Los 5 errores de reciclaje más comunes y cómo evitarlos

Cómo manipular bolsas de plástico, pilas, cartones de leche, metales y... bolas de boliche

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Hacer lo correcto por el planeta puede hacerte más feliz, saludable y, sí, más rico. La jefa de sostenibilidad de Outside, Kristin Hostetter, explora pequeños ajustes en el estilo de vida que pueden tener un gran impacto. Escríbale a [email protected].

Estoy de pie frente a mi papelera de reciclaje con una caja de cartón vacía de leche orgánica. Quiero reciclarlo. Parte de la razón por la que compré esta leche, que costaba un dólar más que el contenido de la jarra de plástico, es que desde hace varios años he estado librando una guerra contra el plástico tanto en mi vida personal como profesional.

El cartón es uno de los materiales más reciclables del mundo. Pero una vocecita dentro de mi cabeza está regañando: "¿Qué pasa con esa capa de plástico en el interior? ¿Importa? Todavía es en su mayoría cartón... ¿verdad?"

Espero lo mejor, tíralo a la papelera, y así, he "reciclado los deseos".

Resulta que mi envase de leche de cartón no es reciclable aquí en el norte de Vermont, a pesar de los consejos de la etiqueta How2Recycle del cartón. Pero si lo guardo y lo llevo a mi oficina en Colorado, podría tirarlo a la basura allí. (¿Quiere saber si puede reciclar en la acera los envases de cartón de leche y jugo? Ingrese su dirección aquí).

Wishcycling es cuando pones algo en la papelera de reciclaje porque quieres reciclarlo. Esperas que se convierta en un objeto nuevo y brillante. Pero realmente no sabes si lo hará, por lo que decides dejar que alguien más lo resuelva por ti.

Sus intenciones son buenas, pero en realidad está creando un gran dolor de cabeza para las instalaciones de reciclaje.

"Wishcycling agrega cargas financieras, laborales y ambientales en todos los sistemas de reciclaje del mundo", dice Michele Morris, directora de marketing y comunicaciones del Distrito de Residuos Sólidos de Chittendon en Vermont, propietaria de la instalación de reciclaje cerca de mi casa en Stowe, Vermont. "Un trabajador tendrá que sacar manualmente esa cosa de la cinta transportadora y enviarla al vertedero, cuando podría haber tomado esa decisión y evitar todos esos impactos durante todo el proceso". Morris dice que ve pasar algunos artículos extraños por las instalaciones: zapatos, llantas de bicicleta, mangueras de jardín, hieleras de poliestireno, juguetes de plástico e incluso una o dos bolas de boliche.

El antídoto para el reciclaje de deseos es bastante simple: no haga suposiciones y tómese el tiempo para aprender qué artículos son reciclables en su área. Busqué en Google "basura de la ciudad Stowe Vermont" y encontré esta página que tiene una pestaña que explica lo que puedo reciclar donde vivo.

Sin embargo, no existe una frase mágica de Google para todos los lugares. Si vive en una ciudad, digamos Chicago, intente "reciclar Chicago". En unos pocos clics encontrará lo que necesita. Si tiene preguntas específicas que no respondieron allí, busque la página de contacto y levante el teléfono. "Lo que se acepta en su área depende de qué tan lejos esté de los procesadores y cuánto reciclaje genere su comunidad, entre otros factores", dice Morris. "Todo esto puede variar no solo regionalmente, sino incluso dentro de un estado". Algunos ejemplos de cosas que pueden variar región por región: diferentes tipos de plásticos, y sí, esos cartones de leche.

"A la gente le encanta decir que el reciclaje no funciona", dice Stefanie Valenti, directora editorial de Waste360. "No lo es, pero está desarticulado. La infraestructura no ha evolucionado junto con todos los diferentes tipos de materiales, principalmente plásticos, que han surgido. La industria de gestión de residuos está invirtiendo mucho dinero en mejorar su logística, pero es un proceso lento". proceso."

Todo el concepto de reciclaje se basa en la economía. El reciclaje fue un negocio de $2900 millones en 2020 y, como todos los mercados, se basa en la oferta y la demanda. Hay una gran demanda de ciertos tipos de materiales, como cajas de cartón de Amazon y tarros de plástico Miracle Whip. Pero para algunos materiales, como los cartones de leche, hay menos procesadores que pueden descomponer el material de varias capas y, por lo tanto, menos mercado de reciclaje para él.

"En caso de duda, grite o tírelo", dice Morris. "Aprende las reglas del lugar donde vives y ten fe en que esas reglas están diseñadas para capturar los materiales más importantes e impactantes mientras evitan las cosas indeseables. Si no estás seguro, tíralo a la basura".

Pienso en los miles de errores de reciclaje que he cometido a lo largo de los años: los cubiertos de plástico sin usar de Yum Yum Thai, los dispensadores de cinta adhesiva, los vasos de pinta astillados. (Sí, todas esas cosas están prohibidas de acuerdo con "la regla del contenedor", a continuación).

Pero según Morris, no deberíamos preocuparnos por las cosas pequeñas. Si todos nos enfocáramos en lo que ella llama "Los cinco grandes" errores de reciclaje más comunes, sería una gran victoria para el mundo del reciclaje y el planeta.

El plástico transparente (también conocido como "película blanda") de cualquier tipo, incluidos los cierres con cremallera, el plástico de burbujas, los sobres acolchados de plástico de Amazon, las bolsas de basura, el envoltorio de papel higiénico y las bolsas de pan, no funcionan en ningún sistema de reciclaje de flujo único.

