El esfuerzo de recuperación no supera el primer obstáculo

Publicado el 05 de junio de 2023 a las 15:09 por Stan Maddux

(New Buffalo, MI) - Otro intento de destituir al alcalde de New Buffalo no logró superar el primer obstáculo.

El 31 de mayo, la Junta Electoral del Condado de Berrien no aprobó el lenguaje de una petición que buscaba destituir a John Humphrey por el aumento dramático en las facturas de agua y alcantarillado.

La junta sintió que el lenguaje que indicaba el motivo no era lo suficientemente claro para que los votantes lo entendieran al momento de decidir si destituían a Humphrey antes del final de su mandato de cuatro años.

La petición decía que Humphrey debería ser destituido debido a su decisión en una reunión del consejo de la ciudad el 20 de junio de 2022, donde votó para aprobar la actualización del cronograma de tarifas de agua y alcantarillado a partir del 1 de agosto de 2022.

La junta sintió que el lenguaje no era fáctico porque buscaba retirar a Humphrey como miembro del consejo y alcalde.

Humphrey fue elegido para el concejo municipal en noviembre de 2020 y luego nombrado alcalde por la mayoría del concejo municipal.

La junta también citó errores tipográficos en el lenguaje que lo hacen poco claro.

"Pensé que hicieron un trabajo minucioso al revisar la petición y el lenguaje basado en el estatuto estatal", dijo Humphrey.

Humphrey dijo que el lenguaje de la petición también hacía parecer que él actuó solo para aumentar las tarifas de agua y alcantarillado.

Dijo que el voto del consejo de la ciudad fue unánime después de seguir el proceso estándar utilizado en la toma de decisiones.

"Mostramos una enorme cantidad de diligencia debida en la forma en que se tomó esta decisión. Actuar así fue una acción individual o algo que hice por mí mismo o que tomé a la ligera es completamente falso", dijo.

Durante la audiencia, Humphrey presentó un lenguaje que creía que era más completo para que los votantes tomaran una decisión informada sobre una petición.

Su lenguaje propuesto establece que el aumento en las tarifas de agua y alcantarillado fue una decisión unánime del consejo de la ciudad y se produjo por recomendación del administrador de la ciudad y los asesores financieros de la ciudad para cumplir con los requisitos legales de la ciudad como miembro del Distrito Sanitario de Alcantarillado del Río Galien. Autoridad.

La junta electoral no respondió al lenguaje que sugirió.

Humphrey dijo que la mayor parte del aumento de tarifas se debe al aumento de la tarifa lista para servir en el servicio de alcantarillado de $ 14 a $ 60.

Dijo que el aumento era necesario porque las tarifas no se habían elevado lo suficiente desde fines de la década de 1990 para mantenerse al día con la participación de la ciudad en el aumento del costo de operación y mantenimiento de la planta de tratamiento de aguas residuales.

New Buffalo, New Buffalo Township, Chikaming Township, Lake Township y Bridgman forman el Distrito Sanitario del Río Galien, que opera y mantiene la planta que también sirve al Municipio de Weesaw.

Humphrey dijo que el fondo de la ciudad utilizado para la operación y el mantenimiento de la planta tuvo más de $300,000 en números rojos anualmente en los últimos años debido a que la inflación superó la cantidad recaudada en las tarifas de alcantarillado.

Los ingresos del impuesto a la propiedad se asignaron para cubrir los déficits anuales del fondo de alcantarillado, dijo.

Humphrey dijo que el fondo de alcantarillado ahora tiene un superávit, lo que libera dólares de impuestos a la propiedad una vez que cubre el déficit para destinarlos a carreteras y otros proyectos en la ciudad.

La petición de destitución fue presentada por el propietario de un negocio y residente de New Buffalo, John Taylor.

Taylor dijo que es probable que se revise el lenguaje en otra petición de destitución con la esperanza de obtener la aprobación de la junta electoral.

"Creo que tendremos otra carrera en eso. Creo que ese será el caso", dijo.

La aprobación de la junta electoral del lenguaje en cualquier petición de destitución en el condado de Berrien abre la puerta a una campaña de firmas.

Los peticionarios deben obtener un número requerido de firmas de votantes registrados en una comunidad donde se solicita la destitución y la junta electoral debe validarlos para que se convoque una elección especial.

Taylor dijo que Humphrey no actuó formalmente solo al decidir aumentar las tarifas de agua y alcantarillado, pero es su agenda que la mayoría del concejo municipal parece decidida a llevar a cabo desde que fue elegido.

Dijo que la prohibición de alquileres adicionales a corto plazo en áreas residenciales es uno de los puntos de la agenda de Humphrey que el consejo adoptó el año pasado. Taylor ayudó a obtener firmas en un intento de destitución de Humphrey el año pasado por su apoyo al nuevo tope de alquiler a corto plazo.

La campaña fracasó cuando la Oficina del Secretario del Condado de Berrien tiró suficientes firmas para que la cantidad cayera por debajo de las 219 firmas verificadas requeridas para una elección especial.

Taylor dijo que muchas personas, incluidos los dueños de negocios, están luchando por aumentos del 50 por ciento o más en sus facturas de servicios públicos bimensuales. Dijo que una mejor decisión hubiera sido introducir gradualmente el aumento durante un período de varios años para preparar a los clientes de agua y alcantarillado que ahora sufren el "shock de la etiqueta".

Se está acabando el tiempo para que los oponentes de Humphrey lo destituyan de su cargo antes de tiempo. En Michigan, los funcionarios electos en Michigan no pueden ser objeto de una destitución durante su primer y último año en el cargo. Humphrey comenzará el último año de su mandato actual en noviembre y aún no ha decidido si buscará la reelección.

Taylor dijo que muchos ciudadanos están molestos con Humphrey y su "actitud arrogante" en la toma de decisiones a pesar de cómo se siente el público.

"Hay una gran cantidad de voluntarios que quieren que esto avance", dijo Taylor.