Tucson aprueba nuevo programa de reciclaje de plástico en cero

Un programa piloto que convierte los desechos plásticos no reciclables en bloques de construcción multicolores está creciendo en toda la ciudad de Tucson.

La alcaldesa Regina Romero y el Concejo Municipal aprobaron un acuerdo de servicio de cuatro años el 9 de mayo con ByFusion, una empresa con sede en Los Ángeles que convierte desechos plásticos en material de construcción. La asociación promoverá los objetivos de Tucson de "superar el modelo de vertedero tradicional y entrar en una era de actividades regenerativas de conversión de residuos en activos", según el acuerdo.

ByFusion comenzó a asociarse con Tucson's Ward 6 hace aproximadamente 10 meses para recolectar y transformar plásticos no reciclables. Los desechos se recolectan en un contenedor naranja brillante de 22 yardas cúbicas en la parte trasera del edificio, luego los camiones de Servicios Ambientales de la ciudad los recogen y los vacían en Tank's Speedway Recycling and Landfill. Allí, Tank's empaca los desechos en cargas de 12 toneladas y los envía a California para que ByFusion pueda convertirlos en bloques.

ByFusion ahora construirá los bloques en Tucson. La ciudad firmó un contrato de $1 millón y pagará $2.4 millones adicionales para construir una instalación en el Campus de Sustentabilidad de Los Reales, donde la compañía operará una máquina Blocker, llamada Micro Diversion Platform.

Aunque por ahora, el plástico debe dejarse en los sitios de entrega de la ciudad, la compañía también está considerando ofrecer servicios de recolección en la acera a los residentes. Todos los residuos plásticos difíciles de reciclar, numerados del 3 al 7, que no pueden ir al contenedor azul, pueden depositarse allí. La espuma de poliestireno no está incluida en la lista.

Debido al éxito del programa piloto, la ciudad agregó dos sitios de entrega más en la oficina del Distrito 4 en 8123 E Poinciana Drive y la Estación de Bomberos 15, en 2002 S Mission Road. Los tres sitios continuarán recibiendo los plásticos no reciclables de los residentes, junto con la instalación de Los Reales una vez que llegue la máquina bloqueadora.

El bloqueador podría estar en funcionamiento antes de Navidad, dijo Steve Kozachik, vicealcalde de Tucson y concejal del Distrito 6.

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Kozachik lanzó un nuevo programa de reciclaje hace unos años para vidrio triturado en la parte trasera de la oficina del Distrito 6. El programa se convirtió en un programa de recolección de vidrio para toda la comunidad. Un elector que se involucró le preguntó si también había considerado trabajar con plásticos no reciclables.

"Todo en el flujo de desechos es un recurso potencial, solo tiene que encontrar el nicho correcto al precio correcto en el momento correcto para volverse útil", dijo Val Little, residente del Distrito 6 y presidenta del Consejo Asesor de Aguas Subterráneas de Tucson.

Había seguido las iniciativas de reciclaje y las noticias durante años, y cuando leyó sobre ByFusion decidió presentarle la idea a Kozachik. Era tecnología de sentido común lo que estaba justo en el callejón de Tucson, dijo. Los resultados del piloto terminaron mostrándolo también.

El programa piloto comenzó en agosto de 2022 con el objetivo de recolectar 20 toneladas de desechos y obtener 500 firmas de apoyo de los electores. A principios de diciembre habían recogido 35 toneladas y recolectado unas 1.000 firmas.

Cuando miraron los códigos postales de las personas que firmaron su apoyo, todos los códigos postales del condado de Pima estaban representados, dijo Kozachik.

“Eso significa que la gente está conduciendo desde Oro Valley, desde Marana, desde Green Valley, el condado no incorporado de Pima, la cima de Mount Lemmon”, dijo.

"Se hizo el punto. Demostramos a la gente de recursos ambientales de la ciudad que la comunidad realmente quiere esto".

En total, la ciudad ha recolectado más de 90 toneladas de las tres ubicaciones. La votación del consejo sobre el acuerdo fue unánime.

"Simplemente ha hecho clic con la comunidad, no solo con los constituyentes sino también con el personal de los servicios ambientales y otros departamentos que también se ven afectados", dijo Little.

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En una mañana reciente, Jeremy Bower hizo rodar un bote de basura de 32 galones al contenedor en la parte trasera de la oficina del Distrito 6. Hace un par de días, había leído que el programa se implementaría en toda la ciudad, por lo que comenzó a clasificar y almacenar sus plásticos de inmediato e hizo el viaje para dejarlos.

En el lapso de 20 minutos, otros ocho autos se detuvieron para dejar bolsas.

"Obviamente tenemos que hacer el esfuerzo de venir aquí, pero para mí vale la pena", dijo Jennifer Tuttle. "No te das cuenta de la cantidad de desechos (plásticos) que tienes. Me siento muy bien por hacer algo más productivo con eso. Me encanta".

No le importa demasiado tener un servicio de recogida en la acera, pero cree que aumentará el cumplimiento y la participación.

Manny Carrillo conduce 10 millas para dejar todo tipo de materiales reciclables en Ward 6. Debido a que vive fuera del área de servicio de la ciudad, solía pagarle a una empresa para que recogiera su basura y desechos reciclables. Dijo que comenzó a llevarlo al Pabellón 6 después de que un camionero le dijo: "Ustedes están pagando por el reciclaje, pero en realidad no se está reciclando, va directamente al vertedero". Todavía hace esto todas las semanas para mantener feliz a su esposa, dijo.

