Hundimiento de Joshimath: cómo se ignoraron las advertencias de los expertos, lo que condujo a la crisis actual

I Visité Joshimath por primera vez en 2012 como parte del trabajo de campo de mi programa de doctorado en sociología. La región fue un sitio importante de estudio para mi investigación sobre proyectos hidroeléctricos en Uttarakhand. El sitio fue de particular interés porque allí se desarrolló un capítulo importante del movimiento socioambiental Chipko en la década de 1970.

El autobús tardó un día entero desde Rishikesh, mientras ascendía lentamente las imponentes montañas de Garhwal. Se movió río arriba a lo largo del Ganges hasta Devprayag, la confluencia de los ríos Bhagirathi y Alaknanda. Después de esto, el autobús comenzó a viajar a lo largo de los meandros de Alaknanda, lo que proporcionaba un contraste fluido y relajante con las escarpadas rocas que lo rodeaban. Cuando comenzó el distrito de Chamoli, las escarpadas montañas se cernían sobre el camino, pareciendo indestructibles.

Finalmente, llegamos a Joshimath, un pueblo tranquilo ubicado a una altura de 6,107 pies, con vista a los picos nevados, enmarcado por un cielo azul brillante. Frente a la ciudad había una montaña con forma de elefante, conocida localmente como "hathi parvat", y otra montaña, conocida como "la bella durmiente" por su parecido con una mujer acostada boca arriba. El área alrededor de la calle principal del bazar estaba densamente poblada, pero a medida que uno avanzaba por la pendiente, las casas, algunas con manzanos en su patio trasero, comenzaron a separarse más. Había un aire de tranquilidad en el pueblo.

Las cosas eran muy diferentes cuando la visité en enero de 2023, cuando la ciudad apareció en los titulares mundiales por su hundimiento, literalmente, su superficie se hundió en la tierra.

Según un informe preliminar publicado el 12 de enero por la Organización de Investigación Espacial de la India, o ISRO, la ciudad de Joshimath se hundió unos 9 cm entre abril y noviembre de 2022; del 27 de diciembre de 2022 al 8 de enero de 2023, se hundió más, unos 5,4 cm.

Había un ambiente de caos, pánico e incertidumbre en el pueblo.

Su carril principal estaba lleno de vehículos y personal de la Fuerza Nacional de Respuesta a Desastres y de la Fuerza Estatal de Respuesta a Desastres, así como camiones que transportaban material de socorro y numerosos medios de comunicación. Varias familias locales cargaron sus pertenencias en camiones tempo para llevarlas a lugares más seguros. Casas de huéspedes enteras, como la de Garhwal Mandal Vikas Nigam, habían sido ocupadas por funcionarios gubernamentales que acampaban en ellas.

En total, según la oficina de tehsil, más de 850 casas han desarrollado grietas mayores o menores, y alrededor de 180 han sido marcadas con una cruz roja, lo que indica que son peligrosas para vivir. Muchos sitios de reubicación, como hoteles, escuelas y el municipio El edificio y las instalaciones importantes como los centros de salud también desarrollaron grietas pronto.

La crisis podría haberse evitado. Varios expertos habían advertido en el pasado sobre los riesgos de hundimiento en Joshimath, particularmente si no se controlaba la construcción pesada. A pesar de ello, la región se convirtió en epicentro de numerosos grandes proyectos de infraestructura, especialmente polémicos, entre los que se encuentra el proyecto Tapovan Vishnugad de NTPC (anteriormente National Thermal Power Corporation), que tiene una capacidad planificada de 520 MW, es decir, se espera que genere 520 megavatios de potencia.

Si bien el proyecto NTPC es el más cercano a la ciudad de Joshimath, muchos otros proyectos hidroeléctricos están en construcción o se han propuesto o establecido en las cercanías. Otros proyectos en construcción son Vishnugad Pipalkoti (444 MW) y Lata Tapovan (170 MW); la Corte Suprema suspendió la construcción de este último, también un proyecto de NTPC, después de las inundaciones de 2013.

Los proyectos que han comenzado a operar incluyen el proyecto Vishnuprayag de 400 MW del grupo Jaypee; otro, el proyecto de energía Rishiganga, fue arrastrado por una inundación en 2021. Los proyectos propuestos incluyen el proyecto Alaknanda-Badrinath (300 MW), Rishiganga I y II (105 MW ), el proyecto Tamak-Lata (250 MW), el proyecto Jelam-Tamak (126 MW) y el proyecto Malari-Jelam (114).

