Resilient Peoples & Place: Creando una nueva generación de trituradoras de nieve indígenas

Aliyah Merculief se enfoca en su carrera mientras practica snowboard en Snow Camp. (Foto de Lee House / Sitka Conservation Society)

"Yak'éi i yaada xwalgeiní" ("es bueno ver tu cara") dice una de las primeras líneas de una hoja de frases en Lingít que se entrega a los jóvenes participantes del Campamento de Nieve de la Asociación India de Douglas (DIA). El campamento en Eaglecrest Ski Area está orientado a crear oportunidades para que los jóvenes nativos de Alaska practiquen esquí y snowboard durante todo el invierno. John Bullock, acompañante del campamento y hablante de Lingít, elabora la lista de frases y también graba videos de pronunciación para que los niños puedan conectar el idioma con las actividades al aire libre en las que participan.

El campamento, que acaba de completar su segundo año, está creciendo con una infusión de nuevos recursos y simpatizantes. Este año, más de 20 jóvenes llegaron a las pistas durante el campamento y, a través de una asociación con Sitka Conservation Society, los participantes de Sitka viajaron a Juneau para compartir la experiencia Snow Camp, muchos de los cuales probaron el esquí y el snowboard por primera vez.

El hermano de John, Ben, es el líder del campamento de nieve y también coordina las actividades al aire libre para jóvenes durante todo el año para DIA.

"Realmente se trata de sacar a los niños y presentarles oportunidades que refuerzan lo increíble que es su patio trasero", dice Ben Bullock.

Creció en Juneau y tiene un profundo aprecio por las tierras, pero también enfatiza lo importante que es compartir oportunidades con los jóvenes indígenas de su comunidad que tienen lazos ancestrales con esta región desde tiempos inmemoriales.

De izquierda a derecha, Ryland Carlson, Judah Haven Marr, Makia Mills y Dylan DeAsis, cuatro participantes del campamento de nieve de la Asociación India de Douglas, se reúnen en la parte superior de una carrera antes de caer.

Dleit gé ituwáa sigóo? (¿Te gusta la nieve?)

Cada sábado por la mañana durante los últimos dos inviernos, Bullock ha conducido desde Mendenhall Valley hasta Eaglecrest, recogiendo un coche lleno de Snow Campers adolescentes en el camino. En esas mañanas, un participante en particular, Alex Marx-Beierly, se paraba ansiosamente en la señal de alto cerca de su casa en el frío del amanecer, a veces durante tormentas de nieve, esperando el viaje a la montaña.

La emoción de Alex muestra cuánto les importa a los niños el campamento de nieve.

"Los otros niños son definitivamente la razón principal por la que quería ir todos los días", reflexiona Alex, "Me encanta esquiar, pero los niños lo hacen diez veces mejor. Los chaperones también son geniales. Todos son tan positivos y todos tratar de ayudarse unos a otros".

Los campistas se gritan unos a otros hacia y desde el ascensor mientras recorren las pistas de abajo, saludando y diciendo "¡Hola, hola!" Después de bajar del ascensor, un grupo se para en la parte superior mientras uno de los niños dice: "¡Oye, esperemos a los demás que aún están en el ascensor!" En la base de la pendiente, un participante se sostiene sobre sus esquís agarrando el brazo de otro campista. Cerca, un acompañante une los brazos con un joven para sostenerlos en su primer deslizamiento en una tabla de snowboard.

Ben Bullock, coordinador del programa de educación al aire libre de la Asociación India de Douglas, se encuentra en la base del área de esquí de Eaglecrest, donde suele pasar el día coordinando el campamento de nieve junto con voluntarios, chaperones y personal de Eaglecrest.

"Creo que sorprende a la gente lo simple que era", dice Bullock mientras recuerda haber comenzado el programa, "Teníamos una reunión del Equipo de Educación en DIA y mi supervisor simplemente dijo: 'No siento que nuestros hijos salgan mucho en el invierno. Estamos muy activos en el verano con campamentos y actividades, pero no hacemos mucho en el invierno. ¿Qué actividades podemos hacer para sacarlos afuera?'"

La respuesta: llevar a los niños a su montaña local para esquiar y hacer snowboard.

El invierno puede ser difícil con días más largos y oscuros que afectan la salud mental de las personas. Agregue a eso una reciente Encuesta de comportamiento de riesgo juvenil de 2019 del Departamento de Salud y Servicios Sociales de Alaska que muestra que uno de cada tres adolescentes de Alaska informó sentirse triste o sin esperanza durante dos semanas o más. La encuesta también citó aumentos en los adolescentes que consideran, planean e intentan suicidarse, todo lo cual no tiene en cuenta los efectos de la pandemia de COVID-19. Esto subraya el valor de hacer que los jóvenes salgan y se mantengan activos durante los meses de invierno.

