Siete comodidades del hogar sin las que deberías tratar de vivir

En un extracto exclusivo de su nuevo libro, el autor Darin Olien revela cómo dependemos de materiales potencialmente peligrosos en nuestra vida diaria.

La comodidad siempre ha sido la madre de la invención, desde los aviones hasta Internet. Pero siempre hay un costo oculto. Y el costo de la conveniencia en los productos que muchos de nosotros usamos todos los días en nuestros hogares puede amenazar la salud y el bienestar de nosotros y nuestras familias.

En un estudio de 2015 publicado en la revista Carcinogenesis, se probaron 85 productos químicos industriales de uso común que se encuentran en productos cotidianos para ver si podían desencadenar tumores cancerosos. Se encontró que cincuenta afectan los procesos que causan cáncer, incluso en los niveles bajos que se encuentran en nuestro entorno.

El autor estadounidense Darin Olien está tratando de dejar las cosas claras sobre cómo algunas comodidades nos atraen a negar el daño que causan. Durante los últimos 50 años, más de 80 000 productos químicos se han introducido en nuestro medio ambiente, y la gran mayoría no se analizó primero para ver si eran seguros para el contacto humano.

La escala es aterradora. En noviembre del año pasado, se informó que se habían detectado sustancias químicas tóxicas de PFAS en cada muestra de sangre del cordón umbilical en 40 estudios realizados en los últimos cinco años.

El autor del éxito de ventas SuperLife del New York Times, que coprotagonizó la serie documental de Netflix Down to Earth con Zac Efron, dice: "A menos que hayas estado viviendo en una cueva en la cima de una montaña cerca de un manantial burbujeante lejos de la civilización durante los últimos 50 años, definitivamente tienes estos químicos en tu cuerpo".

Su nuevo libro, Fatal Conveniences, explica cómo los productos omnipresentes, desde el desodorante hasta el hilo dental, están causando estragos en nuestra salud y nuestro planeta. Sin embargo, la misión de Olien no es asustarlo para que deje de usar las comodidades que ama. "Es exponer los que nos están dañando y mostrar que es posible encontrar productos fabulosos que no son dañinos".

Aquí hay siete comodidades fatales sin las cuales él cree que podemos tratar de vivir.

En 1938, un científico de DuPont estaba tratando de desarrollar un gas refrigerante. En cambio, un feliz accidente en el laboratorio produjo un polvo blanco sin beneficios aparentes, excepto que era resbaladizo. Pronto se encontraron una gran cantidad de aplicaciones industriales, pero no fue sino hasta 1954 que la esposa de un ingeniero francés le sugirió que tratara de unir el químico, llamado politetrafluoroetileno (PTFE), a las superficies de cocción. ¡Voila! Nacieron las sartenes antiadherentes. En 1960, la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) aprobó el uso de la sustancia química para fines relacionados con los alimentos y el teflón despegó.

Fue una pequeña historia agradable, hasta que alguien se dio cuenta de que esas sartenes también contenían PFOA, uno de los "químicos eternos", y que si entraba en la comida, probablemente estaba exponiendo a las personas a una larga lista de peligros para la salud, entre ellos el cáncer. . Ahora, si esas sartenes nunca se rayaron, podrían haber estado a salvo, pero no es así como funcionan las cosas en el mundo real. Cada pequeña astilla o abolladura de la superficie de cocción prácticamente garantizaba que estarías comiendo productos químicos antiadherentes junto con tu cena, sin siquiera saberlo.

Entonces, desde 2015, los PFOA en los utensilios de cocina han sido reemplazados por otros químicos de la misma familia, que no han demostrado ser peligrosos. Por supuesto, eso no significa necesariamente que estén a salvo. Algunas sartenes antiadherentes ahora se anuncian como libres de PFOA, pero el PFOA y el PTFE son solo dos de las miles de sustancias polifluoroalquiladas que se usan en los productos de consumo, y los fabricantes no tienen que revelar su uso porque se considera un secreto comercial.