La mayoría de estos se encuentran dentro del Parque Nacional Nanda Devi o su zona de amortiguamiento, y dentro de los 10 km del Valle de las Flores, un sitio del patrimonio mundial natural de la UNESCO.

En 2003, activistas locales fundaron Joshimath Bachao Sangharsh Samiti, o JBSS, para protestar contra tales proyectos, particularmente los de NTPC, y llamar la atención sobre el peligro que representaban para la región. El mismo año, JBSS escribió una carta al presidente indio expresando su preocupación por el proyecto NTPC, pero el trabajo continuó.

Atul Sati, activista del Partido Comunista de Liberación de la India (marxista-leninista) y líder de JBSS, ha observado el "desastre en ciernes" desde entonces. Ahora, dice, continúa desarrollándose todos los días, "a medida que las casas más nuevas desarrollan grietas y las grietas más antiguas se ensanchan".

Sati ha intentado evitar la crisis. En junio de 2021, él, junto con su compañero miembro de JBSS Kamal Raturi y tres residentes de la aldea de Reini, presentaron un litigio de interés público en el Tribunal Superior de Uttarakhand, exigiendo que se cancelaran los proyectos NTPC y Rishiganga porque amenazaban la seguridad y la estabilidad de el terreno, y había causado un daño irreparable a su ecología.

El PIL señaló que los proyectos estaban realizando trabajos de excavación a gran escala por voladuras, así como deforestación excesiva, minería ilegal y vertimiento inadecuado de estiércol en las riberas de los ríos.

Más tarde ese año, en noviembre, comenzaron a aparecer grietas en las casas de Joshimath. Luego, en enero de 2023, la ciudad experimentó un fuerte aumento en la cantidad de grietas y fisuras. Refiriéndose al municipio del proyecto Jaypee en Joshimath, Arti Uniyal, un residente de la ciudad, dijo: "El 2 de enero, el agua fangosa comenzó a rezumar en la colonia Jaypee, y luego las grietas se extendieron por todo Joshimath".

Los residentes de Prem Nagar me dijeron que las grietas aparecieron de repente: escucharon perros en el área ladrando juntos, luego un extraño sonido retumbante surgió de la tierra y luego aparecieron fisuras en alrededor de 50 o 60 casas a la vez.

"El gobierno se ha despertado demasiado tarde y está haciendo muy poco", dijo Sati. "No ha podido presentar un plan adecuado para la reubicación".

Explicó que la JBSS está analizando la Política Nacional de Rehabilitación y Reasentamiento 2007, que especifica los beneficios y compensaciones a brindar a los afectados por el desplazamiento involuntario, para entender las obligaciones del gobierno estatal. El gobierno de Uttarakhand "no tiene una política adecuada propia", dijo. "En cambio, está presionando por un 'acuerdo único', para que su responsabilidad termine ahí".

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j oshimath ha sido durante mucho tiempo una ciudad histórica importante, con una gran importancia cultural, religiosa y estratégica. Fue la capital de la dinastía Katyuri en el siglo VII EC y es la ubicación de una de las cuatro "matemáticas" establecidas por Adi Shankaracharya en el siglo VIII. Es una escala para turistas religiosos y peregrinos que se dirigen a los principales santuarios hindúes y sij, Badrinath y Hemkund Sahib, así como para excursionistas y entusiastas del esquí que viajan al Valle de las Flores y Auli.

Hasta 1962, Joshimath fue una de las paradas en una ruta comercial entre la India y el Tíbet. Después de la guerra de Indochina, el comercio se detuvo y se adquirió un terreno considerable en Joshimath para albergar establecimientos pesados ​​​​del cuartel general de la brigada del ejército y la Policía Fronteriza Indo-Tibetana.

A lo largo de las décadas, Joshimath también sufrió la carga de un aumento en la actividad de construcción mucho más allá de su capacidad de carga, para soportar el creciente número de turistas. Mientras que en la década de 1960, menos de 1 lakh de turistas con destino a Badrinath visitaban Joshimath, en la década de 1990 el número era de alrededor de 5 lakh.

