Cabello humano utilizado para limpiar las vías fluviales de Bélgica

El Proyecto de Reciclaje de Cabello, dirigido por la organización belga sin fines de lucro Dung Dung, utiliza recortes de cabello humano para absorber contaminantes ambientales, como el petróleo y otros hidrocarburos, de las vías fluviales.

Dentro del proyecto de recuperación de residuos, los recortes de cabello se recolectan de peluqueros en toda Bélgica y luego se alimentan a una máquina que los convierte en cuadrados enmarañados, llamados 'hair booms' o 'hair mats'. Como alternativa, los recortes se pueden utilizar para crear bolsas de biocompuestos.

Las alfombrillas para el cabello de Dung Dung se pueden utilizar para abordar el problema de la contaminación por hidrocarburos (petróleo) en el país. Por ejemplo, colocarlos en desagües para absorber los contaminantes ambientales en las vías fluviales antes de que el agua llegue a los ríos y abordar las fugas de los tanques de aceite.

Según la organización sin fines de lucro, un kilogramo de cabello puede absorber hasta ocho litros de aceite, ya que es lipofílico. El cabello también está compuesto en un 95 por ciento por queratina, una proteína que le otorga elasticidad, resistencia, flexibilidad e insolubilidad en agua.

La Fundación Eurofins, que apoya el proyecto, comentó que “actualmente, la contaminación por hidrocarburos se suele tratar con calcetines absorbentes de polipropileno no biodegradable”.

A diferencia del polipropileno, el cabello humano es biodegradable y, por lo tanto, no tiene el potencial de convertirse en un contaminante ambiental.

"Nuestros productos son tanto más éticos cuanto que se fabrican localmente... no se importan del otro lado del planeta", dice el cofundador del proyecto, Patrick Janssen. "Están hechos aquí para hacer frente a los problemas locales".

Isabelle Voulkidis, gerente del salón Helyode en Bruselas, se encuentra entre los peluqueros de Bélgica que pagan una pequeña tarifa al proyecto para recolectar sus recortes de cabello. Ella comenta: "Lo que me motiva, personalmente, es que me parece una pena que hoy en día el cabello se tire a la basura, cuando sé que se puede hacer tanto con él".