Sustentabilidad del empaque por diseño: 7 pasos para el éxito circular

Jorge Izquierdo | Jun 07, 2023

El embalaje siempre ha sido un acto de equilibrio. Las empresas de bienes de consumo empaquetados (CPG) deben sopesar el costo frente al rendimiento y el atractivo del mercado frente a la maquinabilidad. A medida que crece el interés por los envases sostenibles, los propietarios de marcas también deben equilibrar la circularidad de los envases con el precio, la seguridad, los requisitos de distribución, la disponibilidad de materiales y el impacto ambiental general. Esto requiere un diálogo entre las partes interesadas sobre el diseño del empaque, la elección de materiales y las opciones de eliminación al final de su vida útil.

Para comenzar esta conversación, PMMI, la Asociación de Tecnologías de Empaque y Procesamiento, y AMERIPEN, el Instituto Estadounidense para el Empaque y el Medio Ambiente, publicaron 2023 Packaging Compass: Evaluating Trends in US Packaging Design Over the Next Decade and Implications for the Future of a Sistema de Envasado Circular. El estudio y la infografía que lo acompaña identifican las tendencias clave en el diseño y los materiales de los envases y las implicaciones de estas tendencias en la legislación y los sistemas de recuperación para las empresas de bienes de consumo envasados ​​(CPG).

"Al publicar esta inmersión profunda en las tendencias que impulsan el sistema de empaque circular, esperamos facilitar un diálogo de la industria que ayudará a cerrar la brecha entre las necesidades de diseño y las necesidades de recuperación", dice Jorge Izquierdo, vicepresidente de desarrollo de mercado de PMMI. Basado en una extensa investigación y análisis, el objetivo del estudio es iniciar una conversación sobre tendencias, presentar pronósticos para la próxima década y reconocer el papel de múltiples partes interesadas en el avance de un sistema de empaque circular.

Las previsiones a 10 años y las proyecciones de venta de materiales indican envases de plástico, en particular el formato de bolsa flexible; envases de contenido reciclado, principalmente papel y plástico; y los envases compostables experimentarán la mayor demanda, aunque estos últimos representan una pequeña parte del mercado. A pesar de la disparidad en el uso, estos tres formatos tienen los mismos obstáculos que superar, la falta de infraestructura de recuperación al final de la vida útil, así como estrategias legislativas y de inversión efectivas.

Una encuesta de 394 marcas y minoristas de bienes de consumo empaquetados muestra:

el 75% utiliza plásticos en los envases;

61% usa papel;

14% usa vidrio;

13% usa metal.

Las proyecciones muestran que los plásticos crecerán en todas las categorías, y el uso de películas flexibles se expandirá a una tasa de crecimiento anual compuesto (CAGR) del 4-6 %, ligeramente por encima del 3-4 % CAGR para los plásticos en general. Las películas de plástico ofrecen importantes beneficios operativos y de sostenibilidad. La resistencia a la tracción brinda más protección con menos material. El peso ligero y la huella compacta reducen las emisiones de carbono durante la distribución. Los materiales altamente personalizables funcionan de manera eficiente en las líneas de llenado y reducen el costo general y el tiempo del ciclo. Los consumidores aprecian el peso ligero del formato, los requisitos reducidos de espacio en los estantes y el potencial de funciones de fácil apertura y cierre.

Aunque el uso sigue creciendo, las cifras de Recycling Partnership muestran que solo el 1,9 % de la población de EE. UU. tiene acceso al reciclaje de películas flexibles. La mayor parte de esta película se recupera de los programas de entrega al por menor, pero la participación de los consumidores en estos programas es baja. Como resultado, establecer una economía circular para películas flexibles requerirá una expansión sustancial en la infraestructura de reciclaje que implica una mejor recolección, clasificación y reprocesamiento al final de su vida útil, lo que podría incluir el uso generalizado de reciclaje químico. El informe explica que el reciclaje químico, también conocido como reciclaje avanzado, es una tecnología emergente que revierte los materiales a sus monómeros originales. Su adopción podría mejorar las oportunidades para la reutilización circular de películas flexibles al aumentar la recolección, reducir los requisitos de clasificación y mejorar la calidad de la resina reciclada al reducir los problemas de contaminación, color u olor, lo que simplificaría la aceptación reglamentaria de resinas recicladas para aplicaciones en contacto con alimentos.