Los inviernos ven otro grupo de miles de turistas. Para celebrar el año nuevo 2023, alrededor de 25.000 personas visitaron la localidad, que es unas 2.000 más que su población total. Para respaldar este paso, a lo largo de las décadas, se han construido más de 150 hoteles y casas de familia en Joshimath, que cubre un área de 2,5 kilómetros cuadrados, dijo Dimri. Dinesh Rawat, un local de cuarenta y tantos años, agregó: "La carga de tráfico se ha multiplicado aquí y los atascos se han vuelto comunes".

Para impulsar aún más el turismo, el gobierno central también inició el proyecto de ampliación de la carretera Char Dham en 2016; una parte del plan es construir la carretera de circunvalación Helang-Marwari en la base de la pendiente de Joshimath, para proporcionar un paso fluido al creciente tráfico. , y desviarlo lejos de la ciudad principal.

Junto con el turismo, el nuevo estado también buscó promover el desarrollo hidroeléctrico, con sucesivos gobiernos presentándolo como "Urja Pradesh", o estado energético, y prometiendo construir 450 proyectos hidroeléctricos.

Desde su formación, el JBSS ha estado expresando su preocupación por los riesgos de alterar la delicada ecología de la región mediante voladuras y perforaciones para la construcción de carreteras y proyectos hidroeléctricos.

En 2005, como resultado de las protestas en la ciudad, el Ministro Principal ND Tiwari no pudo visitar Joshimath para colocar la primera piedra del proyecto, sino que lo inauguró desde Dehradun. Sin embargo, el trabajo del proyecto continuó y las preocupaciones de la gente no se abordaron.

Sati explicó que sus preocupaciones se vieron exacerbadas por el hundimiento en 2007 del pueblo de Chayeen, a menos de 10 km de Joshimath; según Sati, esto ocurrió después de que se filtrara agua del túnel del proyecto Jaypee, que para entonces ya había comenzado a funcionar.

Los residentes de Chayeen me dijeron que ese mismo año, el proyecto dañó las casas del pueblo, así como los campos y los florecientes huertos. Aunque no se realizaron estudios para medir el hundimiento, un residente, Pushkar Singh Rawat, me dijo en 2012 que más de 40 casas y aproximadamente 50 acres de campos agrícolas en terrazas se habían hundido y que "las fuentes de agua se secaron y muchos árboles frutales se secaron". ."

Otros pueblos de los alrededores también enfrentan problemas similares causados ​​por otros proyectos hidroeléctricos. Faguni Devi del pueblo de Reini, que es conocido por su papel en el movimiento Chipko y que se vio afectado por el proyecto Rishiganga, dijo que viven con miedo a la caída de rocas, especialmente durante las lluvias, y que a menudo se mudan a bosques y cuevas para seguridad. Una parte del pueblo se hundió en 2021 y la pendiente en la que se encuentra se ha vuelto inestable.

Me enteré y fui testigo de los impactos del proyecto de NTPC mientras visitaba la región en 2014 y 2015. Vi que habían aparecido grietas en las casas de las aldeas de Dhak, Tapovan y Selang en el bloque de Joshimath. Todos estos fueron sitios clave o cerca de sitios clave del proyecto NTPC. Tapovan, a unos 15 km de Joshimath, es la ubicación de una presa de 22 metros de altura, mientras que el pueblo de Dhak está cerca. Selang, a unos 5 km cuesta abajo de Joshimath, es el sitio de su central eléctrica. La boca del túnel principal del proyecto tiene aberturas en Selang y Tapovan.

Los lugareños también se quejaron de que la excavación del túnel había alterado los patrones de las aguas subterráneas en la región y había dejado los manantiales de agua secos y las granjas áridas: los rendimientos de cultivos como rajma, papas y maltas se habían reducido significativamente, dijeron.

Durante estas visitas, noté que el bazar de Joshimath estaba repleto de jeeps NTPC. Un tramo de unos 25 km, desde Selang hasta el pueblo de Tapovan, parecía territorio ocupado por NTPC. En la ciudad de Joshimath, se construyó un complejo de oficinas y casas de huéspedes del NTPC. En los dos sitios de construcción en Selang y Tapovan, se habían despejado áreas planas para las excavadoras de la empresa y otra maquinaria pesada y material: había grandes arcos con el nombre de la empresa en las entradas a estas áreas, que estaban custodiadas por seguridad.

En ese momento, el NTPC ya se había relacionado con la acumulación de crisis ecológicas en la región durante muchos años.

