Resolviendo el acertijo del reciclaje: Todo lo que necesitas saber sobre tus contenedores

Des Crinion, consultor de Panda Irish Packaging Recycling con una plancha y un espejo lateral de un automóvil: solo dos de los miles de artículos que no deberían incluirse, pero se incluyeron, en las bolsas de reciclaje domésticas recolectadas por Panda Recycling. Foto: Moya Nolan

Los contenedores pueden ser engañosos. La mayoría de nosotros tenemos tres: basura, reciclaje y abono, y a veces puede encontrarse preguntándose si una bolsita de té va al abono o una caja de pizza usada al reciclaje.

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Y no se trata solo de para qué sirve cada contenedor. Otras preguntas esenciales son: ¿Dónde acaba todo? ¿Lo estamos haciendo bien? ¿Podríamos hacerlo mejor? Así que aquí está el resumen:

Papelera de reciclaje:

Papel y cartón, latas, latas y todos los envases de plástico, ya sean rígidos o blandos (cualquier plástico que pueda arrugar en la mano) se aceptan en su papelera de reciclaje.

Limpio, suelto y seco debe ser su mantra cuando se trata de reciclaje, dice Des Crinion, presidente de la Asociación Irlandesa de Gestión de Residuos (IWMA) y consultor de Panda/Greenstar.

"Si dijera 'vacíe su papelera de reciclaje en el piso de su cocina', ¿estaría feliz de hacerlo o estaría horrorizado? Si está feliz, puedo clasificar [fácilmente] su reciclaje".

El reciclaje se clasifica por tamaño, forma, densidad y, aunque la industria tiene cientos de personas que clasifican a mano, gran parte lo hacen las máquinas.

Las pantallas giratorias separan grandes trozos de cartón, las pantallas un poco más pequeñas sacan periódicos/revistas, y luego es el turno de los 3D (botellas, latas).

Las botellas de bebidas de plástico se clasifican según sean transparentes (se derriten para obtener plástico transparente), de colores (solo se pueden usar para plástico negro) o botellas de leche blancas, "mucho más fáciles de reciclar que los cartones de Tetra Pak, que tiene una tapa de plástico, fibra por dentro y otros elementos, es un paquete bastante complejo”, dice Crinion. Las botellas de HDPE coloreadas, por ejemplo, las que contienen champú/detergente/lejía, se separan seguidas de las ollas/tinas/bandejas.

Entonces, ¿a dónde va todo? Crinion explica: "El cartón y el papel se envían a las fábricas de papel para convertirlos nuevamente en papel. Se exporta a Europa continental, Turquía e India. La película de plástico se recicla en el Reino Unido y en Europa continental. Las latas de acero se envían a España, donde se se funde en acero El aluminio va al Reino Unido, EE. UU. y Europa continental y se convierte en latas de aluminio.

"Todos los plásticos se envían a Europa continental y se reciclan nuevamente en botellas. Pero es mucho más fácil convertirlo en un uso no alimentario, por ejemplo, carretillas, cubos, macetas, tuberías de agua, cualquier artículo hecho de plástico".

Pero, ¿estamos reciclando bien? No todos nosotros, y no todo el tiempo, dice Crinion.

"En invierno recibimos muchas cenizas del fuego. En verano obtenemos recortes de jardín y recortes de setos. El otro muy malo son los pañales usados. También encuentras cosas raras como limpiaparabrisas, ollas y sartenes, en este momento de año la gente tirará su guardarropa de invierno".

Dejando a un lado los artículos inaceptables, algunos de nosotros también, tratando de ahorrar espacio, colocamos nuestras latas de bebidas en nuestras cajas de cereales. No, dice Crinion. "Hace que sea más difícil para nosotros clasificar".

Sin embargo, algunas buenas noticias son que las cifras de 2019-20 muestran un aumento en el reciclaje del 37 % al 41 %.

¿Y qué pasa con ese embalaje difícil de reciclar?

"Técnicamente, todo es reciclable, pero los sistemas municipales solo reciclan los materiales que tienen un valor", dice Stephen Clarke, jefe de comunicaciones de TerraCycle, una empresa que diseña soluciones de sostenibilidad y opera plataformas pioneras en su tipo en reciclaje, reciclado materiales y reutilización: TerraCycle funciona en 21 países.

Clarke dice que los envases difíciles de reciclar incluyen cualquier cosa que se considere compleja de reciclar. "Los productos fabricados con múltiples materiales generalmente caen en este grupo [porque] estos materiales deben separarse para poder reciclarlos. Por ejemplo, cepillos de dientes, bolígrafos, blísters de medicamentos, productos/envases de belleza, como aquellos con bombas/tapas".

