Reciclaje por tonelada: el mayor ojo del norte de Michigan

¿Cómo es un año de reciclaje en el norte de Michigan? Bay Area Recycling for Community (BARC, anteriormente Bay Area Recycling for Charities), una organización sin fines de lucro líder en el área con reputación de reciclar todo, desde colchones hasta refrigeradores y casas enteras, abrió recientemente el telón para dar a los residentes locales una idea de cuánto residuos que un programa sólido de reciclaje puede mantener fuera de la basura.

A principios de este año, BARC compartió un informe sobre sus esfuerzos de 2022 "para desviar materiales peligrosos y potencialmente valiosos de los vertederos". Desde colchones hasta refrigeradores y fundas para botes, BARC acumuló algunas estadísticas de reciclaje sorprendentes en el transcurso del año pasado. Hoy, The Ticker analiza más de cerca estos números y lo que podrían significar para los esfuerzos locales hacia prácticas más sostenibles y ecológicas.

17,950: Libras de películas plásticas que BARC recolectó y recicló a lo largo de 2022. Las películas plásticas incluyen todo, desde bolsas de supermercado hasta plástico de burbujas, empaques de alimentos y el plástico utilizado para envolver paquetes de papel higiénico, agua embotellada y otros productos cotidianos. Contrariamente a la creencia popular, la mayoría de los programas de reciclaje en la acera no aceptan bolsas de plástico u otros tipos de películas plásticas. Esto se debe a que esos tipos de programas dependen del equipo de clasificación del centro de reciclaje para separar su reciclaje en diferentes categorías, y la película de plástico puede engancharse y enredarse fácilmente en las máquinas. De hecho, es en gran parte debido a la dificultad del reciclaje de películas plásticas que aproximadamente el 85 por ciento de los 40 millones de toneladas de desechos plásticos que se producen en los Estados Unidos cada año terminan en vertederos.

En 2022, BARC introdujo un nuevo programa de reciclaje de películas plásticas y recolectó casi 18 000 libras de material, aproximadamente el peso de un elefante promedio. Los consumidores también tienen la opción de llevar bolsas de plástico y otras películas plásticas a los lugares de entrega en las tiendas minoristas participantes. Varios minoristas en el área de Traverse City, incluidos Meijer, Wal-Mart y Target, ofrecen este servicio. (Puede buscar lugares de entrega aquí).

146,320: Libras de plástico de película marina que BARC desvió de los vertederos el año pasado. Además de las películas plásticas de los productos de consumo, BARC alienta a los residentes y negocios locales a reciclar el plástico que usan para proteger y envolver sus botes durante la temporada baja.

196,388: Libras de desechos electrónicos que BARC mantuvo fuera de los vertederos en 2022. Al igual que las películas de plástico, los desechos electrónicos son difíciles de reciclar, aunque por un conjunto diferente de razones. Donde las películas plásticas causan problemas para las máquinas clasificadoras de reciclaje, los desechos electrónicos plantean obstáculos en el reciclaje debido a la presencia de contenidos químicos nocivos en muchos de estos dispositivos y máquinas. Por ejemplo, una computadora PC vieja puede contener hasta ocho libras de plomo, junto con otros químicos tóxicos como mercurio, arsénico y cadmio. Cuando se desechan en un vertedero, los productos electrónicos pueden filtrar estos y otros productos químicos al suelo, el aire o las aguas subterráneas, creando riesgos para la salud. A través de su programa de desechos electrónicos, BARC busca reutilizar los productos electrónicos siempre que sea posible.

El estado de Michigan también tiene su propio programa de devolución de desechos electrónicos, que "apoyó el reciclaje de 11 567 000 libras de desechos electrónicos potencialmente peligrosos en 2020", equivalente a 1,1 libras de productos electrónicos por residente de Michigan.

8,129:El conteo final de baterías recicladas de BARC en 2022. Sorprendentemente, los estadounidenses todavía desechan aproximadamente 3 mil millones de baterías cada año.

2,187:La cantidad de bombillas que BARC recolectó y recicló el año pasado.

751,100:Libras de cartón corrugado reciclado por BARC en 2022. Ese botín supera la Estatua de la Libertad en unas 300,000 libras.

10,000: Colchones y somieres recolectados en 2022 a través del programa de reciclaje de colchones de BARC. Los colchones son notoriamente difíciles de reutilizar o reciclar debido a su forma y diseño engorrosos, construcción de múltiples materiales y otros factores. Además, muchas empresas de recolección de basura no aceptan colchones porque son difíciles de comprimir y compactar, lo que significa que ocupan mucho espacio en los vertederos y también son difíciles de incinerar. BARC y otros programas de reciclaje de colchones los desarman en un esfuerzo por reutilizar algunos de los componentes o materiales. En 2022, BARC recuperó 92 627 libras de algodón y 132 020 libras de metal de colchones reciclados.

$500,000: La cantidad de dinero de la subvención que BARC obtuvo en 2022 para expandir y mejorar su enfoque de reciclaje de colchones. Si bien la organización ha ofrecido reciclaje de colchones durante años, hasta ahora el proceso exigía que los colchones se desarmaran a mano y los materiales se recuperaran manualmente. Según BARC, la subvención de $500,000 permitirá la automatización futura de ese proceso, abriendo así las puertas para una mayor actividad de reciclaje de colchones en los años venideros. "En los próximos cinco años, nuestro objetivo será cuadruplicar la cantidad de colchones que podemos desviar de los vertederos a productos básicos reutilizables", compartió la organización en su informe por números.

Los sorprendentes números de BARC son parte de una tendencia de crecimiento en la actividad de reciclaje en todo el estado. Hace un año, un análisis realizado por el Departamento de Medio Ambiente, Grandes Lagos y Energía de Michigan (EGLE) determinó que, entre 2019 y 2022, la actividad de reciclaje en Michigan aumentó aproximadamente un 35 por ciento. Incluso en ese corto período, la tasa de reciclaje del estado (la proporción de los desechos totales que se reciclan en todo el estado) creció del 14,25 al 19,3 por ciento, un máximo histórico. Además, entre 2019 y 2022, el estado duplicó la cantidad de hogares con acceso a servicios de reciclaje, incluidos los sitios de recolección y entrega de reciclaje en la acera; 3 millones de hogares, que abarcan aproximadamente las tres cuartas partes de la población del estado, ahora tienen acceso al reciclaje. En todo el estado, la industria del reciclaje de Michigan procesa más de 440 000 toneladas de material cada año.

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