El empaque compostable tiene una CAGR proyectada del 15-16 % durante la próxima década y está recibiendo mucha atención porque existe la percepción de que ofrece una opción de fin de vida menos complicada. Sin embargo, el compostaje también adolece de falta de infraestructura. Según las estadísticas de la Coalición de Empaques Sostenibles, solo el 27 % de la población de EE. UU. tiene acceso a programas de compostaje en la acera, y solo el 11 % de esos programas de compostaje aceptan empaques.

Para aprovechar todo el potencial circular de los envases compostables, EE. UU. necesita aumentar el acceso de los consumidores al compostaje invirtiendo en la recolección de materiales compostables y en un mayor acceso a las instalaciones de compostaje que aceptan restos de comida junto con los envases. A medida que EE. UU. analiza las inversiones en la infraestructura necesaria de recolección y procesamiento, es probable que se logre el impacto más inmediato si se implementaran sistemas cerrados como estadios, puntos de venta de alimentos y cafeterías antes de los programas de recolección domiciliaria.

Los envases con contenido reciclado son un camino popular hacia la circularidad. Varias organizaciones han desarrollado pautas de diseño para el reciclaje y están ayudando a la industria del empaque a elegir combinaciones de polímeros, etiquetas y aditivos que no obstaculicen la reciclabilidad de un empaque. Muchos propietarios de marcas usan estas pautas para ayudar a cumplir los compromisos de aumentar el uso de contenido reciclado. Desafortunadamente, debe superarse la desconexión entre la fuerte demanda y la oferta y la capacidad de procesamiento insuficientes para la resina reciclada. Al igual que los envases flexibles, las soluciones potenciales se encuentran en una recolección simplificada y mejorada, mejores técnicas de clasificación y una mayor capacidad para el reprocesamiento al final de la vida útil. El reciclaje químico podría ser una forma potencial de aumentar la capacidad y la calidad de la resina reciclada.

Lograr una economía circular depende de mejorar la infraestructura para la recolección, clasificación y reprocesamiento al final de la vida útil. Se necesitarán cambios de política para lograr estos objetivos. Según el informe, establecer una economía circular dependerá del desarrollo de…

Se puede lograr una economía circular enfocándose en la mejor manera de invertir en infraestructura de reciclaje y compostaje en los EE. UU. y vinculando ese diálogo con lo que está sucediendo con el diseño de empaques y las múltiples variables que los diseñadores de empaques deben hacer malabarismos. El éxito dependerá de qué tan bien los miembros de la cadena de valor del empaque entiendan los desafíos y oportunidades de los demás.

Para fomentar esta comunicación, la sostenibilidad será un tema principal en Pack Expo Las Vegas (del 11 al 13 de septiembre de 2023; Centro de Convenciones de Las Vegas). Una nueva área de Sustainability Central servirá como un recurso interactivo para aprender sobre diseño, materiales, fabricación, recuperación, logística y datos. En la Etapa de Sostenibilidad que lo acompaña, los asistentes escucharán a expertos sobre una variedad de temas de sostenibilidad de empaques y aprenderán cómo hacer que las marcas sean más sostenibles. Además, el Programa Pack Expo Green regresa a Pack Expo Las Vegas. Pack Expo Green identifica a las empresas expositoras que brindan soluciones sostenibles a través de nuevos materiales, tecnología o estrategias, como procesos y máquinas sostenibles, empaques renovables y biodegradables, reducción de fuentes y aligeramiento, materiales reciclables y de contenido reciclado, o innovaciones que reducen la huella de carbono.

Además del enfoque en la sustentabilidad, PACK EXPO Las Vegas de este año será la feria de empaque y procesamiento más completa de América del Norte en 2023.

Jorge Izquierdo es vicepresidente de desarrollo de mercado de PMMI, la Asociación de Tecnologías de Empaque y Procesamiento. Supervisa los planes de desarrollo de mercado, la investigación y los programas de PMMI para fortalecer la competitividad de los proveedores norteamericanos de equipos de procesamiento y empaque. Su perfil está en LinkedIn.

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