Informe: la película flexible puede crecer como materia prima de PCR

Recolectar una amplia variedad de empaques de película en la acera y clasificarlos en una instalación de recuperación de materiales (MRF) puede generar grandes beneficios, según un informe sobre un programa piloto de años. | Estudio Tiffy/Shutterstock

Recolectar una amplia variedad de empaques de película en la acera y clasificarlos en un MRF puede generar grandes beneficios, según un informe sobre un programa piloto de años.

El proyecto Recuperación de materiales para el futuro (MRFF) fue encabezado por el Consejo Estadounidense de Química (ACC) y contó con el apoyo de una variedad de partes interesadas en envases de plástico. El esfuerzo realizó pruebas de reciclaje de películas flexibles en la instalación de recuperación de materiales (MRF) JP Mascaro TotalRecycle en Birdsboro, Pensilvania, desde 2019.

El tercer informe final del proyecto, preparado por la consultora RRS y que cubre los esfuerzos de 2020 a 2022, encontró que el programa piloto de reciclaje en la acera de envases de plástico flexible de TotalRecycle en Pensilvania desvió más de 2.7 millones de libras de material del vertedero, redujo las necesidades de mano de obra y creó fardos de papel más limpios.

El informe se publicó el 9 de marzo y sigue a informes anteriores preparados por RRS que cubrían los resultados de las tecnologías de clasificación automatizada, la etapa piloto del proyecto y las pruebas de mercado final.

Susan Graff, vicepresidenta de sustentabilidad corporativa global de RRS, dijo en un comunicado de prensa que existe "una oportunidad importante para que los MRF, los fabricantes de empaques flexibles y la industria del papel trabajen juntos en las actualizaciones de equipos para aumentar la cantidad y calidad del suministro de PCR para correos". -productos de contenido reciclado de consumo".

El mercado principal para la paca de película mixta, llamada rFlex, es la cubierta de techo, señaló el informe, aunque las pruebas con Charter Next Generation (CNG) encontraron que podría usarse para producir películas sopladas con un aditivo para el control de la humedad. Sin embargo, la resina y la película acabada tenían olor. CNG sugirió más ensayos con aditivos para abordar el color, la apariencia y el olor.

RRS señaló en el informe que "una vez que se alcancen las cantidades límite de producción en el rango de tres a cinco millones de libras anuales en el MRF, se justificará económicamente una línea de lavado para reprocesar rFlex para la producción de películas".

El objetivo del proyecto era capturar todas las películas y empaques flexibles, excepto los paquetes extremadamente pequeños (aquellos de menos de 2,5 por 4 pulgadas). También excluyó cualquier cosa hecha de PVC.

Diez comunidades atendidas por TotalRecycle fueron invitadas a poner el material en sus carritos en la acera. Esas comunidades juntas cubrían 56,900 hogares.

Debido a que el material de película generalmente termina en papel en MRF de flujo único, se usaron clasificadores ópticos, controles de flujo de aire, campanas de recolección y otros periféricos en las líneas de fibra para hacer una clasificación positiva de película.

Van Dyk Recycling Solutions instaló clasificadores ópticos en cada una de las tres líneas de fibra de TotalRecycle para expulsar la película de la fibra a altas velocidades. Un cuarto clasificador óptico limpió el flujo de película resultante expulsando la fibra restante después de que las tres líneas convergieran. También se instaló un separador flexible/rígido.

En 2020, se agregó una estación de control de calidad manual con personal humano después de la clasificación automática para seleccionar cualquier película perdida.

En total, esa configuración de equipo tiene la capacidad de clasificar automáticamente 6,2 millones de libras de película por año en una instalación del tamaño de TotalRecycle, según el informe. En 2021 y 2022, TotalRecycle produjo alrededor de 1 millón de libras de rFlex por año, alrededor del 16 % de las capacidades del sistema.

"La razón principal por la que TotalRecycle no está produciendo un mayor tonelaje es la escasez de carros en la acera en las comunidades a las que sirve", señaló el informe, junto con las interrupciones por COVID-19 y la escasez de mano de obra. En 2021, el MRF "operó con niveles de personal significativamente reducidos, 25-30% del personal normal", agregó el informe.

El informe señaló que la pandemia de COVID-19 también desaceleró el ritmo de desarrollo en los mercados finales de fabricación.

RRS realizó varias pruebas para comprobar la viabilidad y el rendimiento. Una prueba RFID de agosto de 2020 encontró una tasa de captura promedio de más del 70 % para los materiales de película objetivo. Algunos paquetes tenían tasas mucho más altas, como las bolsas de mano minoristas, que alcanzaron el 90 % al final del programa piloto.

"Sin embargo, los paquetes más pequeños fueron mucho más difíciles de capturar para el sistema y se vieron más afectados por problemas de mantenimiento, clima y otras incógnitas", indicó el informe.

En 2022, RRS realizó una evaluación del sistema en colaboración con The Recycling Partnership que concluyó que la escasez de mano de obra había afectado el mantenimiento general del equipo, aunque el equipo de recuperación de películas "parecía estar funcionando relativamente bien".

Por el lado de la refabricación, el uso de rFlex generó ahorros de gases de efecto invernadero de alrededor del 25 % en comparación con los productos fabricados con materiales vírgenes, señala el informe.

Además de ACC, los patrocinadores del proyecto incluyeron a Amcor, Chevron Phillips Chemical, Dow, Johnson & Johnson, LyondellBasell, Mars y Procter & Gamble, así como la Asociación de Recicladores de Plástico, la Asociación Canadiense de la Industria del Plástico, la Asociación de Envases Flexibles y la Asociación de Plásticos. Asociación de la Industria.