Sí, queremos (algo de) su plástico

El polietileno de alta densidad o HDPE (plástico n.º 2) es un plástico de embalaje rígido común que se usa a menudo en jarras de leche y botellas de detergente. Foto cortesía de Eureka Recycling.

Interrumpimos la avalancha de noticias posteriores a las elecciones con una nota más ligera: los informes sobre la muerte del reciclaje de plásticos han sido muy exagerados.

Si bien plantea puntos importantes sobre los plásticos en el medio ambiente, un informe reciente de Greenpeace puede dar a las personas la impresión de que en realidad no se recicla ningún plástico. Un análisis reciente señala algunas afirmaciones incorrectas sobre el informe, pero todos estamos de acuerdo en que debemos hacerlo mejor.

Sin embargo, muchos plásticos de consumo comunes tienen un valor económico y están "insuficientemente reciclados". Las empresas están dispuestas a pagar por ellos y hacer nuevos productos.

Por ejemplo, tenemos varias empresas en Minnesota que utilizan botellas de plástico recicladas para fabricar madera plástica y materiales para jardinería. Ellos compran el material de las instalaciones de reciclaje que aceptan plástico de los camiones de reciclaje de su vecindario. Aquí se está construyendo una nueva planta que reciclará películas de plástico que se pueden utilizar en nuevos envases. Estos son productos básicos globales como el maíz y la soja, y los precios van y vienen.

En muchas de las instalaciones de reciclaje de Minnesota, los contenedores de plástico pueden detectarse con escáneres de infrarrojo cercano y separarse con un chorro de aire correspondiente en un búnker. (Mírelos trabajar aquí). Los trabajadores de reciclaje calificados también reconocen el valor de las jarras de leche y las botellas de lavandería y las sacan manualmente. Nuestra última necesidad es clasificar más envases de polipropileno como envases de mantequilla y vasos de yogur, que tienen valor para muchas marcas de consumo que buscan incorporar contenido reciclado en nuevos envases.

Pero dije que queremos algunos de tus plásticos. Cuando las instalaciones de reciclaje obtienen plásticos que no se aceptan para el reciclaje, deben pagar para desecharlos. Entendemos que los consumidores encuentran símbolos e instrucciones confusos y un poco irritantes.

Hace años, la Comisión Federal de Comercio desarrolló códigos de resina para ayudar a las personas a identificar qué tipo de plástico se usaba para hacer empaques. Esos códigos llevan a creer que cualquier envase de plástico con esos símbolos se aceptará para el reciclaje, cuando en realidad puede que no sea así.

Este es un punto delicado para aquellos de nosotros en la industria del reciclaje.

La buena noticia es que hay tres tipos de envases de plástico altamente reciclables y demandados.

Tereftalato de polietileno (PET): el plástico PET se usa comúnmente en botellas que se usan para agua, gaseosas y condimentos que se encuentran en su refrigerador, así como en empaques rígidos como algunos recipientes de concha. El PET reciclado se convierte en nuevas botellas, empaques, alfombras y otros textiles, y flejes. Lamentablemente, un tipo de envase de PET que no se acepta para el reciclaje es el PET negro.

Polietileno de alta densidad (HDPE): el HDPE se encuentra en botellas de plástico más pesadas que se usan para leche, detergente para ropa, productos de salud y belleza como champú, así como algunos envases de alimentos.

Los productos que utilizan HDPE reciclado incluyen botellas y envases nuevos, tuberías de plástico, suministros de jardinería y muebles de jardín, entre otros. El llamado HDPE "natural" que es translúcido y no tiene color añadido es especialmente valioso.

Polipropileno (PP): El polipropileno es una resina que se utiliza en los envases para resistir cambios de temperatura, como un cambio del refrigerador a temperatura ambiente. Los ejemplos incluyen botes de mantequilla y vasos de yogur. El PP no se acepta en tantas comunidades como el PET y el HDPE, pero se acepta en toda la región de Twin Cities. Se convierte en un nuevo empaque, que incluye muchas tapas para botellas de plástico, autopartes, latas de pintura y artículos para el hogar.

¿Hay grandes problemas ambientales con el plástico en general? Diablos, sí. La mala gestión de los desechos en todo el mundo ha llevado a los llamados parches de basura en nuestros océanos. (En Minnesota, el plástico en la basura termina en vertederos o instalaciones de conversión de residuos en energía. No es óptimo, pero no se dirige al Golfo de México).

Podemos reciclar bolsas de plástico en productos como cubiertas de plástico, pero ponerlas en su reciclaje es un gran problema. Quedan atrapados en el equipo y obligan a las instalaciones de reciclaje a cerrar todos los días para liberarlos. Recicle las bolsas limpias y secas en los minoristas locales.

Incluso en los círculos de reciclaje, nos preocupamos por el "reciclaje descendente", cuando los plásticos se convierten en algo que luego no es reciclable. ¿Y deberíamos desarrollar hábitos de consumo más sostenibles que reduzcan nuestros desechos en primer lugar? Absolutamente.

Buenas noticias: las marcas de consumo también están haciendo más inversiones para reciclar más plásticos en nuevos envases de plástico. Varios estados han aprobado leyes para exigirles que paguen por el reciclaje, a veces con el apoyo de la industria. Esa legislación puede incluir incentivos para fabricar envases que sean reciclables y no desechables.

Mientras tanto, si tiene un artículo de plástico reciclable en la mano y su comunidad dice que puede ir al reciclaje, tírelo al reciclaje y no a la basura.

Lo tomaremos desde allí.

por Paul Gardner, reformador de Minnesota 17 de noviembre de 2022

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