Existe una técnica de fabricación llamada GenX que pretende fabricar productos químicos antiadherentes de forma segura, sin PFOA. Pero la evaluación de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) muestra que incluso pequeñas dosis de químicos GenX podrían presentar riesgos graves para la salud, incluidos daños al desarrollo prenatal, así como al sistema inmunitario, el hígado, los riñones y la tiroides.

Para estar más seguro, no use utensilios de cocina de superficie antiadherente. Hay grandes alternativas. Las ollas y sartenes antiadherentes de cerámica están recubiertas con sílice fabricada mediante un proceso que crea una superficie antiadherente no tóxica. El único inconveniente es que el recubrimiento dura solo de uno a tres años antes de perder su resbaladiza.

Las sartenes de hierro fundido son una excelente opción y, de hecho, pueden mejorar su salud, ya que parte del hierro llega a la comida.

Son económicos y, con el cuidado adecuado, pueden transmitirse de generación en generación. También puedes poner sartenes de hierro fundido en el horno para que sean versátiles. También puede usar utensilios de cocina de acero inoxidable, que se calientan uniformemente y duran mucho tiempo. Es lo que usan los cocineros profesionales.

Pero, ¿cómo evitarás que la comida se pegue? De la misma manera que se ha hecho durante siglos: utilizando un poco de aceite o agua. Si algo se pega durante la cocción, puede despegarlo agregando agua y revolviendo la comida para aflojar las partes pegajosas. Solo toma unos momentos de tiempo. En cualquier caso, lo resolverás.

"Seco" es un nombre inapropiado, por supuesto, y lo ha sido desde que los antiguos romanos limpiaban la suciedad persistente de sus togas usando amoníaco derivado de la orina. Desde entonces, se ha utilizado una variedad de fluidos a base de petróleo, que incluyen gasolina, queroseno y trementina, y funcionaron bien.

Pero una vez que los limpiadores comenzaron a usar máquinas eléctricas, se encontraron con un problema: los solventes seguían ardiendo. A partir de la década de 1930, nuestra ropa se ha limpiado con tetracloroetileno o percloroetileno, una sustancia química a base de cloruro (PCE o PERC, por sus siglas en inglés).

Hace el trabajo, pero es algo desagradable; según varios estudios, es un irritante respiratorio y de la piel, tóxico para el hígado y los riñones, y tóxico para la reproducción y el desarrollo. PCE se considera un carcinógeno potencial para los trabajadores; la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer lo ha calificado de "probablemente cancerígeno para los humanos". La exposición a largo plazo al PCE es especialmente riesgosa para el cerebro; se ha asociado con problemas de memoria, confusión, mareos, dolores de cabeza, somnolencia e incluso daltonismo.

Esto es lo preocupante: un estudio de 2011 de la Universidad de Georgetown publicado en Environmental Toxicology and Chemistry encontró que el PCE permanece en la ropa lavada en seco, especialmente en lana, poliéster y algodón (aunque no en la seda), y que se acumula en las prendas en lugar de evaporarse con el tiempo, razón por la cual algunos usuarios eventualmente desarrollan dermatitis de contacto. La investigación también mostró que el PCE se "volatiliza a partir de estas telas en condiciones de aire ambiente", lo que significa que inhalas gases tóxicos que emanan de tu ropa limpia y agradable.

Ha habido intentos de reemplazar PCE con otros productos químicos, pero estos también han demostrado ser tóxicos. Hay dos tecnologías alternativas, sin embargo, que han resultado ser efectivas y seguras. Uno usa dióxido de carbono líquido en máquinas de alta presión y con detergentes especializados. Esto deja la ropa limpia, sin daño conocido para los humanos. La otra es la limpieza húmeda profesional, o PWC, que también utiliza maquinaria de alta tecnología, agua y detergentes suaves para hacer el trabajo, sin dañar la salud de los consumidores, trabajadores o el medio ambiente.

