Funcionario de salud de la ciudad defiende la denegación del permiso de trituradora de metal del lado sureste

La reubicación propuesta de General Iron al lado sureste desencadenó una tormenta de protestas comunitarias. Ahora, el propietario de la trituradora de metal impugna la denegación de un permiso de funcionamiento por parte de la ciudad.

Tyler Pasciak LaRiviere/Sun-Times

Un alto funcionario de salud de la ciudad testificó el miércoles que la denegación del permiso de una trituradora de metal del lado sureste se decidió por múltiples factores, incluidas las preocupaciones de los residentes sobre la contaminación del aire acumulada y las altas tasas de enfermedades crónicas en la comunidad circundante.

Megan Cunningham, subcomisionada gerente del departamento de salud pública de la ciudad, dijo que un análisis integral de los factores ambientales y de salud de tres vecindarios, East Side, Hegewisch y South Deering, convenció a los funcionarios de Chicago de rechazar una solicitud para abrir un automóvil y chatarra. instalación de trituración en East 116th Street a lo largo del río Calumet.

"Nuestro objetivo es proteger y promover la salud pública", dijo Cunningham durante una audiencia administrativa de la ciudad sobre el permiso rechazado. "Las condiciones de la comunidad son en sí mismas el resultado de las políticas".

Cunningham agregó que los funcionarios de la ciudad estaban preocupados por el "riesgo inherente" que planteaban las grandes operaciones de chatarra, incluidas las posibles explosiones.

"Un permiso es tan fuerte como la voluntad de la empresa de cumplirlo", dijo Cunningham, defendiendo la denegación del permiso en febrero pasado.

Reserve Management Group, la empresa propietaria de la operación de trituración, quiere que un juez de derecho administrativo determine si la ciudad se excedió en su autoridad al negar el permiso para la operación General Iron reubicada y renombrada que fue reconstruida en el lado sureste después de mudarse de su hogar de mucho tiempo. en el Parque Lincoln.

General Iron fue adquirida por una filial de Reserve Management en 2019 después de firmar un acuerdo con la ciudad que establecía un cronograma para cerrar las instalaciones de Lincoln Park y trasladarlas al lado sureste. Incluso cuando los miembros de la comunidad protestaron por la medida, realizaron manifestaciones e incluso una huelga de hambre, la Administración de la Reserva construyó una nueva operación de trituración, con un costo estimado de $80 millones, confiando en que obtendría la aprobación de la ciudad.

En el contrainterrogatorio, el abogado de la Administración de la Reserva, Jeffrey Rossman, le hizo a Cunningham una serie de preguntas relacionadas con la participación de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. en el permiso de la trituradora, una investigación relacionada con los derechos civiles realizada por funcionarios federales de vivienda y la posible influencia de la alcaldesa Lori Lightfoot en el asunto.

La denegación del permiso fue realizada por la Dra. Allison Arwady, designada por Lightfoot, quien dirige el Departamento de Salud Pública de Chicago.

Pero fue Lightfoot quien detuvo el proceso en mayo de 2021 después de que el administrador de la EPA, Michael Regan, designado por el presidente Joe Biden, recomendara que se realizara un análisis de impacto en la salud para determinar si una comunidad ya sobrecargada ambientalmente sufriría como resultado de la contaminación adicional.

Los abogados de Reserve Management han argumentado que la evaluación del impacto en la salud no debería haber sido parte del proceso.

Cunningham dijo que tales evaluaciones de salud se realizan de manera rutinaria en todo el país y que permitieron que su departamento adoptara un enfoque más integral para decidir el permiso.

Algunos de los factores que influyeron en las decisiones de la ciudad incluyeron los altos niveles de contaminación por partículas comunes en el lado sureste, la falta de acceso a la atención médica y las altas tasas de enfermedades cardíacas crónicas y otras enfermedades, dijo.

Rossman comparó las aprobaciones de una junta de zonificación para el sitio de trituración en 2019 con las de la evaluación del departamento de salud.

Señaló los controles de contaminación avanzados que se implementaron para el General Iron reconstruido.

Rossman también cuestionó por qué una trituradora de metal rival, Sims Metal Management, pudo continuar operando en Pilsen sin controles de contaminación adecuados.

Sims, que ha infringido las leyes ambientales federales, está construyendo nuevos controles de contaminación y debe obtener un permiso de operación de la ciudad.

No está claro que el juez que decide el asunto del permiso vaya a ser persuadido.

El juez de derecho administrativo Mitchell Ex ha pedido repetidamente a los abogados de Reserve Management que no se desvíen demasiado de la pregunta definitoria: ¿Arwady siguió las reglas apropiadamente cuando negó el permiso de operación en febrero pasado?

Los abogados de Reserve Management pidieron una citación de Arwady para testificar en una próxima audiencia, una solicitud que Ex dijo que consideraría. El año pasado, Ex rechazó la solicitud de los mismos abogados para tomar una declaración del comisionado de salud pública.

Los informes de Brett Chase sobre el medio ambiente y la salud pública son posibles gracias a una subvención de The Chicago Community Trust.