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El "contenedor inteligente" aprovecha tecnología avanzada que incluye robótica, inteligencia artificial y sensores para identificar y clasificar adecuadamente los desechos de reciclaje.

A pesar de las mejores intenciones, la triste realidad es que solo una fracción de los plásticos que separamos diligentemente del resto de nuestros desechos se recicla realmente.

Y uno de los mayores factores que contribuyen a este estado de cosas es que el reciclaje de plástico no se clasifica correctamente.

Tome Australia, por ejemplo. Según la Oficina de Estadísticas de Australia (ABS), casi la mitad de los residuos generados anualmente en el país se reciclan.

Pero solo en Nueva Gales del Sur, solo el 10 por ciento de las 800,000 toneladas de plásticos del estado se reciclan porque no se clasifican adecuadamente, según la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO).

"El proceso de reciclaje es bastante complicado. Si vas al supermercado o al reciclaje diario, debes saber cómo colocar correctamente todos los (artículos) reciclables, como botellas u otros, en los contenedores correctos. Necesitas conocer las etiquetas. , conozca los íconos", dice el Dr. Xu Wang, de la Escuela de Ingeniería Eléctrica y de Datos de la Universidad de Tecnología de Sydney.

Con esto en mente, Wang y un equipo de investigadores del Centro Global de Tecnologías de Big Data (GBDTC) de la universidad han diseñado un "contenedor inteligente" de alta tecnología que puede hacer esta clasificación automáticamente.

El dispositivo está equipado con un arsenal de tecnología avanzada, que combina inteligencia artificial, robótica y visión artificial. Basta con decir que este no es un contenedor con ruedas promedio.

"Esta máquina puede clasificar diferentes (tipos) de desechos, incluidos vasos, latas de metal y plásticos", dice Wang.

Más importante aún, dice Wang, el contenedor puede reconocer diferentes tipos de plásticos, incluidos PET (tereftalato de polietileno) y HDPE (polietileno de alta densidad).

"Combinamos las últimas tecnologías, incluido IoT (Internet de las cosas). Usamos diferentes sensores para detectar el peso, la materia, los materiales. Y también, usamos la última tecnología de IA (inteligencia artificial)", dice Wang.

"Entonces, puede ver, tenemos una cámara y estamos ejecutando un algoritmo de inteligencia artificial para clasificar diferentes tipos de plásticos y luego usamos IoT y otra tecnología robótica para clasificar los desechos en los contenedores", agrega.

Según una "hoja de ruta de economía circular" que CSIRO publicó el año pasado, innovaciones como esta podrían triplicar la cantidad de empleos creados en la industria de recuperación de desechos al fomentar la producción de material reciclado de alta calidad y el desarrollo de nuevos mercados.

Por ahora, el contenedor es un prototipo y aún necesita algunos ajustes, pero sus inventores ya están pensando en su comercialización.

En definitiva, su sueño es ver papeleras inteligentes en centros comerciales, escuelas, cines, empresas y aeropuertos.

"Los clientes pueden simplemente tirar los desechos e irse. Fácil", dice Wang.

Para obtener más información sobre esta historia, vea el video en el reproductor multimedia de arriba.

Editora de video • Aisling Ní Cúláin

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