Aguas residuales contaminadas de planta de tratamiento que afectan a comunidades a lo largo del río Santa Fe

Baern Muenzberg, de 13 años, y su padre, Darrin Muenzberg, observan el flujo del río Santa Fe en su propiedad el miércoles en La Bajada. La planta de tratamiento de aguas residuales de la ciudad descarga aguas residuales tratadas en el río Santa Fe y, en los últimos meses, el agua ha excedido los límites estatales y de la EPA para E. coli.

LA BAJADA — Darrin Muenzberg abre una compuerta cada semana en la zanja comunitaria de La Bajada para inundar sus cultivos y pastos con agua del río Santa Fe, tal como lo han hecho siete generaciones de agricultores antes que él.

La herencia de su tierra y sus tradiciones es una bendición, dijo.

El agua fluye hacia su propiedad y riega vides centenarias, árboles frutales, hortalizas y pastos donde pastan sus ovejas. Tiene los derechos de 1 acre-pie de agua del río cada año y planea pasárselos a su hijo, Baern.

A raíz de disputas históricas de larga data entre agricultores patrimoniales y una ciudad en crecimiento, el caudal del río ha disminuido a lo largo de los años. Últimamente, sin embargo, ha estado rugiendo al sur de Santa Fe, en parte debido al deshielo de las tormentas de finales de invierno. El río también está recibiendo descargas más grandes de lo habitual de la planta de tratamiento de aguas residuales de la ciudad, a unas 12 millas río arriba, debido a los altos niveles de contaminantes, como E. coli, que han impedido que la ciudad utilice el efluente como fuente de riego. para parques y campos de golf.

Los niveles de E. coli, que según la ciudad son causados ​​por una rotura de línea en la instalación de 60 años, también han excedido los estándares federales para descargar el agua en el río.

Muenzberg repitió una frase que otros aguas abajo de la planta también han mencionado: "Obtenemos efluentes del afluente".

Él y sus vecinos se preguntan si los abundantes caudales del río podrían ser dañinos.

Las aguas residuales contaminadas que fluyen en el río Santa Fe han sido un problema persistente durante años, dijo Muenzberg.

Los funcionarios del condado de Santa Fe han pedido a la ciudad que acelere sus esfuerzos para arreglar las operaciones en la planta de tratamiento, que periódicamente descarga efluentes contaminados.

La planta, en Paseo Real en la esquina suroeste de la ciudad, tiene dos permisos de descarga de agua, uno administrado por el Departamento de Medio Ambiente de Nuevo México y otro por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., que permiten diferentes niveles máximos de varios contaminantes.

El director de la División de Aguas Residuales, Mike Dozier, toma una muestra de agua del flujo de salida el mes pasado durante un recorrido por la planta de tratamiento de aguas residuales de Santa Fe.

El permiso de descarga del estado, que permite a la ciudad usar efluentes para irrigación, establece un límite diario de hasta 126 unidades formadoras de colonias de E. coli, o ufc, por cada 100 mililitros de agua tratada.

La EPA otorga a la planta autorización para descargar al río Santa Fe a través de un permiso que permite hasta 410 ufc.

Ambos permisos requieren promedios máximos más bajos de E. coli en 30 días: 63 ufc para el estado y 126 ufc para la EPA.

La ciudad cumplió con los límites diarios de E. coli bajo ambos permisos durante seis días, según las lecturas más recientes proporcionadas por el Departamento de Medio Ambiente. Sin embargo, la lectura más alta en meses ocurrió el 21 de mayo, con 2750 ufc de E. coli medidas en agua tratada.

La ciudad ha excedido el límite diario del permiso para E. coli durante 11 de los últimos 30 días.

El Departamento de Medio Ambiente del estado ordenó a la ciudad hace más de un mes que dejara de usar efluentes para riego. En un plan de acción correctivo requerido por el departamento, los funcionarios de aguas residuales propusieron cumplir con los límites del permiso para E. coli durante 30 días antes de volver a regar con el efluente.

Mientras tanto, las propiedades que deberían recibir efluentes, incluidos Marty Sanchez Links de Santa Fe, The Downs at Santa Fe, Municipal Recreation Complex y Santa Fe Country Club, se riegan con agua de río sin tratar o agua potable tratada.

Irrigar las propiedades requiere alrededor de un millón de galones de agua por día, dijo la directora de Obras Públicas de la ciudad, Regina Wheeler, a los concejales de la ciudad durante una reunión reciente.

Los efluentes producidos en la planta se descargan al río Santa Fe, independientemente de si cumplen con los estándares de la EPA.

