Las secadoras arrojan cientos de toneladas de microfibras a las vías fluviales

Las secadoras de condensador se venden como una opción "sostenible" debido a su baja demanda de energía, pero aun así arrojan grandes cantidades de microfibras al medio ambiente.

Por Madeleine Cuff

24 mayo 2023

Las microfibras se desprenden de la ropa durante el lavado y el secado.

Ariel Skelley/Blend Images LLC/Getty Images

Todas las secadoras liberan cantidades significativas de microfibras en el medio ambiente, según ha revelado una investigación, lo que ejerce una nueva presión sobre los fabricantes para que rediseñen sus electrodomésticos.

Cuando la ropa se lava y se seca, arroja pequeñas partículas de fibras de ropa. Los estudios ya han demostrado que los secadores ventilados, que liberan aire cálido y húmedo al exterior a través de un tubo de escape, bombean grandes cantidades de microfibras transportadas por el aire.

Ahora, un nuevo estudio sugiere que los secadores de condensación, que condensan el aire húmedo en agua y lo almacenan en una cámara dentro del electrodoméstico, producen cantidades similares de contaminación por microfibra, que termina en las vías fluviales.

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"Ambos generan cantidades similares de fibras, pero las consecuencias son muy diferentes", dice Neil Lant de Procter & Gamble en Newcastle upon Tyne, Reino Unido. "Los ventilados van al aire y los del condensador van por el desagüe".

Lant y sus colegas evaluaron el rendimiento de las secadoras de tambor de condensador, que son populares en el Reino Unido y Europa gracias a su menor demanda de energía, probando cuántas microfibras se desprenderon de cargas de prueba de prendas nuevas y limpias y ropa sucia procedente de hogares voluntarios en Newcastle.

Descubrieron que se liberaban alrededor de 340 miligramos de fibras, una mezcla de hebras de plástico y algodón, por kilogramo de tela seca. Algunas de las fibras son capturadas por el filtro de pelusas, mientras que otras terminan en el agua condensada y en el propio condensador.

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Si esos hallazgos se amplían para reflejar el uso de secadoras en el Reino Unido y el resto de Europa, significa que las secadoras liberan al menos 600 toneladas de microfibras cada año en las vías fluviales. Si los consumidores lavan sus filtros de pelusa con agua corriente, como indican algunos fabricantes, esa cifra podría aumentar en un 90 por ciento, advierte Lant.

Las lavadoras que no están equipadas con filtros especiales para atrapar fibras siguen siendo una fuente mucho mayor de contaminación por fibras que las secadoras. Lant estima que la contaminación transmitida por el agua de una secadora de condensación es el 25 por ciento del nivel de la lavadora, por carga de lavado. Y debido a que solo el 15 por ciento de las cargas de lavado se secan en secadora, la contaminación total de las lavadoras es mucho mayor, estimada en alrededor de 13,000 toneladas de contaminación por microfibra por año en toda Europa. "Nuestras prioridades son correctas al apuntar primero a las lavadoras", dice Lant.

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En Francia, todas las lavadoras nuevas deben estar equipadas con filtros de microfibra a partir de 2025. Lant dice que una legislación similar "bien podría ser necesaria" para obligar a cambiar los diseños de las secadoras. "El centro de atención tiene que centrarse en las secadoras en algún momento porque es un gran problema", dice.

Mientras tanto, lo mejor que pueden hacer los consumidores si están preocupados por la contaminación de las microfibras es usar menos su secadora, dice John Dean de la Universidad de Northumbria, Reino Unido, quien también trabajó en el estudio. Las trampas de pelusa también deben limpiarse con una aspiradora, y las fibras recolectadas deben desecharse en el contenedor, agrega.

Referencia de la revista:

PLoS One DOI: 10.1371/journal.pone.0285548

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