Por qué es un problema: Maquinaria para atascos de film blando. Los trabajadores tienen que presionar el interruptor de apagado en toda la operación y extraerlo manualmente del sistema. También puede enredarse con otros materiales reciclables valiosos y luego todo el desorden se deposita en vertederos en lugar de venderse y reutilizarse. Y si empaqueta materiales reciclables en perfectas condiciones, como botellas de agua de plástico y papel, toda la bolsa terminará en vertederos porque los trabajadores no tienen el ancho de banda para desempacarlos y clasificarlos.

La solución: Muchas tiendas de comestibles en todo el país aceptan películas blandas y las reciclan adecuadamente. Encuentre un mercado local ingresando su código postal aquí.

Por qué es un problema: Dos razones: la mantequilla de maní vieja y la salsa congelada de su pollo General Tso degradan el valor del material que está reciclando (lo que anula todo el propósito). Y también puede presentar riesgos para la salud y la seguridad de los trabajadores humanos que tienen que manejar la maldad y lidiar con las ratas y avispas que se sienten atraídas por las instalaciones.

La solución: Dale a tus cosas un enjuague rápido (sin necesidad de jabón ni esfuerzo) para eliminar la mayor parte de la suciedad. O mejor aún, ahorra agua y dale a tu mascota otra razón para quererte. Los perros y los gatos hacen un muy buen trabajo lamiendo los recipientes de comida hasta dejarlos limpios.

El reciclaje de flujo único está diseñado para tomar contenedores de plástico rígidos de un solo uso de alimentos, bebidas y materiales de limpieza no peligrosos como champú y jabón para lavar ropa. Pero no asuma que todo el plástico es reciclable de flujo único. En la mayoría de los plásticos, puede encontrar un número dentro de un triángulo de flechas o letras al lado (como PET o HDPE). Los números y letras, llamados Códigos de Identificación de Resina (o RIC) indican el tipo de plástico, pero nunca fueron diseñados para la educación del consumidor. "Fueron creados para recicladores y procesadores del mercado final para garantizar la consistencia dentro de cada fardo de materiales", dice Morris.

Morris sugiere ignorar los números y, en cambio, familiarizarse con las reglas de reciclaje locales. Ella dice que un buen enfoque general es usar la regla del recipiente, que simplemente significa recipientes de plástico rígido de un solo uso, como botellas de agua, refrescos y aderezos para ensaladas, recipientes para ensaladas y botellas de champú. El sistema no está diseñado para aceptar artículos de plástico duraderos como contenedores de almacenamiento, chancletas, bolígrafos, juguetes, anteojos de sol o cestas porque los artículos deben clasificarse y embalarse con productos similares. El reciclador no puede recolectar suficientes bolígrafos, por ejemplo, para crear una carga comercializable de 35,000 libras para vender. "Por otro lado, sabemos que la gran mayoría de los envases que recibimos serán los tipos de plásticos que queremos, los tipos que podemos vender a los procesadores para convertirlos en nuevas materias primas".

Por qué es un problema: Si bien casi todo es técnicamente reciclable, en términos del mundo real hay un montón de factores en juego. Primero, dice Morris, debe tener suficiente material homogéneo (suministro) para que valga la pena desde una perspectiva de mano de obra, costo y espacio para que la instalación lo recopile. A continuación, necesita un reciclador dispuesto y capaz de clasificar y embalar ese material. Luego, necesita un comercializador para recolectar los fardos y venderlos a los procesadores. Y finalmente, necesita un procesador dispuesto a comprar el material (demanda) a un costo que pague lo suficiente a todos a lo largo de la cadena de suministro por su mano de obra y transporte y aún así les genere ganancias. “Es por eso que nos enfocamos en los artículos comunes. Sabemos que hay oferta y sabemos que hay demanda”, dice ella.

La solución: Pregúntese: "¿Es este un recipiente de un solo uso?" En caso afirmativo, tírelo a la basura, independientemente de los números o letras dentro de las flechas. Si no, tíralo a la basura. Y trata de evitar comprar cualquier cosa de plástico si puedes.

La regla del contenedor también se aplica aquí. Solo los recipientes metálicos vacíos de alimentos, bebidas y materiales de limpieza no peligrosos deben colocarse en su contenedor, como latas de bebidas, sopa y aceite de oliva.

Por qué es un problema:Otros objetos de metal como cubiertos, tapas de botellas, tapas de frascos de metal, hojas de afeitar y ganchos de alambre pueden ser extremadamente peligrosos para los trabajadores y dañar la maquinaria de reciclaje.

La solución: Guarde esos artículos y encuentre un reciclador local de chatarra (¡solo busque en Google!). El metal tiene valor, incluso podría ganar unos cuantos dólares.

Las baterías, especialmente las de iones de litio, no son recomendables para el reciclaje en la acera y han causado una cantidad notable de incendios en instalaciones de reciclaje, vertederos, estaciones de transferencia e incluso durante el transporte.

Por qué es un problema: Las baterías son extremadamente sensibles al calor y la fricción. Y créanme, hay mucha fricción en los centros de reciclaje. Piense: laberintos complejos de correas convertidoras, dientes de metal, engranajes de molienda, malla de acero vibrante e imanes y aspiradoras de alta potencia).

La solución:Guárdelos en una caja y pregunte en su ciudad o centro de reciclaje local cuál es el punto de entrega más cercano.

Kristin Hostetter es directora de sustentabilidad en Outside Interactive, Inc. y columnista residente de sustentabilidad en Outside Online.