Después de la reunión del equipo DIA, Bullock se acercó a Eaglecrest y comenzó a desarrollar el programa en colaboración con su escuela de deportes de nieve. Las mayores barreras para involucrarse con el esquí y el snowboard tienden a ser los costos, el acceso al equipo específico y las oportunidades para perfeccionar las habilidades a través de lecciones. Los participantes de DIA Snow Camp reciben paseos a la montaña, equipados con el equipo según sea necesario y reciben boletos de elevación pagados a través del programa. Durante cada sesión de Snow Camp, los participantes también reciben una lección de una hora en grupos pequeños.

Hania Richey desciende suavemente una carrera desde el telesilla Hooter, donde van los participantes del campamento de nieve después de graduarse de las pistas más tranquilas. (Foto de Lee House / Sitka Conservation Society)

Los gerentes de Eaglecrest Snowsports School, Erin Lupro y Dianna Pierson, ayudan a Bullock a administrar el programa al estar atentos a lo que cada estudiante necesita para desarrollar su conjunto de habilidades ese día en particular. En función de dónde se encuentren los participantes en su viaje de aprendizaje, se les asignan lecciones en grupos pequeños. Al hacerlo, Lupro, Pierson y Bullock observaron cómo los jóvenes progresaban de semana en semana, y ahora de año en año.

Sofia Lindoff, una participante de dos años, dice: "Cada año mejoré progresivamente debido a la parte de instrucción del campamento y me ayudó con mi miedo a las alturas". Un día, Sofía se acercó corriendo a Lupro, Pierson y Bullock le gritaron que lo había hecho. Había bajado por primera vez desde el telesilla Hooter y no tenía miedo. "Me encanta estar en Snow Camp". Sofía dice. "Siempre es una experiencia divertida y sin ella nunca podría ir a esquiar".

"Whoosh", uno de los participantes, Nathaniel Blake, grita alegremente mientras pasa velozmente en su tabla de snowboard. Colina abajo, continúa, cantando una melodía, "Tengo este sentimiento...", cabalga más, "dentro de mis huesos..." y se pierde de vista. Más tarde, Judah Haven Marr pasa en el telesilla de arriba tarareando una canción propia, balanceando sus pies cubiertos de esquí debajo de él al ritmo de la melodía. Aliyah Merculief, una participante que visitaba Sitka, al principio se sentía incómoda por subir a las pistas más desafiantes, pero finalmente se convirtió en eso. "Ir a la colina más empinada era mi favorito". dice Merculief, "Yo estaba como 'guau, ¿cómo voy a resolver esto?' y luego sucedió, bajé y todo estuvo bien".

Todos estos pequeños momentos se suman a algo más: frío, aire fresco, tiempo juntos, viejos y nuevos amigos, risas, caídas, levantarse, ayudarse unos a otros, aprender algo nuevo juntos. La simple alegría de deslizarse sobre la nieve se vuelve tangible en la forma en que la cara de cada campista brilla con alegría, y cuando sus mejillas están frías y sus piernas cansadas, regresan resplandecientes después de un día bien aprovechado.

Foto de Lee House / Sitka Conservation Society Judah Haven Marr de pie con sus esquís antes de subir al telesilla.

Aan yátx'u sáani haa sitee (Somos hijos de la tierra)

"Estar en la tierra y mover tu cuerpo con la tierra puede abordar muchas cosas en la vida de una persona", dice la esquiadora profesional Ellen Bradley, quien comenzó a trabajar como voluntaria en el Snow Camp de DIA este invierno. Ella enfatiza los beneficios para la salud mental que puede tener el esquí.

"Soy Lingít, pero crecí en el territorio de Coast Salish cerca de Seattle", dice Bradley, "Esquiar era mi punto de conexión con la tierra en la que estaba". En el invierno de 2022, Bradley tuvo lo que ella llama su "regreso a casa de esquí" en el que vino a esquiar a su tierra natal tradicional de Lingít Aaní (Tlingit Land) por primera vez.

"Desde mi perspectiva, esquiar es un acto indígena", dice Bradley. "Vemos que el esquí proviene de los pueblos indígenas de China y Mongolia, e incluso hay alguna evidencia que sugiere que algunas partes de Alaska también tenían esquís".

"Parte de mi objetivo es ayudar a divorciar la industria extractiva de los deportes de nieve del acto de esquiar, y reclamar el acto como conocimiento ecológico tradicional, como conocimiento sobre cómo moverse a través de paisajes, a través de diferentes estaciones, cómo conectarse con estos lugares, y realmente tratando de volver a poner eso en manos de los pueblos indígenas".

Bradley comenzó a esquiar a la edad de cuatro años y recientemente se abrió camino como defensor del esquí indígena.

