El futuro de la mina de diamantes Ekati puede estar bajo el agua

Con el paso de los años sobre el futuro de dos de las minas más grandes de los Territorios del Noroeste, un propietario dice que la esperanza de vida puede aumentar mediante el uso de una nueva tecnología en el Norte: la minería remota submarina.

Rory Moore, el recién nombrado presidente y director ejecutivo de Arctic Diamond Company, propietaria de la mina de diamantes Ekati, espera probar un equipo que llamó "el rastreador" para 2023.

Moore dio una actualización sobre Ekati durante un foro anual de geociencia en Yellowknife el miércoles organizado por la Cámara de Minas de NWT y Nunavut, el gobierno de los Territorios del Noroeste y la Agencia Canadiense de Desarrollo Económico del Norte.

"Si acertamos con esta técnica, lo cual estoy muy seguro de que lo haremos, tenemos décadas de minería exitosa por delante para Ekati", dijo Moore durante una aparición virtual.

Arctic Diamond se asoció con la empresa holandesa Royal IHC, un proveedor de tecnología marítima, para construir la máquina.

Opera sobre cuatro pistas suspendidas, con un tambor giratorio en el medio equipado con una cuchilla para cortar la kimberlita, con un cortador auxiliar en el lateral.

Detrás del tambor, una gran bomba hidrofílica envía los recortes por la línea hasta la superficie y luego a una planta de deshidratación.

Moore dijo que la compañía planea probar el sistema durante dos años a partir de 2023 en el pozo Lynx en Ekati.

Dijo que la compañía prevé tomar 150.000 toneladas de kimberlita en la prueba, produciendo $25 millones en ingresos.

La idea es luego afinar la tecnología y usarla en el pozo Sable para 2026.

En este momento, el plan es continuar con la minería convencional en Sable hasta 2024, luego, en el transcurso de dos años, inundar el pozo y, en 2026, enviar el rastreador para extraer la kimberlita restante.

Moore dijo que el rastreador podría operar durante unos seis meses al año durante los meses más cálidos.

A medida que la compañía profundiza en los cuerpos minerales, Moore dijo que el valor no es compatible con las técnicas de minería tradicionales.

“El futuro más allá de 2028, no tenemos planes de minería convencional”, dijo.

"La operación en Ekati será 100 por ciento de minería remota submarina".

En el foro se discutió el futuro de otra mina importante en el territorio.

El presidente y director ejecutivo de la mina de diamantes Diavik, Richard Storrie, proporcionó una actualización el miércoles, una semana después de que Rio Tinto se convirtiera en el único propietario de la mina.

La mina todavía está en camino de cerrar sus operaciones en 2025, y Storrie dijo que las discusiones se llevarán a cabo en las próximas dos semanas para "reimaginar el cierre".

Dijo que esas discusiones involucrarán a las partes interesadas del norte y al gobierno, y se centrarán en el futuro del sitio, así como en las posibilidades de empleo más allá de su cierre.

La mina emplea a 1.100 personas, dijo Storrie, incluidos 486 norteños.

Dijo que una vez que la mina cierre, habrá entre dos y tres años de trabajo para demoler edificios junto con algunos trabajos de rehabilitación, seguidos de un monitoreo ambiental continuo "durante las próximas décadas".

"Estamos comprometidos a cerrar, y así, a menos que haya algo que sea significativo y claramente una perspectiva que se desarrollará, entonces se producirá el cierre", dijo.

"Pero dicho esto, hay kimberlitas en esta parte del mundo. Continuaremos explorando".