TerraCycle tiene cinco programas gratuitos de reciclaje para el consumidor en Irlanda:

Todos, excepto RB Hygiene Home, están aceptando nuevas ubicaciones públicas.

TerraCycle también ha lanzado su solución de reciclaje de 'caja de basura cero pagada' en Irlanda.

Estas cajas le permiten reciclar artículos como productos/empaques de belleza, cápsulas de café, lentes de contacto, paquetes de papas fritas/bocadillos, cepillos de dientes y tubos de pasta de dientes.

Contenedor de compost (marrón):

"Lo más importante que podemos hacer ambientalmente es tener un contenedor marrón: mantiene los desechos de alimentos lejos de los desechos generales, haciéndolos mucho más reciclables", dice el secretario de IWMA, Conor Walsh.

El contenedor de compost es para los desechos de alimentos, por ejemplo, cáscaras/cáscaras/restos de comida/sobras, así como bolsas de té ("algunas bolsas de té tienen plástico, me gustaría que sea plástico biodegradable", dice Walsh) y desechos de jardín. /recortes de setos.

Walsh dice que el contenedor de compost de 240 litros es ideal si tiene muchos desechos de jardín y desechos de alimentos. Si el contenido del contenedor marrón es una mezcla de comida y desechos de jardín, es perfecto para hacer abono.

"Este es un mejorador del suelo y reemplaza los productos hechos de turba. Obviamente, eso es bueno, no queremos extraer turba de los pantanos".

Cuando la comida es el único material en el contenedor de compost, se destina a la digestión anaeróbica.

"De esto, obtenemos biogás, que se utiliza para producir electricidad. Se puede convertir en biometano, adecuado para inyectarlo en la red nacional de gas. Esto reemplaza al gas natural, que tiene un impacto climático, mientras que el biometano es neutral en carbono, ", dice Walsh.

En Irlanda, el 70% de los hogares tienen un contenedor marrón. En cualquier conglomerado con una población de 500 o más, las personas tienen derecho a un contenedor de compost y es ilegal tirar los desechos de alimentos en cualquier otro contenedor.

Walsh explica que a partir de fines de 2023, todos, incluidos los que viven en áreas rurales, tendrán derecho a un contenedor de compost y, por lo tanto, estarán legalmente obligados a tirar solo desechos de alimentos en este contenedor.

Pero, ¿qué pasa con los cargos por contenedores marrones anunciados recientemente? El asesor financiero y ex presidente de Price Monitoring Group, Frank Conway, dice que los contenedores marrones originalmente estaban destinados a facilitar que los hogares separaran los materiales que contaminarían su contenedor de basura.

"La gente lo ve como un favor a las empresas de residuos: el desperdicio de alimentos no está contaminando los artículos de reciclaje comercializables. Con este cargo [contenedor marrón], podrían decir 'Estoy haciendo algo por la economía circular y no hay nada en ello para yo, ¿por qué lo estoy haciendo?'"

Y como el contenedor marrón debe sacarse con frecuencia para manejar los desechos en descomposición, podría terminar pagando mucho. "Irá en contra de lo que la gente quiere: confiabilidad del servicio y previsibilidad de precios", dice Conway.

"Algo debe devolverse a los hogares que están haciendo lo correcto, por ejemplo, su compost recogido con su contenedor [de basura] sin cargo adicional. Debe tratarse de la gestión de residuos y la economía circular, no de los cargos".

Cubo de basura:

A nivel nacional generamos 1.8 toneladas de residuos domiciliarios al año, son 372 kilos por persona.

“Si estás reciclando y compostando, muy poco debe ir al basurero, solo recortes de cabello, barrido de pisos, plástico o papel contaminado, productos sanitarios usados”, dice Crinion.

Los desechos generales se pasan a través de una máquina similar a un tamiz llamada trommel.

"El material fino/pequeño se cae. Suele ser desperdicio de alimentos orgánicos y se usa en la digestión anaeróbica. Lo que queda después de que se ha eliminado el gas de los desperdicios de alimentos va al vertedero. El otro material que queda en el contenedor se quema en uno de los dos incineradores de Irlanda", dice Crinion, y agrega que muchas empresas sacarán el acero y el aluminio de la basura general para reciclarlos.

"Pero es más difícil porque está sucio". ¿El resultado final en el contenedor de basura? No tires material bueno (reciclable) en él.

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