El principal inconveniente de estos dos métodos es financiero: es costoso cambiar la maquinaria que usa PCE. Y la industria de la tintorería está compuesta principalmente por pequeños operadores, que no están en condiciones de gastar mucho dinero en equipos nuevos y sofisticados.

Siempre que sea posible, no compre prendas que digan "Lavar en seco solamente". A menudo, estos estarán hechos de telas sintéticas, por lo que estás haciendo dos buenas obras a la vez.

Lave las prendas de punto de lana fina y cachemir en casa, suavemente, a mano; recuerde que antes de comprarlas, las usaban ovejas y cabras, a las que no les hacía daño el agua ni el jabón. Las prendas también durarán más si no se someten a productos químicos agresivos, olerán mejor y serán más suaves que si las lava en seco.

Después de usar su ropa, déjela airear, preferiblemente a la luz del sol, en lugar de llevarla automáticamente a la tintorería. Si hay una mancha, intente usar un quitamanchas; no es necesario limpiar toda la prenda para cada pequeña mancha. Si es absolutamente necesario lavar algo en seco, intente encontrar un lugar que utilice una de las alternativas ecológicas, dióxido de carbono líquido o limpieza húmeda profesional (PWC). Busque en línea, pero tenga en cuenta que estos limpiadores aún no se encuentran en todas partes.

Las máquinas están bien, supongo. Los detergentes no lo son. En 2008, investigadores de la Universidad de Washington publicaron un estudio que revela que los productos de lavandería más vendidos emiten docenas, ¡docenas! – de diferentes productos químicos que pueden dañar nuestra salud. De los 1,147 productos de lavandería evaluados en la guía de limpieza saludable del Environmental Working Group, solo 185 obtuvieron una calificación A, lo que significa que el resto tenía poca o ninguna preocupación por los ingredientes que pueden causar cáncer, dificultades reproductivas y de desarrollo, problemas respiratorios, irritación de la piel y alergias y peligros ambientales.

Eso debería darle una buena idea de a lo que se enfrenta en el pasillo de la lavandería. Nuestra ropa sale limpia, fresca y con un olor dulce, y llena de químicos capaces de causar de todo, desde sarpullido hasta cáncer.

Las empresas tienden a utilizar laureth sulfato de sodio (SLES) en los detergentes porque es una forma barata de crear espuma, lo que todos interpretamos como una señal de acción limpiadora intensa. El principal problema es que cuando pasa por el proceso llamado etoxilación, existe la posibilidad de contaminación con un posible carcinógeno llamado 1,4-dioxano.

Los detergentes también pueden contener blanqueadores ópticos, que suenan como una contradicción en los términos, tintes incoloros derivados del químico estilbeno, que pueden causar irritación de las vías respiratorias, la piel y los ojos. Estos aditivos absorben la luz ultravioleta y la vuelven a emitir como fluorescencia visible, haciendo que nuestra ropa luzca más blanca.

Las alergias a los detergentes pueden surgir de los tensioactivos, los conservantes como los parabenos, que también son disruptores endocrinos, y las fragancias, lo que es una señal de que se han incluido productos químicos potencialmente dañinos sin ninguna razón práctica. Necesitamos superar nuestra esclavitud al olfato. La guía de detergentes de la EPA enumera alrededor de 50 marcas que no agregan fragancias. Por lo tanto, los detergentes que todavía lo usan deberían ser fáciles de omitir.

Cuando vaya de compras, compare las etiquetas y encuentre los productos que usan la menor cantidad de ingredientes. Algunos detergentes usan solo tres, como bicarbonato de sodio (bicarbonato de sodio), bicarbonato de sodio (carbonato de sodio) y jabón o aceites vegetales. El jabón de Castilla y el bórax también son seguros.

Elija productos sin fragancia. Si quieres ropa que huela a algo que no sea ropa, agrega unas gotas de aceite esencial, como lavanda, a las bolas de secadora de lana.

Use la menor cantidad de detergente posible, que probablemente sea menos de lo que recomienda el fabricante. A menos que trabaje en una plataforma petrolera o en algún otro lugar que deje sus prendas profundamente sucias, intente reducir el uso de detergente y vea cómo queda su ropa.

