Las secadoras son una "fuente importante de contaminación plástica" y pueden descargar 120 millones de fibras diminutas al año.

Las secadoras se han convertido en una fuente importante de contaminación por microplásticos después de que los científicos descubrieran que una sola máquina podría descargar hasta 120 millones de fibras diminutas al año a la atmósfera.

Este es el primer estudio importante sobre el efecto ambiental del lavado de ropa que analiza las secadoras en lugar de las lavadoras y descubre que el proceso de secado libera hasta 40 veces más fibras por prenda.

Estos representan un riesgo para la vida silvestre que puede ingerirlos mientras flotan en el aire, se asientan en la tierra y son arrastrados a los ríos. Y potencialmente pueden terminar en el plato de la cena cuando ingresan a la cadena alimentaria.

Además, las partículas pueden absorber sustancias químicas dañinas que luego pueden filtrarse en los sistemas de cualquier persona o animal que las respire.

"Las secadoras son una fuente importante de contaminación por microplásticos en el mundo", dijo Kenneth MY Leung, de la Universidad de la Ciudad de Hong Kong.i.

"El poliéster y otras fibras artificiales no se descomponen y pueden permanecer en el medio ambiente durante mucho tiempo. Esa es una consecuencia preocupante", dijo.

El aire que se usa en la secadora normalmente pasa a través de un conducto o tubo y se ventila directamente al exterior, y los investigadores pidieron a los fabricantes que desarrollen e instalen un filtro que pueda reducir la liberación de microfibras plásticas durante este proceso.

Los investigadores sugieren que los hogares deberían tratar de secar poliéster y otras prendas sintéticas en tendederos o radiadores cuando sea posible, algo que es relativamente fácil de hacer ya que estos materiales se secan más fácilmente que las fibras naturales como el algodón y la lana, dicen los investigadores.

También sugirieron que las personas que secan prendas sintéticas en secadora, las hagan en cargas pequeñas, ya que el volumen de microplásticos liberados por prenda aumenta con el tamaño de la carga porque los niveles de fricción entre las prendas aumentan considerablemente cuanto más llena está la máquina.

Al Dr. Leung se le dio la idea de su investigación después de que la cinta adhesiva de su máquina se desconectara de la ventana y la tubería se aflojara.

"Después de una hora volví a la cocina y había fibras por todas partes y me tomó horas limpiar", dijo.

En sus pruebas, los investigadores secaron por separado las prendas de vestir hechas de poliéster y las de algodón en una secadora que tenía un tubo de ventilación hacia el exterior.

Mientras la máquina funcionaba durante 15 minutos, recolectaron y contaron las partículas en el aire que salían del respiradero.

Para ambos tejidos, la secadora liberó entre 1,4 y 40 veces más fragmentos microscópicos que los que generaron las lavadoras en estudios anteriores para la misma cantidad de ropa.

También encontraron que la liberación de microfibras de poliéster aumenta con más ropa en la secadora.

Los investigadores estimaron que entre 90 y 120 millones de microfibras son producidas y liberadas al aire exterior por la secadora de un hogar canadiense promedio cada año.

La liberación de algodón y otras fibras naturales no se considera un peligro ambiental importante, ya que se descomponen con bastante rapidez.

El estudio se publica en la revista Environmental Science & Technology Letters de ACS.