En 2009, la máquina perforadora de túneles del NTPC, o TBM, que atraviesa montañas, resultó dañada y dejó de funcionar después de que su excavación provocara un desprendimiento de rocas bajo tierra. Esto estuvo acompañado de "oleadas masivas de agua" debido a la perforación de un acuífero, lo que, según los geólogos MPS Bisht y Piyoosh Rautela, provocó una descarga de agua de entre 60 y 70 millones de litros por día. En un artículo de la revista Current Science, que tituló "El desastre se cierne sobre Joshimath", escribieron que tal "desagüe repentino y a gran escala de los estratos" tenía "el potencial de iniciar el hundimiento del suelo en la región".

Los lugareños también argumentaron que la pérdida a gran escala de las valiosas aguas subterráneas fue seguida por una escasez de agua potable en la ciudad de Joshimath. Después de las protestas sostenidas de JBSS, relató Sati, la ciudad llegó a un acuerdo con NTPC por el cual la compañía proporcionaría seguros a las casas y financiaría un plan de agua potable de Rs 16 millones de rupias para la ciudad. Pero, agregó, el acuerdo no se implementó.

La construcción del proyecto prosiguió, pero sufrió daños repetidos en las inundaciones de 2011, 2012 y 2013. Según un documento de 2015, la máquina perforadora quedó atascada bajo tierra dos veces en 2012, como resultado de deslizamientos de rocas, y el agua había entrado en el túnel una de esas veces. En 2014, los contratistas que construyeron el túnel principal, Larsen & Toubro y Alpine Mayreder Bau GmbH, ambas multinacionales constructoras, se retiraron del proyecto alegando problemas de seguridad.

Otros problemas continuaron ocurriendo. En 2019, mientras escuchaba un alegato de los residentes de Tapovan, el Tribunal Verde Nacional multó a NTPC con alrededor de 58 lakh de rupias por violar las normas sobre el mantenimiento de los sitios donde se desechaba la basura y, por lo tanto, dañar el medio ambiente.

Además, el proyecto exacerbó los daños de la inundación de febrero de 2021, un fenómeno que analicé en un artículo de marzo de 2021. Su bombardeo primero obstruyó las aguas de la inundación, luego se derrumbó y se sumó a los escombros que transportaba, que incluían escombros del proyecto colapsado Rishiganga río arriba, así como lodo arrojado por estos proyectos a lo largo de las riberas. Si bien la obstrucción aumentó la ferocidad de las inundaciones, los escombros adicionales intensificaron el daño causado por ellas.

Las mismas inundaciones también vieron la muerte prevenible de cientos de trabajadores de NTPC que quedaron atrapados en su túnel. La empresa no había instalado un sistema de alarma en el túnel, aunque un comité de expertos, constituido por orden del Tribunal Supremo para estudiar el papel de los proyectos hidroeléctricos en las inundaciones de 2013, lo había recomendado, y a pesar de que, como las inundaciones en 2011, 2012 y 2013 mostró, tenía un historial de daños causados ​​por tales eventos. Por esta negligencia, los lugareños habían exigido que se presentara un caso penal contra NTPC.

En agosto de 2021, la boca del túnel de NTPC en Selang fue bloqueada por un deslizamiento de tierra sustancial que también provocó el colapso de un hotel sobre él y el desarrollo de grietas en algunas casas en la aldea de Selang, ladera arriba. Según Dave Petley, un científico de la tierra, esto expuso la incapacidad de NTPC "para comprender y manejar los peligros geotécnicos".

Ravi Chopra, quien encabezó el comité constituido por la Corte Suprema, enfatizó que estos diversos incidentes habían llevado a la crisis actual. "La causa inmediata parece ser la excavación de túneles realizada por el NTPC", dijo cuando hablé con él en enero de 2023. Agregó que los casos anteriores de ingreso de agua también habían contribuido al hundimiento del suelo y que durante las inundaciones de 2021, "el agua entraron al túnel con alta presión, desarrollando nuevas grietas y ensanchando las viejas", aumentando el riesgo de hundimiento.

