La regla del Superfondo de la EPA necesita un control bipartidista en el litigio de PFAS

B. Keith Pugh de la Asociación Estadounidense de Obras Públicas, Dale Nellor de la Asociación Nacional de Recursos Hídricos y Frank Franciosi del Consejo de Compostaje de los EE. UU. solicitan al Senado de los EE. UU. que mejore la norma PFAS Superfund propuesta por la EPA.

Los frenos y contrapesos son una parte importante de la arquitectura de nuestro país. La verificación clara de una rama del gobierno de otra rama a menudo proporciona una forma de refinar y mejorar la política pública.

Ahora tenemos la oportunidad de mejorar una política defectuosa y pendiente de la Agencia de Protección Ambiental. La acción del Senado de los EE. UU. en las próximas semanas podría proporcionar un control bipartidista equilibrado respaldado por una amplia coalición de organizaciones responsables de salvaguardar la salud pública y el medio ambiente.

Esta mejora de la política protegería a las entidades que han obedecido las reglas. No deberían convertirse en víctimas de litigios que cambiarían el antiguo principio de que quien contamina paga por un sistema injusto que se describe mejor como un modelo de pago comunitario.

Según la nueva regla propuesta por la EPA, los productos químicos PFAS específicos, a menudo llamados productos químicos para siempre, se designarían como sustancias peligrosas en virtud de la Ley de Responsabilidad, Compensación y Respuesta Ambiental Integral, también conocida como Superfondo.

Agregar nuevas sustancias a la lista CERCLA de la EPA es un movimiento audaz, y estamos de acuerdo en que la limpieza y el manejo de PFAS requerirán una acción audaz. Sin embargo, esta designación propuesta pondrá a miles de entidades respetuosas de la ley y las reglas en un grupo al que no pertenecen, donde serán tratados como contaminadores que deben defenderse legalmente y pagar por la contaminación que no causaron.

La EPA admite que carece de la autoridad suficiente para proteger a estas partes inocentes de los reclamos de contribución de terceros presentados por los fabricantes de PFAS y otros que en realidad son responsables de la contaminación ambiental. Los acusados ​​incluyen agencias de tratamiento de agua, organizaciones de manejo de biosólidos, autoridades municipales de desechos sólidos e instalaciones de compostaje.

Hasta la fecha, la EPA solo ha ofrecido una solución parcial a través de la aplicación discrecional, que proporciona protección temporal. Sin embargo, esta solución parcial solo retrasa futuros litigios de contribuciones.

Esos contaminadores verán la nueva política CERCLA de la EPA como una oportunidad para compartir el costo de la limpieza del Superfondo con las entidades de servicio público que, de hecho, brindan la infraestructura que las comunidades necesitan para reducir la exposición a PFAS en el medio ambiente.

El costo de este litigio inevitable afectará a los gobiernos locales con problemas de liquidez y a las organizaciones que brindan servicios esenciales a sus comunidades, incluidos los sistemas de agua potable y sin tratar, los sistemas de aguas residuales, los vertederos de desechos sólidos y las instalaciones de compostaje, ninguna de las cuales fabrica o usa PFAS. pero han estado abordando la contaminación de segunda mano.

En cambio, son receptores pasivos de materiales que contienen PFAS, compuestos que son omnipresentes en los productos cotidianos y, por lo tanto, en nuestro medio ambiente.

Para cubrir el costo del litigio, los ciudadanos terminarán pagando facturas de servicios públicos e impuestos locales más altos en un momento en que la inflación ya está ahogando el flujo de caja de tantos estadounidenses.

En un abrir y cerrar de ojos, podríamos convertirnos en una nación en la que las comunidades sin culpa carguen con una carga financiera mayor que los contaminadores originales y estén expuestas a un mayor riesgo de insolvencia.

Los receptores pasivos de PFAS y las comunidades a las que sirven esas entidades no deben ser considerados responsables de un problema que no crearon. Es por eso que el presidente del Senado de Medio Ambiente y Obras Públicas, Tom Carper (D-Del.), y la miembro de alto rango, la senadora Shelley Moore Capito (RW.Va.) están negociando una legislación que esperamos proteja los sistemas esenciales de agua, aguas residuales y desechos sólidos de daños no deseados. consecuencia de la designación propuesta por la EPA.

La colaboración de los dos senadores en este tema es fundamental y cuenta con el respaldo de una coalición integral de receptores pasivos de PFAS que se dedican a sus comunidades, incluidas organizaciones de obras públicas, municipios, empresas de compostaje y biosólidos, alcaldes e instalaciones de agua y desechos sólidos. .

Esperamos que el proyecto de ley de los senadores Carper y Capito finalmente incluya elementos del conjunto de legislación de la senadora Cynthia Lummis, diseñado para proteger a los municipios y empresas del devastador gasto de responsabilidad que podría traer la norma CERCLA propuesta por la EPA.

Sobre todo, esperamos que los demócratas del Senado se sientan inspirados por el liderazgo bipartidista de la senadora Carper para abordar este problema y se unan a sus colegas republicanos para lograr un control equilibrado de una regla de la EPA, que es un instrumento demasiado contundente y traerá consecuencias financieramente dolorosas. para sus constituyentes.

La limpieza de PFAS es un problema grave que seguirá requiriendo asociaciones en todos los pasillos y entre los grupos de interés. El Senado tiene la oportunidad de mostrar un liderazgo bipartidista y poner este desafío a largo plazo sobre una base más justa y equilibrada ahora, un paso que marcará la diferencia en la limpieza responsable de PFAS en el futuro.

Este artículo no refleja necesariamente la opinión de Bloomberg Industry Group, Inc., el editor de Bloomberg Law y Bloomberg Tax, ni de sus propietarios.

B. Keith Pugh es presidente de la Asociación Estadounidense de Obras Públicas.

Dale Nellor es vicepresidente ejecutivo de la Asociación Nacional de Recursos Hídricos.

Frank Franciosi es director ejecutivo del US Composting Council.

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