Aún mejor, cuélguelos al aire libre, a la luz del sol y al aire libre, y vea si tal vez serían aceptables para usarlos en compañía educada. Si hay una mancha pequeña, vea si un quitamanchas en barra puede hacer el trabajo.

El principal peligro para la salud de los envases de plástico para alimentos proviene de lo que sucede cuando se calientan. Esto se debe a que el calor libera los componentes peligrosos de un químico tóxico, peligroso y posiblemente disruptor de hormonas llamado bisfenol A o BPA. El BPA se encuentra en plástico endurecido, es decir, en botellas de agua, juguetes y todo tipo de recipiente, incluido el que usamos para almacenar alimentos y bebidas. Incluso está en los recibos de papel térmico. Sus moléculas se mantienen unidas por lo que los científicos conocen como enlace éster, que es extremadamente sensible al calor.

Cuando su temperatura aumenta, los enlaces se rompen y los productos químicos se liberan. Una encuesta realizada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de 2517 personas estimó que más del 90 por ciento de los estadounidenses tienen niveles detectables de BPA en la orina.

En 2018, la Academia Estadounidense de Pediatría expresó su preocupación por la evidencia científica que muestra que cuando los bisfenoles contaminan nuestros alimentos, pueden interferir con las hormonas de maneras que pueden afectar el crecimiento y el desarrollo a largo plazo de los niños. El BPA en realidad imita al estrógeno y se ha relacionado con la reducción de la fertilidad en hombres y mujeres, la pubertad retrasada en las niñas, la pubertad más temprana en los niños y los problemas de comportamiento en los niños.

En el mismo año, científicos de la Universidad de California, San Francisco, encontraron docenas de sustancias químicas llamadas ácidos orgánicos ambientales, o EOA, en la sangre de mujeres embarazadas. Estos químicos, que incluyen el bisfenol A, tienen estructuras similares a las de las hormonas, lo que significa que pueden alterar el sistema endocrino de un feto e interferir con su desarrollo. Los investigadores involucrados en el estudio, que se publicó en la revista Environmental Health Perspectives, dijeron que algunos de los químicos nunca antes se habían documentado en la sangre de mujeres embarazadas, incluidos dos que están relacionados con defectos genéticos, daño fetal y cáncer. Entre otras sustancias químicas detectadas se encontraba un compuesto estrogénico utilizado en productos de plástico relacionados con alimentos, tuberías de plástico y botellas de agua.

Según la Clínica Mayo, "la exposición al BPA es motivo de preocupación debido a los posibles efectos en la salud del cerebro y la glándula prostática de los fetos, los bebés y los niños. También puede afectar el comportamiento de los niños. Investigaciones adicionales sugieren un posible vínculo entre el BPA y el aumento de la sangre. hipertensión, diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares".

Debe usar recipientes de almacenamiento hechos de caucho de silicona, acero inoxidable, vidrio, madera, cerámica, porcelana o casi cualquier cosa que no sea de plástico. Estos también son seguros si recalienta alimentos en un horno de microondas (a excepción de los recipientes de metal, obviamente), aunque es posible que también desee reconsiderar ese hábito. Eliminar la mayor cantidad posible de plástico de nuestras vidas es la forma más segura de hacerlo.

Algunas familias almacenan la leche materna extraída y la fórmula para bebés en recipientes de plástico, ¡definitivamente una muy mala idea!

Antes de comprar un recipiente de plástico para almacenar alimentos, revise el fondo y evite los que tengan el código de reciclaje 3, 6 o 7. Pueden contener ftalatos, estireno y bisfenoles, a menos que estén etiquetados como "de base biológica" o "artículos ecológicos", lo que indica que están hechos a base de maíz y no contienen bisfenoles.

No todo en el champú y acondicionador promueve un cabello limpio y saludable. Una sustancia química ni siquiera figura en la etiqueta. No es un ingrediente, técnicamente hablando, es un subproducto del proceso de fabricación. Conocido como 1,4-dioxano, se ha encontrado en más de ochenta champús, cosméticos y otros productos.

