Las intervenciones ecológicas de Willie Cole convierten la basura en arte

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El artista invitó a la comunidad de Newark a reimaginar objetos que, de otro modo, estarían destinados a un vertedero, a mirarlos de una manera fresca e imaginativa.

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Por Laura van Straaten

NEWARK — El artista Willie Cole ha creado dos nuevas esculturas colosales y ha generado una provocativa exposición colectiva derivada de una inusual convocatoria abierta en la que se pide a los artistas que transformen objetos destinados al vertedero en algo imaginativo y nuevo.

Las obras resultantes se encuentran en dos exhibiciones a la vista en Express Newark, el centro de arte y diseño socialmente comprometido afiliado a la Universidad de Rutgers - Newark, donde Cole, de 68 años, es un artista residente. Hablan de su práctica de larga data de usar objetos confeccionados como materia prima y su preocupación por las crisis ambientales.

El programa de Cole, "Spirit Catcher and Lumen-less Lantern", consiste en dos obras similares a candelabros, cada una ensamblada a partir de más de 3,000 botellas de agua de plástico usadas recolectadas en Newark, donde Cole creció en la década de 1960.

Los formularios, tejidos con alambre de metal en el sitio durante su residencia, con la ayuda de los estudiantes de Rutgers y los vecinos de Newark, hablan de la frustración de Cole con los resultados de la crisis del agua de la ciudad durante años: en 2019, la Agencia de Protección Ambiental consideró que el agua de la ciudad no era segura. para beber, y Newark comenzó a reemplazar alrededor de 23,000 líneas de tuberías de plomo envejecidas. Cole se vio impulsado a abordar la crisis a través de sus obras, y específicamente el siguiente problema: qué hacer con las miles de botellas de agua de plástico de un solo uso distribuidas por la ciudad, que contribuyen al ciclo de toxicidad y contaminación.

Mientras Cole estaba haciendo las esculturas de botellas de agua con los estudiantes de Rutgers en su taller de estudio estilo aprendiz, generó un aviso creativo pidiéndoles que eligieran y desmontaran un objeto encontrado "en tantas piezas como fuera posible" y luego inventar algo nuevo a partir de esas piezas. . Su compañera maestra, Colleen Gutwein O'Neal, adaptó el mensaje en una convocatoria abierta para artistas de la región.

El resultado es una modesta exposición de esculturas de artistas seleccionados por el jurado presentada junto a los estudiantes de Rutgers. Comisariada por O'Neal, se podrá ver hasta el 30 de junio en Express Newark. (El director, Salamishah Tillet, es un crítico general del New York Times).

Al igual que las botellas de agua de Cole, muchos de los objetos a la vista (anteriormente una linterna, una lámpara, un reloj de pared, un tocadiscos, un ventilador, secadores de pelo) incluyen plásticos y otros materiales difíciles de reciclar.

El título del programa, "Ingeniería perceptual", es una frase que ha tenido resonancia para Cole desde que la escuchó por primera vez hace décadas como una forma de describir cómo los anunciantes "están creando realidades para inspirarnos a comprar". Lo que quiere decir con esa frase, en general en su trabajo y específicamente en este espectáculo, explica Cole, es "usar lo que encuentras sin otra alteración que la alteración perceptiva".

Durante años, Cole ha trabajado con objetos desechados como zapatos (su escultura "Shine", hecha con zapatos negros de tacón alto, se exhibe en la sala Afrofuturista del Museo Metropolitano) y planchas de vapor. El año pasado, en Nueva York, presentó una muestra individual de esculturas hechas con guitarras.

La comisión más reciente de Cole, titulada "Ornitología", se dará a conocer en el nuevo Aeropuerto Internacional de Kansas City, que se inaugura oficialmente el martes. Cole incorporó 164 saxofones para formar una bandada de 12 esculturas de pájaros en homenaje a la leyenda del jazz y héroe local Charlie (Bird) Parker. Llamó al proyecto "un verdadero ganso profesional", riéndose de su juego de palabras.

Durante los meses restantes de su residencia, Cole, quien también tiene obras expuestas en el Museo de Arte de Knoxville como parte de la Trienal de Tennessee inaugural (hasta el 7 de mayo), invitó a miembros de la comunidad y visitantes a hacer esculturas adicionales con botellas de agua donadas. Planea que esas obras debuten en junio como parte de su nueva comisión de arte público a lo largo de Park Avenue en Manhattan, para el Fondo para Park Avenue.

No siempre es fácil "abrir la percepción" y ver objetos familiares de una manera nueva, dice Cole. Insta a los estudiantes a romper cosas y dibujar cada parte rota, examinar su silueta y volver a imaginar su escala. "Tienes que mirar todo para ver qué te recuerda", enfatiza Cole. "Todo puede ser cualquier cosa".

Aquí hay varios destacados de la exposición colectiva "Ingeniería perceptual", extraídos de las declaraciones de los artistas enviadas con su trabajo.