Debido a que la participación ha sido tan buena, Tank's Speedway Recycling and Landfill ha recibido alrededor de 95 toneladas de bolsas de pan, tapas de café, bolsas de un solo uso, plástico de burbujas y empaques de refrigerios, entre otros plásticos que no van al contenedor azul. Han embalado y enviado unas 20 toneladas a Los Ángeles para que ByFusion pueda convertirlo en 1200 bloques. La ciudad ha construido nuevos bancos en Himmel Park con ellos, así como jardineras al aire libre.

El gerente de operaciones, Tod Payme, dijo que tienen cinco cargas más, cada una hecha con aproximadamente 12 toneladas más de desechos comprimidos y envueltos con alambre, listos para usar. El resto sigue a la intemperie.

Payme dijo que es "increíble" que el programa esté desviando los plásticos del vertedero y transformando los materiales en nuevos productos. Tanques utilizados para recibir y clasificar plástico 1 y 2, PET y HDPE, y cartón. Luego lo enviarían a una instalación de reciclaje. Pero desde que China impuso su política de Espada Nacional, los precios del reciclaje se desplomaron.

Las cargas que aún están en Tank's se enviarán a Los Ángeles para hacer nuevos bloques. Kozachik dijo que la ciudad ya tiene planes para ellos: construir un muro perimetral en la Universidad de Arizona, expandir el Centro de Mujeres Sister José, construir un cuarto de guarnición en Therapeutic Riding of Tucson y construir nuevos bancos y ramadas en el parque.

El grupo Zero Waste de Sustainable Tucson, una organización local sin fines de lucro fundada en 2006, dijo que aprecia los esfuerzos para desviar los desechos del vertedero, pero espera que la ciudad y Arizona hagan más para abordar la causa principal: la sobreproducción y el consumo de plásticos.

En Arizona, todavía es ilegal prohibir los plásticos de un solo uso. Hace aproximadamente una década, Bisbee fue amenazada con perder $2 millones en ingresos fiscales estatales si hacía cumplir una nueva ordenanza para sacar las bolsas de plástico de las tiendas de comestibles.

Kevin Greene, presidente del grupo de trabajo, dijo que les gustaría que la ciudad de Tucson trabajara con las empresas e instituciones locales para poner a prueba sistemas de contenedores reutilizables y rellenables e invertir en la educación de Basura Cero.

"Desafortunadamente, la ciudad está poniendo demasiado énfasis en la investigación de la gestión de residuos aguas abajo", dijo Green. Tales soluciones crean productos de menor valor y no abordan la producción de basura. "Necesitamos trabajar más en soluciones aguas arriba para el problema del plástico".

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Las plataformas de microdesvío, o MDP, usan vapor y compresión para producir bloques de 22 libras. No utilizan ningún aditivo y no tienen que clasificar ni limpiar los plásticos no reciclables que reciben. Uno de los principales desafíos del reciclaje de plástico tradicional es que la contaminación con restos de comida u otros residuos puede enviar cargas enteras al vertedero.

De los nuevos bloques que salgan del bloqueador de Tucson, ByFusion le dará el 10% a la ciudad, según el acuerdo.

La compañía planea desarrollar tres flujos de ingresos en Tucson al vender el resto de los bloques en el mercado de la construcción, ofrecer un servicio de recogida en la acera a los residentes y obtener contratos comerciales con empresas, centros comerciales y negocios locales.

Kozachik dijo que presentó ByFusion a minoristas como Costco, RoadHouse Cinemas, Poly Print y Ace Hardware.

"La verdadera oportunidad y valor desde el punto de vista de poder reclutar la mayor cantidad de plástico posible y evitar que se queme o se entierre está en el lado comercial", dijo Vaughan Stanford, director de ingresos de ByFusion.

"Ahí es donde se hará el mayor impacto a nivel comercial", dijo Stanford. "Pero la oportunidad residencial también está ahí".

Standford dijo que idealmente los bloques que producen en Tucson se quedarán en Tucson. ByBlocks se ha utilizado para muchos edificios al aire libre y paisajismo, pero la empresa también los ha promocionado para la construcción. Standford dijo que uno de los usos finales es para unidades de vivienda accesorias, como una casa de dos habitaciones y un baño que se está construyendo en Flagstaff. ByFusion fue reconocido recientemente con un premio de sostenibilidad por el US Building Council de Los Ángeles.

Tucson es la primera ciudad en obtener un acuerdo de servicio con ByFusion, pero la compañía ya ha trabajado durante dos años en el área metropolitana de Boise en Idaho brindando el mismo servicio. La diferencia es que Tucson está recolectando desechos a través de tres puntos de entrega, por lo que los desechos llegarán directamente al bloqueador.

En Boise, ByFusion se asoció con Dow y el programa Hefty ReNew, que ofrece servicios especiales de recolección a los residentes para que el plástico se convierta en bloques. Para continuar con las operaciones en el área, ByFusion firmó un acuerdo de servicio con Reynolds Consumer Products y Dow el 9 de enero.

La compañía planea iniciar proyectos piloto también en otras ciudades.

"Boise y Tucson son los que están más avanzados, pero anticipamos que probablemente tendremos tres más en funcionamiento y tres o cuatro más en funcionamiento para fin de año", dijo, negándose a revelar los otros cuatro acuerdos. .

"El mayor desafío para nosotros es la cantidad de plataformas de microdesvío que tenemos y que estamos construyendo para poder hacer los bloques".

En algún momento podrían continuar expandiéndose más allá de Tucson, dijo Standford.

"La ciudad de Phoenix en sí podría soportar múltiples MDP. Tucson probablemente pueda incluso soportar otro MDP una vez que nos pongamos en marcha. El modelo para nosotros es básicamente aterrizar y expandirnos".

Clara Migoya cubre temas ambientales para The Arizona Republic y azcentral. Envíe sugerencias o preguntas a [email protected].

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