Un informe de 2016 del programa nacional de toxicología de los Institutos Nacionales de la Salud dice que "se prevé razonablemente que el 1,4-dioxano sea un carcinógeno humano basado en evidencia suficiente de carcinogenicidad de estudios en animales de experimentación". La EPA también ha clasificado al 1,4-dioxano como "probablemente cancerígeno para los humanos". Es imposible saber con certeza qué marcas de champú lo contienen, pero los ingredientes asociados incluyen laureth sulfato de sodio, polietilenglicol (PEG), polietileno, polioxietileno y todos los productos químicos que terminan en oxinol.

Otra sustancia a tener en cuenta es la cocamida DEA, un agente espumante derivado del aceite de coco, que podría hacerte pensar que es inofensivo. Pero no lo es: en 1986 se agregó a la lista del estado de California de sustancias que se encuentran en productos de consumo que podrían causar cáncer, defectos de nacimiento u otros daños reproductivos. La FDA afirma que no hay razón para preocuparse por eso, pero también proporciona una lista de nombres de ingredientes comunes relacionados con este químico: cocamide DEA, cocamide MEA, DEA-cetyl fosfato, DEA-oleth-3 fosfato, lauramide DEA, linoleamide MEA, miristamida DEA, oleamida DEA, estearamida MEA, TEA-laurilsulfato y trietanolamina.

El uso de polvos secos para limpiar el cabello no es nuevo; de hecho, en la época isabelina, antes del agua corriente, la gente se ponía polvos en el cabello para reducir la grasa y el olor. Hoy en día, existe el champú seco: un producto a base de alcohol o almidón en una lata de aerosol que absorbe el aceite en lugar de lavarlo. Pero si el propulsor contiene isobutano, también podría estar contaminado con el carcinógeno benceno. Es por eso que es mejor evitar cualquier cosa que use un aerosol.

Primero, reconozca que a menos que haya estado revolcándose en el lodo, su cabello probablemente no esté sucio, y lo que lo hace sentir grasoso no es el aceite, es el sebo, la sustancia cerosa que produce nuestro cuerpo para proteger nuestra piel. Los surfactantes en el champú son los que permiten que el jabón elimine el sebo, pero tenga en cuenta que a medida que envejecemos, nuestros folículos se secan, razón por la cual la mayoría de nosotros no necesitamos lavarnos con champú más de una vez por semana. Usar menos champú también nos ahorrará algunas exposiciones químicas.

En segundo lugar, acepte el hecho de que el champú es solo jabón, no una poción mágica. Puedes usar cualquier jabón básico y simple en tu cabello, incluso el mismo que usas en tu cuerpo, y obtener buenos resultados. Las montañas de espuma no significan que tu cabello esté cada vez más limpio, brillante, voluminoso o sexy. Simplemente podría significar que está recibiendo una dosis de productos químicos que debe evitar.

La mayoría de las pastas dentales contienen productos químicos que no tienen nada que ver con la limpieza de los dientes y las encías. Por ejemplo: la sacarina está ahí para endulzarla; el lauril sulfato de sodio crea la espuma burbujeante que tomamos como prueba del poder de limpieza; la covarina azul engaña al ojo al cambiar la forma en que la luz se refleja en nuestros helicópteros, haciéndolos parecer menos amarillos y más blancos; el carbón activado exfolia muy bien pero puede dañar el esmalte y no blanquea los dientes; el triclosán es un antibacteriano que en realidad aumenta nuestra resistencia a otros antibióticos.

Y luego está el fluoruro. A principios del siglo XX, los científicos descubrieron que las áreas con altos niveles de fluoruro natural en el agua potable también tenían niveles más bajos de caries. El principal peligro del fluoruro tiene que ver con sus efectos tóxicos en los cerebros en desarrollo. Según un informe de 2012 de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard, "los niños en áreas con alto contenido de fluoruro tenían puntajes de coeficiente intelectual significativamente más bajos que aquellos que vivían en áreas con bajo contenido de fluoruro".