Al principio, Benjamin DeCruz, un estudiante de Rutgers en el taller de estudio de Cole en Express Newark, tuvo dificultades con esta tarea; como recuerda Cole, "no podía caminar por el camino de la transformación". Finalmente, con el entrenamiento de Cole, DeCruz transformó una linterna azul en una figura de pie que rebosa personalidad y actitud. "'Plastyle' es un juego de palabras plástico y estilo", explica DeCruz. El estilo proviene en gran parte del bombín inclinado de su figura y su pose de poder algo en jarras.

Después de una ruptura, Giovanna Eley, una licenciada en Bellas Artes de la Universidad de Rowan en Glassboro, Nueva Jersey, dejó de usar el bolso falso de Louis Vuitton que su exnovio le había regalado de su madre. "En lugar de tirarlo, pensé que este era el proyecto perfecto para transformar algo del pasado que quiero dejar en algo nuevo y único", dice Eley. Un tutorial de moda DIY de YouTube inspiró a Eley, cuya práctica multimedia también ha incluido la creación de un corsé de acero y la fundición de corazas y dagas funcionales en bronce y aluminio, para visualizar su "LV Bralette".

Ana Monteiro transformó una lámpara de pie de seis pies en una obra de arte de mesa, con un cable eléctrico enrollado alrededor de su cuello, del cual tres bombillas se convierten en una flor. La escultura se relaciona con el "anhelo de libertad y transmutación en situaciones restrictivas", dice Monteiro. Como sugiere el título, se trata de un trabajo psicológico sobre la "B" del BDSM: el bondage.

"Mi trabajo crea una oportunidad para que los espectadores entren en un espacio de tierna especulación", dice Monteiro, y agrega que ve su producción artística (videos, collage, música, pinturas y dibujos) como "conductos creativos para la energía emocional almacenada, que iluminan las verdades". que puede haber estado persistiendo en las sombras".

Karina Núñez se describe a sí misma como una gran creyente en el poder del juego para lograr el autodescubrimiento y la expansión creativa. Se sintió atraída por un secador de pelo antiguo y, aquí, ha vuelto a imaginar un difusor de la década de 1990. Núñez llamó a su escultura "No identificada" y dijo que puede ser "lo que el público decida que sea". Pero su título sugiere un objeto volador no identificado y, con sus aspas superiores similares a las de un helicóptero, la escultura parece lista para un viaje en el aire.

Con "Headphone Jack", Samantha Treadwell explora nuestra relación con la música, mediada por la tecnología. Transformó un par de auriculares en una figura sorpresa que usaba auriculares mientras tocaba la guitarra. Los diseños de los objetos cotidianos "a menudo toman formas que hacen referencia al cuerpo humano", observa Treadwell, señalando la forma en que los auriculares tienen "articulaciones" que les permiten plegarse de forma compacta y una "columna vertebral" que conecta los dos auriculares, cada uno con una "piel de tela que oculta el cableado en su interior.

Todd Frankenfield, un artista de medios mixtos con sede en Easton, Pensilvania, respondió a la convocatoria abierta con entusiasmo y la aprovechó como una ocasión para documentar con fotos, algunas a la vista aquí, los pasos que tomó para desarmar la omnipresente paleta de madera áspera que se usa a menudo. para almacenar y transportar mercancías. Apiló las tablas en una escultura parecida a un tótem. En su práctica, Frankenfield a menudo usa el collage y la escultura para examinar "el nihilismo, el surrealismo, el minimalismo y la propiedad inherentemente finita de los materiales".

Su objetivo "era deconstruir y examinar un objeto que tiene una función simple muy específica y eliminar su valor y propósito contextuales", dice, pero ensambló a propósito la madera y los clavos de tal manera que "se puedan desenrollar y poner en usar."

Ashanti Haley juega con formas arquitectónicas, anamórficas y geométricas en sus dibujos, pinturas, esculturas y fotografías para explorar sus propias "experiencias fundamentales de aprendizaje cuando era niña", dice. "Mi trabajo toca los matices de la familia, el amor propio, la autopreservación, la actualización y la metamorfosis".

Aquí, en una de las obras más exitosas expuestas, deconstruyó dos secadores de cabello portátiles antiguos, pero los dejó conectados con cables "para ilustrar la conexión y la fuente de fortaleza en mi unidad familiar", dice, retratando a una madre, sus gemelos y , inesperadamente, una placenta que para ella simboliza "una fuente universal y espiritual".

Añade que, para ella, el concepto de la exposición "destaca el poder de deconstruir lo que parece funcional y crear algo más duradero y hermoso".

Spirit Catcher y linterna sin lumen(Obras de Willie Cole)

Hasta el 2 de febrero de 2024.

Ingeniería perceptual(exposición colectiva)

Hasta el 30 de junio. Ambos están en Express Newark, 54 Halsey Street, Newark; expressnewark.org.

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