Circulus aspira a ser un importante reciclador de películas de LDPE

Para Circulus Holdings PBLLC, el enfoque de la empresa está literalmente en el nombre.

Con una instalación de reciclaje de película de polietileno de baja densidad recientemente inaugurada en California, la empresa con sede en Houston no solo quiere marcar la diferencia en el reciclaje de plástico, sino que también quiere impactar vidas en el camino.

Circulus tiene como objetivo desviar la mayor cantidad de película de LDPE de la eliminación, la incineración y la exportación para crear resina reciclada que se pueda reutilizar una y otra vez en un enfoque circular.

Como director ejecutivo y fundador de Circulus, David Hudson comenzó a trabajar en la visión de la empresa en 2017 después de pasar un tiempo como director de ventas y marketing de Recology en San Francisco. Vio cuánta película se desechaba como parte de su trabajo en la empresa de gestión de residuos sólidos.

"Estábamos buscando formas de desviar aún más. Había una gran cantidad de envases flexibles que todavía se estaban tirando a vertederos sin un hogar adecuado y ahí radica la oportunidad", dijo. "Parecía una oportunidad que se estaba perdiendo y que podíamos aprovechar".

Muchas instalaciones de recuperación municipales, lugares donde los materiales reciclables recolectados en las aceras se clasifican y almacenan para que otros los reprocesen, simplemente no están equipados para manejar películas como las bolsas tipo camiseta de las tiendas de comestibles, películas retráctiles y envolturas. Pueden enredarse fácilmente en los equipos rotativos que se utilizan para separar los materiales reciclables por producto y tamaño. Como resultado, la mayoría de los MRF evitan la película.

Como empresa privada, Hudson dudaba en compartir algunos de los detalles de las operaciones de su empresa, pero abrió un poco la cortina.

La producción en la primera ubicación de la compañía en Riverbank, California, comenzó en julio y la instalación tiene capacidad para procesar alrededor de 40 millones de libras de material al año. Se están construyendo dos ubicaciones más en Ardmore, Okla., y Arab, Alabama, y ​​otras dos están en desarrollo en el Medio Oeste y el Noreste.

Cada ubicación, cuando cuente con todo el personal, tendrá alrededor de 45 empleados.

"Nuestro objetivo es escalarlo a una huella amplia en la que podamos ser el cliente elegido por la comunidad de proveedores y también poder tener resina lista para vender en varios mercados dentro de esa huella amplia", dijo Hudson.

"Hemos tenido la suerte de desarrollar realmente algunos flujos de suministro muy buenos. Hemos construido un modelo operativo de clase mundial para convertir mecánicamente la película plástica nuevamente en una resina de clase mundial", dijo. "Hemos estado muy comprometidos con los compradores de este material que realmente buscan que vuelva a la economía circular".

Hudson dijo que su empresa vende LDPE reciclado a tres compradores importantes: empresas de bienes de consumo envasados, fabricantes de envases y empresas petroquímicas. Uno de esos clientes es Nova Chemicals, que anunció el 17 de noviembre que firmó un acuerdo de suministro a largo plazo con Circulus.

El LDPE reciclado ha encontrado un hogar en la producción de madera plástica, pero el CEO dijo que su empresa busca darle a la resina varias vidas más allá de una sola reutilización. Es por eso que Circulus apunta a su resina para su reutilización en envases que pueden recuperarse y reciclarse repetidamente. "Uno de los objetivos de Circulus es centrarse en la verdadera circularidad", dijo.

Circulus eventualmente podría tener una red de 10 ubicaciones en los Estados Unidos y otras en todo el mundo, dijo Hudson.

"Nuestra visión, a largo plazo, es tener una presencia internacional, si no global", dijo. “Porque si lo piensas bien, nuestros proveedores son nacionales y, en algunos casos, globales. Nuestros clientes son nacionales y, a veces, globales.

"¿Por qué tener una sola ubicación en la que tienes largas líneas de suministro que entran y una cadena de suministro larga y extendida que sale? ¿Por qué no trabajar para localizar", dijo Hudson.

Comenzar la construcción de la primera planta de procesamiento de la compañía durante una pandemia en 2020 ciertamente creó algunos desafíos, dijo el director ejecutivo, pero se superaron.

"Fue difícil. Los problemas laborales son muy reales. La crisis de la cadena de suministro global es muy real. Afectó a todos, incluidos nosotros".

"Ciertamente tuvimos que ser creativos en la forma en que abordamos la construcción, el tiempo y la entrega de equipos y nuestros enfoques para mantener segura a la fuerza laboral", dijo Hudson.

Circulus es una compañía de responsabilidad limitada de beneficio público, o PBLLC, explicó el director ejecutivo. Con esa designación viene la expectativa de que la empresa realizará negocios con algo más que el resultado final en mente.

Por el lado ambiental, Circulus usa energía 100 por ciento renovable y 85 por ciento de agua reciclada, explicó Hudson. Los empleados también tienen beneficios que incluyen cobertura de atención médica y un plan de jubilación, por ejemplo.

"Nos mantenemos en un estándar más alto con respecto a ESG, con respecto a cómo tratamos a nuestros empleados y cosas de esa naturaleza. Realmente buscamos ser de clase mundial en todos esos elementos, con la forma en que tratamos el medio ambiente", dijo. dicho. "Creo que estamos haciendo muchas cosas bien como empresa.

"Creo que, en última instancia, si nos fijamos en quiénes somos como empresa, en última instancia, lo que vendemos es la resina. Pero creo que, en última instancia, nuestro producto son las personas que trabajan con nosotros día tras día. Siempre he sido un verdadero creyente si tratamos bien a nuestros empleados, estarán más comprometidos, trabajarán de manera más segura y nos ayudarán a producir los productos de la mejor calidad posible", dijo Hudson.

"Siento que hacer inversiones en nuestros empleados, a su vez, nos hará bien", dijo.

Convertirse en una LLC de beneficio público brinda a la empresa protección legal adicional para tomar decisiones que van más allá de las consideraciones financieras.

Circulus cuenta con el respaldo de Ara Partners, una firma de inversión privada enfocada en empresas con principios de sustentabilidad y ambientales, sociales y de gobernanza. La firma se especializa en lo que llama "inversiones de descarbonización industrial".

"La PCR [resina posconsumo] de alta calidad que se produce permite a las marcas orientadas al consumidor mejorar sus empaques y eliminar una cantidad significativa de emisiones de gases de efecto invernadero y degradación ambiental. Esperamos continuar asociándonos con el equipo de Circulus para expandir su presencia ", dijo el socio gerente de Ara Partners, Troy Thacker, en un comunicado.

Ara Partners también es inversor en Aloxe, que describe como una plataforma de reciclaje de PET con sede en Europa. Aloxe dijo que tiene la intención de convertirse en un jugador importante en el mercado de PET reciclado.

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