La portavoz de la EPA, Jennah Durant, escribió en un correo electrónico el martes que la agencia está investigando los niveles de E. coli de la planta, pero no ha tomado ninguna medida para hacer cumplir la ley.

La portavoz de la ciudad, Kristine Bustos-Mihelcic, dijo que la ciudad está descargando "agua efluente completamente tratada" en el río. "No se descargan aguas residuales sin tratar en el río", escribió en un correo electrónico el miércoles.

La comisionada del condado Camilla Bustamante, residente de La Ciénega que creció en el área, calificó la descarga contaminada en el río como un problema de justicia ambiental.

“La gente aquí y nuestros vecinos tribales han sido los más afectados por la falta de preocupación de la ciudad”, dijo Bustamante. "No estamos hablando de un vecindario nuevo aquí; este es un pueblo histórico".

Bustamante expresó su preocupación de que los niveles de E. coli podrían indicar más contaminantes en el agua bombeada al río. Citó brotes de E. coli en todo el país que han infectado a personas a través de frutas y verduras, y dijo que tales casos son una preocupación para cualquiera que riegue con agua del río, incluidos los agricultores que venden sus productos.

Baern Muenzberg, 13, de La Bajada cierra la tubería de riego de la acequia en su casa el miércoles. La planta de tratamiento de aguas residuales de la ciudad descarga aguas residuales tratadas en el río Santa Fe y, en los últimos meses, el agua ha excedido los límites estatales y de la EPA para E. coli.

"Lo que esperaría y desearía es una mejor atención a los usuarios intermedios", dijo. "La comunidad se preocupa porque no se comunican con ellos... Este es un problema bastante antiguo y nunca se ha resuelto a satisfacción de los residentes".

José Varela López, quien cría ganado en el río, dijo que al menos le gustaría recibir algún tipo de notificación de la ciudad cada vez que haya altos niveles de contaminantes, para que pueda abstenerse de usar el agua.

“Si hay un exceso de efluente bajando por el río que no ha sido debidamente tratado, eso afecta a nuestro ganado”, dijo Varela López. "Debe haber una manera para que podamos comprender mejor lo que está sucediendo de manera oportuna para que pueda asegurarme de que no haya ningún impacto en mi ganado".

En una carta del 2 de junio al administrador de la ciudad, John Blair, el administrador del condado de Santa Fe, Greg Shaffer, invitó a los funcionarios de la ciudad a hablar sobre los problemas de la planta y los esfuerzos para solucionarlos en la próxima reunión de la Comisión del condado el 13 de junio.

Shaffer escribió que la falta de compromiso de la ciudad con las comunidades río abajo, que incluyen La Cieneguilla, La Cienega, La Bajada y Cochiti Pueblo, ha dejado a los usuarios del río sintiéndose "devaluados" e inseguros sobre los riesgos asociados con el agua del río.

"El Condado estaría complacido de apoyar adecuadamente los esfuerzos de la Ciudad para remediar las altas concentraciones periódicas de E. coli en la descarga de la PTAR", escribió Shaffer, "así como para involucrar a las partes interesadas, especialmente la comunidad río abajo. Por ejemplo, el Condado podría apoyar las solicitudes de subvenciones para reparar o reemplazar la PTAR y ayudar a coordinar o correr la voz sobre la participación de la comunidad río abajo".

La Comisión del Condado votó unánimemente para redactar dicha carta durante su reunión más reciente.

Darrin Muenzberg de La Bajada, revisa la acequia en su propiedad el miércoles. Muenzberg repitió una frase que otros aguas abajo de la planta también han mencionado: "Obtenemos efluentes del afluente".

Bustos-Mihelcic escribió en un correo electrónico que la tubería rota "en esta situación es única y causó el problema de cumplimiento".

"Vamos a discutir los posibles criterios para establecer la notificación en este tipo de circunstancias únicas en el futuro", escribió. "También nos complace explorar formas de aumentar la educación pública sobre la planta de tratamiento de aguas residuales".

Tanto Muenzberg como Varela López recuerdan cuando se utilizó una "cadena telefónica" para alertar a los residentes de los problemas en la planta de tratamiento.

"Se trata simplemente de ser buenos vecinos", dijo Muenzberg, recordando cuando los agricultores recibían una llamada de advertencia de "empleados con mentalidad cívica" en la planta.

Caminando por su propiedad el miércoles por la mañana temprano, Muenzberg dijo que "es una bendición y una maldición" heredar su tierra y sus tradiciones porque requiere una gestión inteligente y un compromiso con la comunidad.

"Pero ninguno de nosotros sale de aquí con más que esto, ¿verdad?" dijo, exprimiendo estiércol de oveja entre sus dedos.

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