"Actualmente estoy trabajando en muchas iniciativas en las industrias del esquí y los deportes de nieve para tratar de aumentar el acceso y la inclusión de los pueblos indígenas", dice ella. Ella explica que al usar estas actividades como una herramienta de conexión con la tierra, espera aumentar la representación y participación indígena en el esquí, el snowboard y las muchas oportunidades laborales asociadas con los deportes.

Wyatt Miramontes hace un giro en la pista Dolly Varden donde la mayoría de los participantes comienzan su viaje aprendiendo a esquiar y hacer snowboard en Snow Camp con lecciones a través de Eaglecrest Snowsports School. (Foto de Lee House / Sitka Conservation Society)

A principios de 2022, Bradley se conectó con un grupo local de entusiastas de los deportes de nieve de toda la región. Todos llegaron a la misma pregunta que DIA tenía el año anterior: ¿cómo podemos conseguir más jóvenes indígenas en la pista de esquí? Todo hizo clic cuando Anthony Mallott, director ejecutivo de Sealaska, compartió el volante del programa de la Asociación Indígena de Douglas con el grupo.

"Fue increíble darnos cuenta de que esto que queríamos ya existía y nos permitió conectarnos, ayudar a respaldar el programa e identificar cualquier brecha que pudiéramos ayudar a llenar", reflexiona Bradley.

Ese apoyo colaborativo se unió a principios de enero de 2023 cuando Bradley y muchos otros que trabajaban para involucrar a los jóvenes indígenas en los deportes de nieve se unieron para organizar el evento de la Noche comunitaria de deportes de nieve para jóvenes nativos en Juneau. Se invitó a las familias a aprender más sobre el esfuerzo y también a inscribir a sus hijos en el campamento de nieve de DIA. Ben Bullock de DIA atribuye al evento más del doble de la cantidad de participantes del primer año.

Los socios encontraron formas de reunirse en torno a la visión colectiva sin duplicar esfuerzos. Desde que comenzó el programa, Sealaska ha estado apoyando mediante la donación de refrigerios, bebidas y almuerzos para todos los participantes de DIA todos los sábados, cubriendo la necesidad crítica de apoyo alimentario de la que carecen muchas subvenciones federales. Tlingit & Haida donaron el uso de su Salón Elizabeth Peratrovich para el evento de la Noche de la Comunidad. El artista de Lingít James Johnson, un snowboarder oriundo de Juneau, organizó donaciones de premios de entrada para el evento y ayudó a equipar a los participantes del campamento DIA con gorros y calcetines para la montaña. Durante las vacaciones de primavera, Bradley y Tlingit & Haida organizaron un campamento para niños de primaria para agregar oportunidades para los niños más pequeños que los adolescentes a los que actualmente sirve el Snow Camp de DIA. Al cerrar el círculo, DIA correspondió a ese apoyo comprando equipo para los estudiantes de primaria que lo necesitaban.

Bullock agrega que aprecia el apoyo al programa que también viene en forma de chaperones voluntarios, como Bradley, que esquían con los jóvenes, comparten lecciones y tutorías, y navegan por el área de esquí con ellos.

"No les digas esto a los niños", dice Bullock con una sonrisa, "pero muchos de ellos definitivamente están en el punto en el que pueden esquiar en círculos a mi alrededor. Es genial que tengamos otros voluntarios que son grandes esquiadores".

La participante de Sitka, Marina Marley (izquierda), comparte un paseo en el telesilla con la participante de Juneau, Kiana Twitchell (derecha) durante el último campamento de nieve de la Douglas Indian Association de la temporada 2022-2023. (Foto de Lee House / Sitka Conservation Society)

Gáande naxtoo.aat (Vamos afuera)

A medida que ha crecido el apoyo desde el primer campamento de nieve de DIA, también lo ha hecho el interés de otras comunidades. Durante dos sábados de este invierno, jóvenes y chaperones viajaron desde Sitka con la Sociedad de Conservación de Sitka (SCS) para participar en el campamento de nieve de DIA. Este viaje es parte del club 4-H Alaska Way of Life de SCS, que tiene como objetivo conectar a los jóvenes con el entorno natural del Bosque Nacional Tongass a través de oportunidades prácticas de educación y liderazgo (el programa se ejecuta en asociación con la Universidad de Servicio de Extensión Cooperativa de Alaska Fairbanks para llevar el programa nacional de desarrollo juvenil 4-H a Sitka).

Viajar para asociarse con otros programas juveniles y compartir experiencias en toda la región es una nueva dimensión para el club 4-H que tiene la mayor parte de su programación en Sitka. La excatalizadora de desarrollo comunitario juvenil de SCS, Emily Pound, dice que estas oportunidades de viaje permiten a los participantes "compartir nuevas experiencias, conocer y relacionarse con jóvenes de otras comunidades y aprender de las tierras y aguas de esta región".

