PreZero inicia operación de reciclaje de películas en California

Las instalaciones de PreZero en Riverside, California, comenzaron a ejecutar cargas de prueba de película recuperada de LDPE y LLDPE y a producir gránulos.

Una empresa que planea múltiples plantas de procesamiento en los EE. UU. que aceptan plásticos difíciles de reciclar ha comenzado a operar su primera ubicación en el sur de California.

PreZero, que el otoño pasado anunció planes para construir plantas de reciclaje de plásticos en EE. UU. que manejen rígidos y películas mixtas, ahora se encuentra en las etapas finales de desarrollo de esas instalaciones. PreZero está trabajando con ACI Plastics como socio en las instalaciones. ACI es un procesador de plásticos con instalaciones en Arizona, Michigan, Nebraska y Carolina del Sur.

En una entrevista, los líderes del proyecto describieron el progreso reciente en las instalaciones de PreZero y los planes futuros.

A principios de junio, PreZero comenzó el proceso de puesta en marcha en su planta cerca de Riverside, California. Esa instalación comenzó a ejecutar cargas de prueba de película recuperada de LDPE y LLDPE y a producir gránulos. Está operando a un 33% de su capacidad y aumentará la producción en las próximas semanas, dijo Scott Melton, presidente de ACI. El equipo del proyecto actualmente estima que la instalación cinematográfica estará operando a plena escala a mediados de julio.

Hernán de la Vega, director ejecutivo de PreZero, dijo que el equipo del proyecto espera aumentar la capacidad de producción en la planta de California.

"Estamos muy emocionados y contentos ahora de ver los primeros gránulos pasar por la extrusora", dijo.

El proceso de puesta en marcha implica poner en línea cada pieza del equipo individualmente y asegurarse de que todo funcione como se supone que debe hacerlo y funcione correctamente con los demás componentes, explicó Melton. La línea de películas incluye una trituradora, una línea de lavado, un sistema de filtración de agua, una extrusora, un sistema de granulación y un equipo de mezcla.

"Estamos combinando todas esas piezas en una sola unidad", dijo Melton. El material que ingresa a la instalación "fluye de una paca a un gránulo de producto terminado", dijo.

De la Vega destacó la línea de lavado como un componente clave del sistema PreZero. La línea de lavado “nos da la capacidad de producir una calidad diferente que creemos que es muy competitiva”, explicó.

La materia prima será completamente película de LDPE y LLDPE posconsumo, procedente principalmente de programas de entrega minorista. PreZero está buscando comprar pacas de película de Grado A y Grado B para abastecer la planta.

Una vez que alcance la escala completa, la instalación producirá 24 millones de libras por año de gránulos de película. La mayoría de los gránulos cumplen con las regulaciones de bolsas del Proyecto de Ley 270 del Senado de California, que requieren un 40% de contenido reciclado en bolsas de plástico reutilizables vendidas en el estado.

"Diría que los fabricantes de bolsas son los principales objetivos de este material", dijo Melton, aunque agregó que otros usuarios finales también han expresado interés.

Líderes del proyecto (desde la izquierda) Hernan de la Vega, CEO de PreZero; Scott Melton, presidente de ACI Plastics; y Hendrik Dullinger, vicepresidente de PreZero.

Mientras tanto, en todo el país, PreZero se está preparando para los mismos pasos iniciales en una segunda planta de procesamiento.

La compañía está abriendo una planta de rígidos mixtos en Westminster, Carolina del Sur. Todo el equipo está listo, dijo Melton, y la instalación está en las etapas finales. La instalación comenzará a funcionar a principios de julio.

PreZero tiene como objetivo comenzar a fabricar gránulos en agosto a aproximadamente el 20% de su capacidad y aumentar a partir de ahí. A escala completa, la instalación procesará 60 millones de libras por año de plásticos rígidos mixtos provenientes de instalaciones de recuperación de materiales (MRF).

Una vez que las instalaciones de California y Carolina del Sur estén operando sus respectivas líneas de procesamiento, PreZero pasará a la siguiente fase para las instalaciones: instalar capacidad mixta de rígidos en la instalación de California y llevar una línea de recuperación de películas a Carolina del Sur.

Al final de esa fase, que de la Vega anticipa que será hacia fines de 2021, cada instalación tendrá la capacidad de procesar 60 millones de libras de rígidos mixtos y 24 millones de libras de película por año.

Como muchos otros proyectos, la iniciativa PreZero se ha visto afectada por la pandemia del coronavirus.

Inicialmente, la instalación de California estaba programada para producir gránulos a mediados de abril, pero el COVID-19 provocó varios retrasos. Una parte significativa del equipo de la planta se fabrica en Europa, dijo Melton, y un equipo del proveedor del equipo planeaba inicialmente visitar el sitio para instalar el sistema.

En cambio, el proveedor ayudó a configurar el equipo de forma remota, lo que significó un proceso más largo ya que el equipo trabajó en una nueva forma de poner en marcha el equipo.

"Tenemos que ser creativos en muchos sentidos, pero al final, el equipo hizo un gran trabajo y está funcionando", dijo de la Vega.

Se produjeron retrasos similares en Carolina del Sur, donde el equipo también se configuró con soporte remoto en lugar de práctico por parte del proveedor.

A pesar de los retrasos, de la Vega dijo que COVID-19 no ha tenido impacto en la inversión de PreZero, que totalizará alrededor de $90 millones, y no ha afectado ninguno de los planes de expansión de la compañía.

Una versión de esta historia apareció en Plastics Recycling Update el 1 de julio.