Grupo demandará por Kailua

Un grupo de ciudadanos tiene la intención de presentar una demanda civil contra el condado de Hawái por la descarga de aguas residuales en un popular puerto local en Kailua-Kona.

Earthjustice, que representa a Hui Malama Honokohau, compuesta por practicantes de la cultura, pescadores y usuarios recreativos del océano nativos hawaianos del puerto de Honokohau, presentó el 24 de mayo un aviso de intención de demandar de 60 días por violaciones continuas de la Ley Federal de Agua Limpia.

Earthjustice dijo que el condado descarga alrededor de 1,7 millones de galones de aguas residuales tratadas por día desde su planta de North Kona a través de aguas subterráneas en el Océano Pacífico.

Las aguas residuales tratadas van a un pozo de eliminación natural en un campo permeable cuesta arriba del puerto, según Earthjustice. Múltiples estudios científicos revisados ​​por pares confirman que estas aguas residuales tratadas ingresan al agua subterránea debajo del pozo y luego fluyen con ellas hacia las aguas oceánicas cercanas a la costa, incluido el puerto de botes pequeños de Honokohau.

Todo esto, decía el aviso, está ocurriendo sin un permiso requerido del Sistema Nacional de Eliminación de Descargas Contaminantes, que garantizaría que las descargas cumplan con los estándares de calidad del agua.

"Nuestra comunidad ingresa a las aguas del puerto de Honokohau todos los días", dijo el presidente de hui, Mike Nakachi, en un comunicado de prensa. "Este es nuestro patio trasero. Queremos que el Condado deje de contaminar nuestra agua y los ecosistemas de arrecifes cercanos a la costa para que sea seguro para nuestras familias pescar, reunirse y jugar a lo largo de nuestra costa".

El puerto de Honokohau es la base para algunos tours de esnórquel y avistamiento de ballenas, y muchos miembros de hui usan el área para pescar, nadar, remar y bucear.

El hui insta al condado a modificar las operaciones en su planta de tratamiento de aguas residuales de Kealakehe para cumplir con la Ley de Agua Limpia, que requeriría mejoras para reducir la cantidad de contaminantes que ingresan al puerto.

La planta fue construida en 1993, según la abogada de Earthjustice, Elena Bryant, y hasta donde ella sabe, ha estado desechando aguas residuales tratadas en el pozo desde entonces.

Cuando se construyó, el plan era proponer un campo de golf municipal cercano para reutilizar las aguas residuales tratadas para el riego, pero este campo de golf nunca se construyó.

Las aguas residuales cargadas de nutrientes contribuyen a la proliferación de algas invasivas, que amenazan los ecosistemas de arrecifes de coral de la bahía. Además, el efluente, que no se desinfecta, es una causa probable de numerosas infecciones por estafilococos para las personas que utilizan el puerto y las aguas circundantes.

El hui alienta al condado a reciclar las aguas residuales para las necesidades de riego en lugar de descargar las aguas residuales en el puerto.

También le preocupa que el condado de Hawái esté proponiendo una estación de bombeo para traer aguas residuales adicionales de North Kona a la planta, lo que aumentaría las entradas a más de 3 millones de galones por día.

"La ley requiere que el condado reduzca la contaminación que libera en la bahía para garantizar que este ecosistema pueda continuar sustentando la vida, tanto para la vida silvestre como para las personas", dijo Bryant. "A medida que avanza el cambio climático y la acidificación de los océanos, nuestros arrecifes de coral están bajo una presión cada vez mayor. Si vamos a salvar nuestros arrecifes, no podemos demorarnos en eliminar las fuentes de estrés que están bajo nuestro control, como las descargas de aguas residuales contaminadas del Condado de Kealakehe instalación."

En 2020, Earthjustice ganó un caso histórico contra el condado de Maui por descargar aguas residuales tratadas en aguas subterráneas que eventualmente llegan a las aguas del Kahekili Beach Park.

En ese caso, la Corte Suprema de EE. UU. dictaminó que las "descargas de fuentes puntuales", como las de la planta de tratamiento de aguas residuales de Lahaina a aguas navegables a través de aguas subterráneas, están reguladas por la Ley de Agua Limpia. Earthjustice representó al Hawaii Wildlife Fund en el caso.

El condado de Hawái dijo en un correo electrónico que no comenta sobre asuntos legales pendientes.

“Sin embargo, nuestra administración está al tanto de la demanda y ha participado activamente en conversaciones con la Agencia de Protección Ambiental desde que asumió el cargo en diciembre de 2020”, dijo el condado en un correo electrónico. "Hemos hecho de la sostenibilidad el punto central de nuestro mandato y hemos demostrado una y otra vez nuestro compromiso de proteger nuestra aina y garantizar una isla donde nuestros keiki puedan criar a sus keiki durante generaciones".

El aviso fue enviado al alcalde Mitch Roth, junto con los directores de Obras Públicas y Gestión Ambiental del condado, el director del Departamento de Salud del estado y los administradores nacionales y regionales de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.

El condado tiene 60 días para cumplir con la Ley de Agua Limpia, o el hui seguirá adelante con la demanda en un tribunal federal.

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