Uno de los temas más polémicos que han planteado los lugareños es que el NTPC ha estado realizando voladuras en la región como parte de su trabajo de construcción y excavación de túneles: un comité de 1976, dirigido por el comisionado de la división Garhwal, MC Mishra, advirtió que las voladuras podrían desestabilizar la ya frágil región. En un comunicado de prensa del 5 de enero, NTPC declaró que en los últimos tiempos no había utilizado voladuras para la construcción de su túnel principal de 12,1 km y afirmó que se había construido con una tuneladora. Como señaló Shailendra Panwar, presidenta de la junta municipal de Joshimath, la empresa no abordó la cuestión de si había utilizado voladuras en los numerosos túneles secundarios que también forman parte del proyecto. Además, argumentó Panwar, el daño que la máquina perforadora había causado en el pasado desmentía la afirmación implícita de la empresa de que la máquina era segura de usar.

El NTPC ha rechazado rotundamente la idea de que haya jugado algún papel en el hundimiento actual, y argumentó que es un "tema viejo". La empresa no respondió a las consultas enviadas por correo electrónico por Scroll.in.

Pero expertos y activistas argumentan que aunque la región siempre estuvo en riesgo, la empresa tenía la responsabilidad de realizar los estudios necesarios para asegurarse de que sus actividades no aumentaran estos riesgos. Bisht y Rautela señalaron en su artículo que NTPC no "tomó conocimiento de las investigaciones geológicas anteriores realizadas en el área". Sati señaló: "Habíamos destacado el hecho de que Joshimath es propenso al hundimiento de la tierra sobre la base del informe del Comité Mishra incluso cuando estaba comenzando su trabajo. Pero su trabajo fue permitido aquí, y eso también sin las encuestas adecuadas".

Incluso Ranjit Sinha, el actual Secretario de Gestión de Desastres, dijo que NTPC no había realizado estudios geológicos y geotécnicos de la ciudad de Joshimath.

En su mayor parte, sin embargo, el gobierno ha respaldado a NTPC. El ministerio sindical del poder se ha pronunciado en apoyo a la empresa, afirmando que "la construcción del túnel en macizo rocoso a una profundidad de alrededor de 1 km no provoca ningún impacto en el suelo superficial".

Además, la Autoridad Nacional de Gestión de Desastres emitió una orden de mordaza a los institutos gubernamentales y organizaciones científicas, después de que ISRO publicara su informe sobre la medida del hundimiento; el informe fue eliminado del sitio web de la organización poco después.

"Está bastante claro que es debido a NTPC que Joshimath enfrenta la crisis actual", dijo el MLA local Rajendra Bhandari, del Congreso Nacional Indio. "Pero, ¿quién lo hará responsable cuando el gobierno está con él?"

S ati contó que las grietas aparecieron por primera vez en unas 12 casas en el área del bazar Chawni de Joshimath en noviembre de 2021. A medida que la cantidad de casas con grietas aumentó a 50 en junio de 2022, 100 en octubre y 500 a fines de diciembre, "nos acercamos a varios funcionarios gubernamentales, incluidos el SDM y DM", o el magistrado subdivisional y el magistrado de distrito. Añadió: "Nos reunimos con el secretario de gestión de desastres el 26 de agosto de 2022 y con el primer ministro el 1 de enero de 2023, pero no se tomó ninguna medida". Continuó planteando el asunto en las redes sociales y habló con diferentes plataformas de medios.

Muchos residentes vivieron con miedo en casas dañadas durante más de un año, desde noviembre de 2021 en adelante. Algunos contaron que intentaron enyesar las grietas, cubrirlas con papel o rellenarlas con ropa y sacos de yute, pero los esfuerzos fueron en vano y tuvieron que sufrir durante el monzón y los meses de invierno.

Durante este período, relató Geeta Devi, la administración se mostró poco comprensiva. "La administración local nos dijo que podría proporcionar alguna compensación solo si el techo se derrumba, como se especifica en la política de rehabilitación del estado", dijo.

Después de que la cantidad de grietas aumentara considerablemente en enero de 2023, muchas más casas se volvieron inhabitables. Los lugareños me dijeron que habían invertido los ahorros de toda su vida en la construcción de sus casas.

Harish Lal, que vive en la misma zona, explicó que había pedido un préstamo para construir su casa. "Ahora han entrado grietas en mi nueva casa y ni siquiera he pagado el préstamo", dijo.

