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Nota del editor: esta historia se actualizó con información adicional y la respuesta de Clean Harbors. Los líderes de la ciudad de Baltimore también compartieron sus reacciones a la noticia.

Las aguas residuales tóxicas del desastre de febrero en East Palestine, Ohio, serán tratadas por una empresa privada en Baltimore, según el Departamento de Medio Ambiente de Maryland.

El efluente tratado no irá al sistema de alcantarillado de la ciudad, como se había anunciado originalmente en marzo, sino que se enviará de regreso a Ohio para su disposición final, dijo Jay Apperson, director de comunicaciones del MDE.

La instalación de Clean Harbors, Inc. en Russell Street en Baltimore procesará hasta 75,000 galones por día de aguas residuales tóxicas; esa agua se enviará hacia y desde Baltimore mediante una combinación de ferrocarril y camión. La instalación de Clean Harbors en Cleveland, Ohio, se ocupará del producto final. Según su sitio web, Clean Harbors se especializa en "servicios de gestión de residuos peligrosos de extremo a extremo". Norfolk Southern Railway Company, el propietario del tren descarrilado, notificó a MDE que el proceso comenzaría el 29 de abril o después, aunque MDE dice que esos envíos aún no han comenzado. La empresa ferroviaria está obligada a notificar el proceso al departamento de medio ambiente pero, en última instancia, MDE no tiene autoridad ni voz en asuntos entre empresas privadas.

El portavoz de Clean Harbors, James Buckley, le dijo a WYPR en un correo electrónico el martes por la tarde que las aguas residuales que se tratan en las instalaciones de Baltimore se recolectan principalmente de lluvia con "niveles relativamente bajos de materiales contaminados" y que su planta de Baltimore es "excepcionalmente" capaz de manejar esos desechos.

Originalmente, Clean Harbors estaba programado para tratar las aguas residuales que luego se enviarían a la planta de tratamiento de aguas residuales Back River en Dundalk, MD, para su tratamiento final. Eso ocurrió menos de dos semanas después de una explosión en un edificio contratado de forma privada en las instalaciones de Back River. Toda la instalación de tratamiento está operando actualmente bajo un decreto de consentimiento con el departamento ambiental del estado luego de "fallas catastróficas" que provocaron que niveles ilegales de aguas residuales ingresaran a las vías fluviales locales, entre otros problemas.

Cuando se anunció el plan por primera vez, el alcalde de la ciudad de Baltimore, Brandon Scott, expresó su "consternación" por la noticia, pero también instó a los residentes a tomarlo como un voto de confianza de que las instalaciones de Back River estaban funcionando de manera efectiva. Después de la protesta pública, incluso de políticos locales y estatales, el alcalde Scott usó su autoridad de alcalde para evitar que las aguas residuales tratadas ingresaran al sistema de alcantarillado de la ciudad, incluida la planta de tratamiento de aguas residuales de Back River, que normalmente es operada por el Departamento de Obras Públicas de la ciudad de Baltimore. .

"Después de una revisión legal, el Departamento Legal de la Ciudad ha determinado que el Departamento de Obras Públicas tiene la autoridad para modificar los permisos de descarga en un esfuerzo por 'salvaguardar las Obras de Tratamiento de Propiedad Pública (POTW, por sus siglas en inglés) de la interferencia, el traspaso o la contaminación del tratamiento por- productos'", escribió el alcalde Scott.

En respuesta, Clean Harbors emitió una declaración que decía: "Si bien confiamos en que nuestra instalación de Baltimore es segura para manejar y procesar esos desechos, como hemos dejado en claro desde el comienzo de este proceso, solo avanzaremos con la aprobación de todos los reguladores federales, estatales y locales".

Más adelante en esa declaración, el portavoz de Clean Harbors, Jim Buckley, también escribió: "Dadas las acciones que ha tomado el alcalde Scott al negar nuestra solicitud de descargar las aguas residuales pretratadas de East Palestine en el sistema de la ciudad de Baltimore, no procesaremos ninguna de las aguas residuales de la Limpieza regulada por la EPA del sitio en Ohio en nuestra planta de Baltimore".

El martes por la tarde, Buckley le dijo a WYPR: "Por respeto a la decisión del alcalde Scott a fines de marzo de no descargar ninguna de las aguas residuales tratadas en la planta de Baltimore Back River o en cualquier lugar local, no cumplimos con ese plan original. Ahora, el Las aguas residuales ahora se enviarán, se tratarán en nuestra planta y se enviarán de regreso a Ohio para su eliminación".

En una declaración enviada por correo electrónico a WYPR, el alcalde Brandon Scott escribió: "Si bien simpatizo con la comunidad de East Palestine, Ohio, la salud y el bienestar de los residentes de la ciudad de Baltimore y las muchas comunidades a las que servimos en toda la región de Baltimore sigue siendo mi máxima prioridad".

Durante una entrevista el lunes, el presidente del Concejo Municipal, Nick Mosby, dijo que la administración no le había informado oficialmente sobre la situación, pero dijo que su preocupación "clave" era que las instalaciones de aguas residuales de la ciudad procesaran las aguas residuales.

Los datos de Norfolk Southern mostraron que las aguas residuales del desastre contenían cloruro de vinilo hasta 62 partes por billón. PFOA y PFOS, conocidos como sustancias químicas para siempre, también estaban presentes en niveles ligeramente superiores al estándar de agua potable propuesto por la Agencia de Protección Ambiental, según datos de terceros.

Las ciudades y los estados no tienen autoridad sobre el comercio interestatal privado bajo la Cláusula de Comercio. La Agencia Federal de Protección Ambiental supervisará el proceso de transporte de aguas residuales entre las instalaciones de Maryland y Ohio Clean Harbors.