El nuevo MRF de Chicago de $50 millones de LRS tiene mucha automatización, con espacio para expansión

El MRF puede manejar casi el doble de material que el que LRS abrió en un suburbio de Chicago hace solo seis años. La empresa "invirtió al principio para reducir la mano de obra" en medio de un mercado laboral ajustado.

El programa de reciclaje en la acera de Chicago experimentó una reorganización hace casi dos años cuando la ciudad otorgó un contrato de recolección y procesamiento a LRS. Este año, LRS abrió un MRF largamente esperado en Chicago, en parte para satisfacer la demanda adicional de los grandes volúmenes de material que genera el contrato de la ciudad.

"A medida que comenzamos a avanzar hacia los carros azules de Chicago, sabíamos que íbamos a necesitar infraestructura y capacidad adicionales. Ahora es el momento perfecto para hacerlo", dijo John Sliwicki, vicepresidente ejecutivo de la región central, durante una gira reciente. del MFR. "Creo que teníamos los dibujos de lo que queríamos hacer aquí desde 2014, así que ha tardado mucho en llegar".

LRS ha experimentado un crecimiento significativo en los últimos cinco años. Numerosas adquisiciones están impulsando el crecimiento, incluida la compra de Roy Strom por parte de LRS en 2021.

La instalación de $50 millones tardó menos de seis meses en construirse en la gran parcela de tierra que LRS ya poseía en el vecindario Back of the Yards en el lado sur de la ciudad, aunque algunos desafíos en la cadena de suministro retrasaron los materiales de construcción y aumentaron los costos. El MRF entró en funcionamiento el 1 de febrero para ensayos sin material en la línea para garantizar que el equipo funcione correctamente y permitir oportunidades para ajustes. La semana siguiente comenzaron las pruebas con material, al 60 % de su capacidad.

El objetivo es llevar la instalación al modo operativo estándar para fines del segundo trimestre y mantener al menos un 80 % de desvío. El sistema de fabricación de CP procesará alrededor de 28 toneladas de material por hora cuando logre la operación estándar y tiene la capacidad de procesar 35 toneladas por hora.

Alrededor del 90% del material del carro azul de Chicago va al nuevo MRF de Chicago, que comprende alrededor del 70% del material total procesado allí.

Tanto la ciudad como la comunidad circundante. —una mezcla de industrial y residencial— dio la bienvenida a la instalación al vecindario porque "saben que lo que estamos haciendo es eliminar alrededor de 400 toneladas diarias de material que van a los vertederos", dijo. LRS se comunicó con la comunidad mientras planificaba la estructura e instaló un sistema de desodorización para controlar los olores; el edificio está completamente cerrado y el área de procesamiento está aislada para mitigar el ruido.

LRS "invirtió al principio para reducir la mano de obra" en esta instalación, dijo Sliwicki, citando la dificultad de los últimos años para encontrar empleados calificados para ocupar puestos en toda la empresa, incluidos operadores de equipos, mecánicos y conductores. Si bien la empresa está "impulsando mucha más capacitación y desarrollo internos para que no tengamos que salir a la calle para encontrar personas, tratamos de encontrarlos dentro de nuestras filas primero", también construyó un Chicago de automatización avanzada. MRF para minimizar las necesidades de mano de obra.

Once empleados trabajan por turno, con dos turnos por día, de cinco a seis días a la semana. El sistema de CP Manufacturing actualmente procesa alrededor de 25 toneladas por hora. Comparativamente, el MRF de tamaño similar de LRS que abrió hace unos seis años en Forest View, un suburbio de Chicago, maneja unas 15 toneladas de material por hora y tiene unos 20 empleados por turno.

"Esa es una diferencia en el aumento de los [clasificadores] ópticos, pero también en el tiempo: este [MRF] es seis años más nuevo y la tecnología mejora bastante rápido", dijo Sliwicki.

Seis clasificadores ópticos están configurados para separar fibra y varios plásticos. El nuevo MRF de LRS fue uno de los seis que recientemente recibieron subvenciones de la Coalición de Reciclaje de Polipropileno de The Recycling Partnership para financiar actualizaciones de equipos que respaldan la clasificación y el procesamiento de PP. LRS usó la subvención para un clasificador óptico que apunta específicamente a PP.

Este MRF tiene una pantalla de cartón, una pantalla de periódico, dos empacadoras y compresores de respaldo para mantener la planta en funcionamiento si una falla. También alberga una pantalla de barrena, que reduce la cantidad de "enredos" como mangueras y películas que envuelven otros tipos de equipos de clasificación.

"Una gran parte de la contaminación que vemos es... plásticos que pensarías que podrías reciclar pero que no necesariamente puedes hacerlo en este momento porque no hay un mercado final, siendo las películas uno de esos", dijo Sliwicki. Aún así, la contaminación permanece "en el rango anticipado" y las campañas educativas ayudan a mantenerla bajo control, dijo.

LRS está examinando equipos, subvenciones y opciones de mercado final para el procesamiento de películas en el futuro, y esta podría ser un área potencialmente adecuada para los robots en algún momento, dijo Sliwicki. Esta instalación aún no usa robots, pero la instalación de Forest View tiene uno. LRS continuará experimentando con el sistema actual en el MRF de Chicago y evaluará sucontrol de calidad antes de cruzar el puente hacia los robots.

"Con volúmenes como este, sentimos que las ópticas son más eficientes y más confiables en este momento", dijo Sliwicki. "Probablemente adoptaremos [los robots] en algún momento".

Dijo que los sistemas de robots se están "volviendo más inteligentes", pero la observación sugiere que mantenerlos en funcionamiento de manera consistente puede ser un desafío. Además, dijo que los clasificadores ópticos utilizan algunos de los mismos algoritmos y tecnologías de aprendizaje automático para comprender el flujo de material y la interfaz con las piezas mecánicas para lograr una mayor tasa de selección.

El campus está cableado para admitir la adición de cargadores de vehículos eléctricos, si la empresa decide buscar la electrificación de la flota en el futuro. LRS compró un EV hasta ahora para complementar su gas natural comprimidovehículos

En el futuro, la instalación podría asumir el desvío de otros artículos como C&D o materiales separados en origen.

"Vamos a buscar otras opciones para lo que podemos hacer con esto porque es una huella tan grande. Pero en este momento, el objetivo es hacer que este [MRF] sea lo más eficiente posible", dijo Sliwicki. "Aquí es donde, eventualmente, creo que podría llegar todo el material de la ciudad de Chicago. Ahora tenemos la infraestructura para manejarlo todo, y algo más, probablemente un 30% de capacidad de crecimiento".