El club no solo se unió al Snow Camp de DIA este invierno, sino que también viajaron durante el verano para asociarse con Yakutat Surf Club, un programa de surf dirigido por indígenas que busca "empoderar, educar e inspirar a la comunidad a través de la exposición a la cultura Lingít". y el océano". El club 4-H de SCS también planea corresponder a las experiencias intercomunitarias organizando un campamento de ciclismo de montaña en Sitka, que aún está en desarrollo.

La expansión del club Alaska Way of Life 4-H de SCS para asociarse con otros programas juveniles en la región es posible gracias al apoyo financiero de la Estrategia de Sostenibilidad del Sudeste de Alaska del USDA, en la que la agencia federal está invirtiendo en proyectos locales y dirigidos por la comunidad. iniciativas en toda la región que abordan la sostenibilidad, mejoran la resiliencia de la comunidad y conservan los recursos naturales. Parte de hacer del sudeste de Alaska una región más sostenible y resiliente es invertir y crear más oportunidades para que los jóvenes locales e indígenas desarrollen habilidades, profundicen sus relaciones con la tierra y obtengan exposición a experiencias y trayectorias profesionales que pueden inspirarlos a visualizar futuros en las comunidades a las que llaman hogar.

El participante de Sitka, Reece Howard (izquierda), en una de sus primeras carreras, se toma de la mano para apoyarse con el chaperón Lee House (derecha). (Foto de Lione Clare / Sociedad de Conservación de Sitka)

"He visto que estos programas despiertan la confianza de los jóvenes, capacitándolos para probar algo nuevo y aumentar su resiliencia a pesar del desafío que a menudo conlleva el desarrollo de nuevas habilidades", dice Pound. Continúa, destacando el valor de la colaboración, "estos programas se mejoran a través de asociaciones dedicadas al desarrollo de los jóvenes. En formas que no podemos hacer como una sola organización, nuestros socios brindan oportunidades para que los jóvenes prueben cosas nuevas, los expongan a la cultura, la identidad, las posibles oportunidades de carrera y construir un sentido de lugar, propósito y confianza".

Tómelo de lo que dicen los niños sobre Snow Camp. Pídale a cualquiera de ellos que lo describa, y universalmente, sin pausa, responderán: "¡DIVERSIÓN!"

Mientras los jóvenes de Sitka se sientan en círculos en el aeropuerto esperando su vuelo de regreso a casa, tienen la oportunidad de profundizar un poco más y reflexionar sobre sus experiencias en el campamento de nieve de DIA:

"Empecé cayendo mucho, pero me di cuenta de que en realidad estaba progresando", dice Ty Waldron. "Te enseña a no exagerar. Eventualmente aprendes a detenerte, reducir la velocidad y luego puedes comenzar a ir un poco más rápido".

"Fue agradable aprender con un montón de otras personas que al principio no sabían cómo hacerlo; te sientes mucho más apoyado", dice Layla Matthews. "Probar cosas nuevas no da tanto miedo cuando estás en un entorno tan bueno y seguro".

Landon LaDuke dice: "Aprendí a reducir la velocidad, a esperar a las personas y a ayudarlas también".

"Sí", construye Odin Emley a partir de LaDuke, "es un espacio realmente libre y un entorno de apoyo donde puedes aprender y concentrarte en lo que quieras".

Esas lecciones no son por error. Libra concluye.

"Aunque estas actividades a menudo se ven y se sienten como un juego, tienen la oportunidad de tener un impacto significativo y duradero en las vidas de nuestros jóvenes", dice ella.

Snow Camp es un programa dirigido por la Asociación India de Douglas. El apoyo para el programa puede ser proporcionado como voluntario como acompañante de esquí oa través de patrocinadores de equipos y asociaciones para continuar equipando a los jóvenes. Para obtener más información, comuníquese con: [email protected].

Los socios de apoyo del Snow Camp de la Asociación India de Douglas incluyen: Eaglecrest Ski Area, Sealaska, Sitka Conservation Society, Tlingit & Haida, Coastal Avalanche Center, Ellen Bradley, James Johnson, Connor Ryan y más.

The Sustainable Southeast Partnership is a dynamic collective uniting diverse skills and perspectives to strengthen cultural, ecological, and economic resilience across Southeast Alaska. It envisions self-determined and connected communities where Southeast Indigenous values continue to inspire society, shape our relationships, and ensure that each generation thrives on healthy lands and waters. SSP shares stories that inspire and better connect our unique, isolated communities. SSP can be found online at sustainablesoutheast.net. Resilient Peoples & Place appears monthly in the Capital City Weekly. --> -->