Algunos fabricantes populares de pasta de dientes natural usan xilitol, extracto de té verde, extracto de planta de papaya y bicarbonato de sodio. Beba un vaso de agua con jugo de limón por la mañana para eliminar las bacterias durante la noche. Puede masticar romero, menta verde o hojas de menta para obtener ese sabor fresco a menta.

Un estudio de 2020 descubrió que hasta el 4,5 % de las personas pueden ser alérgicas a las fragancias químicas que se utilizan con mayor frecuencia en desodorantes, perfumes y lociones para después del afeitado. Otro estudio encontró que más de un tercio de los estadounidenses sufren efectos adversos para la salud, como dificultades respiratorias y dolores de cabeza por migraña, debido a la exposición a productos perfumados. Esto se debe a que incluso los productos químicos "naturales" emiten gases conocidos como compuestos orgánicos volátiles o COV. No es de extrañar que las personas que se exceden con la colonia sean rechazadas como irritantes para caminar.

Pero las reacciones alérgicas son la menor de nuestras preocupaciones. Los ftalatos se agregan a los productos de fragancia para que el aroma dure más.

Según la FDA, uno común, el ftalato de dietilo, o DEP, "no presenta riesgos conocidos para la salud humana, ya que actualmente se usa en cosméticos y fragancias". Pero un estudio de 2022 encontró que la exposición a este químico y otros ftalatos está asociada con la mortalidad cardiovascular y por todas las causas.

Investigaciones anteriores habían relacionado los químicos con aumentos en nacimientos prematuros, diabetes gestacional, obesidad, cáncer de mama y de tiroides e infertilidad. También se encuentran "entre los compuestos disruptores endocrinos más abundantes que se encuentran en el aire y el polvo de interiores", según investigadores del Colegio de Medicina Albert Einstein, quienes agregaron que la exposición a los ftalatos puede afectar la densidad mineral ósea y la función de los espermatozoides.

Los aldehídos se encuentran de forma natural en las plantas y se utilizan como potenciadores de la fragancia: son los que le dan a Chanel No 5 su aroma legendario. Un tipo de aldehído, el acetaldehído, se encuentra en la fruta madura y se usa para agregar una fragancia afrutada. Pero la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer lo considera carcinógeno y está incluido en la lista de advertencias sobre el cáncer de la Propuesta 65 de California.

¿Podemos saber con certeza que está en las fragancias que usamos? No, pero un estudio de la década de 1980 encontró que la exposición a la luz solar afecta los compuestos en las botellas de perfume, convirtiendo el etanol en acetaldehído. Los ingredientes de las fragancias conllevan el mismo peligro de alteración hormonal que otros productos químicos para el cuidado personal.

Un estudio alemán de 2002 encontró que las mujeres con síntomas premenstruales e infertilidad tenían niveles más altos de almizcle artificial en sus muestras de sangre que las mujeres que ya habían estado embarazadas y no tenían síndrome premenstrual. Investigadores del Colegio de Medicina Albert Einstein en la ciudad de Nueva York han advertido que "los problemas de salud asociados con la exposición a almizcles sintéticos incluyen principalmente la alteración endocrina".

No use ningún producto que enumere "fragancia" o "perfume" en la etiqueta de ingredientes. Si el fabricante no le dice exactamente lo que contiene el producto, debe tener una razón, y probablemente no sea buena. Aún mejor, trate de evitar productos que contengan fragancia; busque los etiquetados como "sin fragancia". No necesitas ningún brebaje de laboratorio industrial para hacerte más adorable de lo que ya eres. Si usar fragancia es importante para usted, intente usar uno de los muchos aceites esenciales u otras sustancias totalmente naturales con las que las personas se perfumaron durante siglos antes de que las grandes empresas tomaran el control.

Harper Wave publica 'Fatal Conveniences' de Darin Olien