Bhawani Devi, residente de Sunil, dijo: "Construimos diferentes partes de la casa, ladrillo por ladrillo, a lo largo de los años cuando teníamos dinero. Llevábamos ladrillos y arena a la espalda para poder ahorrar costos de mano de obra. "

Ahora, estas familias no pueden vivir en sus casas y siguen sin saber adónde llevar las pertenencias que han reunido a lo largo de los años. Tampoco pueden llevar ganado a los sitios de reubicación, por lo que tienen que regresar todos los días para cuidarlos.

Cerca de 275 familias han sido reubicadas hasta ahora en diferentes hoteles y edificios en Joshimath. La crisis también está afectando la capacidad de los locales para acceder a la atención médica. "Muchos están desarrollando problemas como presión arterial alta y estrés mental", dijo Sati. "Las instalaciones de salud también necesitaban mejoras antes, pero en una situación de crisis de este tipo, existe una necesidad inmediata de organizar instalaciones para mujeres embarazadas y enfermos".

Godambari Devi, una anciana que fue reubicada en el edificio municipal, dijo que su familia tenía un niño recién nacido que cuidar. "Se está volviendo difícil cuidar de mi nieta recién nacida en la única habitación en la que todos nos quedamos sin las instalaciones adecuadas, en pleno invierno", dijo.

Los vecinos también tienen otros miedos, además de por su seguridad. Una anciana me dijo que le preocupa que si los reubican lejos, no la cremarán en el ghat que su familia ha usado tradicionalmente durante generaciones. Los residentes de Gandhinagar mohalla de Joshimath, que tiene 244 familias pertenecientes a castas registradas, me dijeron que les preocupa que no reciban una compensación o rehabilitación adecuada porque la tierra en la que viven no está registrada a su nombre.

Sati señaló que no solo en la ciudad de Joshimath la tierra se estaba hundiendo y los residentes necesitaban rehabilitación, sino también en 23 aldeas del bloque de Joshimath.

Muchos de estos pueblos, y aquellos afectados por crisis pasadas, están saliendo para apoyar el dharna JBSS en curso en las instalaciones de la oficina de tehsil en Joshimath. "Al principio, Jaypee nos dijo que adoptaría la aldea, pero nos dejó en un estado de limbo", dijo Mamta Bisht de Chayeen, entre los asistentes al dharna. "Después de destruir nuestras casas y medios de subsistencia, no proporcionó trabajo ni electricidad a un pueblo tan pequeño, deje nada más". Roshni Devi, también de Chayeen, agregó: "Sabemos cómo un túnel puede traer destrucción, ya que lo hemos vivido. Nuestras súplicas de rehabilitación no han sido escuchadas durante todos estos años".

El desastre también está teniendo un efecto dominó económico. Los residentes de estas aldeas tienen fuertes vínculos económicos con Joshimath: algunos tienen tiendas en la ciudad, algunos la visitan para comprar suministros o vender sus productos agrícolas, mientras que algunos trabajan como trabajadores o en hoteles. Otros viajan a Joshimath para estudiar o buscar servicios bancarios o de salud. Muchos visitan el templo de Narsingh con regularidad, considerado un santuario propicio para orar antes de sembrar cultivos. "Joshimath nos proporciona el pan de cada día", dijo Saraswati Devi, de la aldea de Merag. "Su situación es nuestra situación".

jLos residentes de oshimath están particularmente enojados con la crisis actual porque se ignoraron las numerosas y detalladas advertencias que los expertos y activistas emitieron al gobierno durante décadas.

En 1976, el informe del Comité Mishra señaló que Joshimath se construyó sobre los depósitos de un antiguo deslizamiento de tierra. El informe citó fuentes más antiguas, específicamente un libro de 1936 de los geólogos suizos Arnold Heim y Augusto Gansser, que habían realizado una expedición a la región, e incluso antes, el Himalayan Gazetteer de 1886 de Edwin Atkins, para subrayar sus hallazgos.

El Comité Mishra fue constituido por el gobierno de Uttar Pradesh después de que se observara un hundimiento en Joshimath en la década de 1970. Su informe menciona que ligeros desencadenantes podrían hacer que la pendiente de Joshimath se volviera inestable. Entre sus observaciones y recomendaciones estaban que "se deben imponer restricciones a los trabajos pesados ​​de construcción", que "sería recomendable no remover cantos rodados excavando o volando la ladera de la colina", que la vibración causada por el tráfico pesado y las voladuras en la región conducir al "desequilibrio", que "no se debe talar ningún árbol en el área del deslizamiento de tierra" y que "la falta de instalaciones de drenaje adecuadas también explica los deslizamientos de tierra".

