A medida que avanza la ofensiva del gobierno, las cicatrices de la guerra salpican la región de Amhara en Etiopía

por Stephen Grey

GASHENA, Etiopía – En un pueblo junto a la carretera destrozado por uno de los conflictos actuales más sangrientos de África, un burro y su joven amo con turbante pasan de puntillas junto a un proyectil sin estallar oxidado por los restos volados de un tanque, con la torreta y las orugas volcadas hacia un lado.

Los soldados etíopes dijeron que la tripulación del tanque había estado luchando por Tigray, la región norteña rebelde que lucha contra el gobierno central. En junio, los combatientes de Tigrayan invadieron las regiones vecinas de Afar y Amhara, avanzando tanto hacia el sur que a fines de noviembre estaban luchando cerca de una ciudad a solo 190 kilómetros (118 millas) de la capital de Etiopía, Addis Abeba.

Ahora las tornas han cambiado.

Una ofensiva del gobierno ha hecho retroceder a las fuerzas de Tigrayan en múltiples frentes. Los lugareños están regresando a sus hogares marcados no solo por los intensos combates, sino también por lo que dicen son las atrocidades cometidas por los combatientes de Tigrayan, una acusación que los rebeldes niegan.

Justo en las afueras de la ciudad montañosa de Gashena en Amhara, a unos 150 km al este del lago Tana, la fuente del Nilo Azul, un equipo de reporteros de Reuters vio evidencia de una feroz batalla librada en la última semana.

Trincheras en zig-zag abandonadas cortaban el suelo arenoso rojo anaranjado paralelo a la carretera. El tanque destrozado yacía en el borde de un pueblo enclavado en una arboleda de eucaliptos decapitados por fuertes disparos o proyectiles que estallaban en el aire.

Los soldados del gobierno y las fuerzas especiales de Amhara describieron una batalla en curso para eliminar pequeños focos de combatientes de Tigrayan.

"Hay un conflicto mano a mano a unos 6 kilómetros de distancia", dijo un miliciano amhara en la localidad. "Pero estás a salvo aquí. Son solo grupos pequeños".

Mientras hablaba, un emplazamiento de cañones de campaña móviles en la vegetación cercana disparó andanadas repetidas.

SAQUEOS Y MATANZAS

El alcalde de Gashena, Molla Tsega, dijo a Reuters que la ciudad, capturada por las fuerzas de Tigrayan en julio, ahora estaba nuevamente en manos del gobierno. Dijo que escuelas y clínicas médicas habían sido saqueadas y destruidas, y que las fuerzas de Tigrayan habían matado al menos a 53 civiles.

Los combatientes de Tigrayan también habían violado a varias mujeres, dijo. "La guerra ha tenido un efecto intolerable sobre la gente pobre aquí".

Reuters no pudo verificar de forma independiente las acusaciones, pero encajan en un patrón de ataques reportados en otras partes de Amhara por organizaciones de derechos humanos.

Las fuerzas de Tigrayan ejecutaron sumariamente a decenas de civiles en dos pueblos que controlaban en Amhara entre el 31 de agosto y el 9 de septiembre, según un informe publicado el viernes por Human Rights Watch, con sede en Nueva York.

Reuters no pudo comunicarse con las fuerzas de Tigrayan para hacer comentarios. Getachew Reda, portavoz del Frente Popular de Liberación de Tigray (TPLF), el partido que controla la mayor parte de Tigray, ha negado previamente haber atacado a civiles en las áreas bajo su control.

El TPLF ha dicho que las fuerzas de Tigrayan entraron en Amhara para romper un bloqueo de ayuda del gobierno de facto en Tigray y liberar a Tigray occidental, un área en disputa, del control de Amhara.

El gobierno ha negado las acusaciones de las Naciones Unidas de que estaba bloqueando la ayuda alimentaria a la región afectada por la hambruna.

Daniel Bekele, jefe de la Comisión de Derechos Humanos de Etiopía, dijo que los informes de los aldeanos sobre abusos en Amhara, incluidos asesinatos, violaciones y destrucción de propiedad, eran generalizados y creíbles.

Reflejaron, dijo, crímenes similares cometidos por ambos bandos anteriormente en el conflicto, cuando los combates tenían lugar en Tigray.

"Parece ser un ciclo de ataques de venganza contra las comunidades pobres", dijo Bekele en una entrevista en Addis Abeba.

Una investigación conjunta publicada el mes pasado por las Naciones Unidas y la comisión de Bekele concluyó que todas las partes habían cometido violaciones que podrían constituir crímenes de guerra.

ABIY AL FRENTE

La nueva ofensiva contra las fuerzas de Tigrayan se produjo después de que el primer ministro etíope, Abiy Ahmed, dirigiera él mismo las operaciones militares, dirigiéndose a los ciudadanos vestidos con uniforme de combate y rodeados de soldados.

“Seguiremos [liberando] las áreas restantes… nada nos detendrá. El enemigo será destruido”, dijo esta semana.

La ofensiva recapturó muchas ciudades este mes, dijo la oficina del primer ministro, haciendo retroceder a las fuerzas de Tigrayan más de 180 kilómetros.

Debretsion Gebremichael, presidente del TPLF, describió la retirada como un "ajuste territorial" que formaba parte de un plan más amplio para asegurar Tigray.

"Retirarse era imprescindible", dijo en un video publicado en línea esta semana, citando la intervención extranjera de poderes no identificados como una de las razones por las que el ejército estaba logrando avances. “El enemigo cada vez es más fuerte, nosotros también tenemos que ser fuertes e intensificar nuestra lucha”.

Varios soldados del gobierno cerca de Gashena dijeron a Reuters que habían sido reforzados por una gran afluencia de nuevas tropas, y que los ataques aéreos y los drones habían alcanzado las posiciones de Tigrayan. Etiopía ha comprado drones de Turquía y los Emiratos Árabes Unidos.

Un equipo de Reuters detectó cuatro tanques destruidos y dos camiones antiaéreos blindados volados.

Ninguno de los bandos ha publicado cifras de bajas, pero los soldados informaron de grandes pérdidas en ambos bandos. Reuters vio seis ambulancias a toda velocidad desde Gashena hacia la retaguardia en cinco horas.

"Ahora nuestra prioridad es liberarnos", dijo a Reuters Gizachew Muleneh, portavoz de la región de Amhara. Las fuerzas de Tigray serían perseguidas, dijo. "No detendremos nuestra ofensiva hasta que los hayamos eliminado".

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