lint LUV-R) capturó un promedio del 87 por ciento de las fibras. Otro estudio examinó el impacto de instalar filtros en casi 100 hogares en una pequeña ciudad canadiense y encontró una reducción significativa en las microfibras en las aguas residuales, con muestras de pelusa de los filtros capturando un promedio de hasta 2,7 millones de microfibras por semana.

Si bien algunos modelos de lavadoras en otros países pueden venir con estos filtros incorporados, en los Estados Unidos, con más frecuencia, deben comprarse e instalarse por separado, lo que puede ser costoso. El Lint LUV-R, por ejemplo, cuesta $150 solo por el filtro.

Las bolsas o bolas de lavandería más asequibles también pueden reducir el desprendimiento de microfibras, aunque las investigaciones muestran que el rendimiento puede variar. Un estudio de 2020 de seis dispositivos encontró que el filtro XFiltra funcionó mejor, reduciendo la liberación de microfibra en un 78 por ciento. La bolsa de lavandería Guppyfriend quedó en segundo lugar con una reducción del 54 por ciento en el desprendimiento de fibra y fue seguida por la bola de lavandería Cora Ball con un 31 por ciento.

Si prueba estos dispositivos, deseche las fibras capturadas adecuadamente tirándolas a la basura. Una basura cubierta puede ayudar a reducir la cantidad de fibras que se transportan por el aire, dijo Baechler. Asegúrate de evitar enjuagar todo lo que se haya usado para atrapar las fibras en el fregadero.

Sin embargo, tenga en cuenta que adoptar estos consejos no resolverá el problema, dijo Sheridan. Pero hacer "una combinación de todas esas cosas solo puede ayudar".

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