Según Sati, "El informe del comité Mishra también fue la base de las protestas de JBSS contra el proyecto de NTPC desde el principio".

El gobierno no prestó atención a las advertencias y recomendaciones del informe. Pero los lugareños lo citaron varias veces mientras buscaban detener las actividades riesgosas en la región. En un caso destacado, relató Sati, algunos residentes de Joshimath se trasladaron al Tribunal Superior de Allahabad, impugnando la construcción de una carretera entre la aldea de Helang y el área de Marwari de la ciudad de Joshimath. En 1991, la corte suspendió la construcción, dijo.

Navin Juyal, un conocido geólogo, señaló que en un artículo de 1985, basado en el informe del Comité Mishra, él y otros advirtieron contra la excavación de cantos rodados y voladuras de rocas en la base de la pendiente de Joshimath para la construcción de carreteras, que a veces significaba "uso de mil dinamitas cada día". Advirtieron que tales actividades podrían "conducir a un desastre grave en un futuro próximo". Sin embargo, el trabajo en la carretera se reanudó después de que la Corte Suprema lo despejara en mayo de 2022.

El artículo de Bisht y Rautela de 2010, en el que advirtieron sobre los impactos del túnel de NTPC, que "atraviesa toda el área geológicamente frágil debajo de Joshimath", también fue ignorado.

Desde 2020, Rautela ha sido directora ejecutiva de la Autoridad de Gestión de Desastres del Estado de Uttarakhand. Fue el primer autor de un informe de septiembre de 2022 de una encuesta multiinstitucional organizada por la autoridad. El informe no mencionó el túnel de NTPC como factor de hundimiento en Joshimath. En cambio, se centró en la falta de sistemas adecuados de drenaje y alcantarillado, la mala calidad de la construcción de las viviendas y otros factores. Rautela no respondió a la solicitud de Scroll.in de un comentario sobre este informe.

En 2014, el informe del comité Ravi Chopra emitió otro conjunto importante de advertencias. Recomendó que por encima de una altitud de 2.500 metros en la región del Himalaya, "no se deben permitir proyectos hidroeléctricos y otras actividades de desarrollo" porque tales áreas incluyen importantes hábitats de vida silvestre, tienen altos niveles de actividad sísmica y contienen "sedimentos glaciogénicos", que son frágiles. y "propenso a la movilización" durante fenómenos meteorológicos extremos, como las inundaciones de junio de 2013.

Estas advertencias también fueron ignoradas y se continuaron los trabajos en varios proyectos hidroeléctricos y caminos, y otras actividades.

Para junio de 2022, después de que cerca de 50 casas de la ciudad de Joshimath desarrollaran grietas, JBSS instó al gobierno a formar un comité para inspeccionar el área. Cuando no pudo hacerlo, JBSS invitó a un equipo de geólogos, incluidos SP Sati y Navin Juyal, a realizar un estudio independiente de Joshimath.

El informe del equipo reiteró los hallazgos del comité Mishra. Además, dijo, las inundaciones de febrero de 2021 que arrastraron grandes cantidades de escombros, "desestabilizaron los antiguos depósitos de deslizamientos". Sobre el proyecto de NTPC, con referencia específica al ingreso de agua de 2009, señaló que la empresa no había realizado "ninguna evaluación sobre el impacto de la excavación de túneles en la topografía de la superficie que pasa por varias profundidades".

No son solo los activistas y los geólogos quienes han estado advirtiendo sobre los impactos del desarrollo de infraestructura. Desde diciembre de 2022, también aparecieron grietas en el complejo matemático, y Shankaracharya, o su jefe, Swami Avimukteshwaranand, se pronunció en contra de las voladuras realizadas para la excavación de túneles de NTPC y la ampliación de la carretera Char Dham. Cuando hablé con él por teléfono en enero, señaló: "El NTPC ha creado una red de túneles aquí y ha vaciado todas las aguas subterráneas, lo que ha provocado el hundimiento".

En enero, también contacté a SP Sati para hablar sobre cómo la crisis se había descontrolado. “Cuando teníamos cosas que decir para advertir sobre la situación como científicos, nadie nos escuchaba”, dijo. "Ahora que no queda mucho por decir, y se ha vuelto difícil salvar a Joshimath, los medios de comunicación nos han perseguido durante todo el día en busca de comentarios".