Mirando a través de la lente del reciclaje para envases sostenibles

Roberto Lilienfeld 24 de abril de 2023

¿Alguna vez pensó en la cadena de valor de la langosta?

Primero, los pescadores de langosta recogen sus capturas. Mantienen los que satisfacen las necesidades del consumidor en cuanto a estética y requisitos reglamentarios para el peso capturado individual y general. El resto, junto con cualquier pez capturado accidentalmente, se devuelve.

Una vez que los barcos aterrizan, los corredores toman su turno para recoger y clasificar. Los elegidos son empacados y enviados a lonjas de pescado fresco. Luego, los chefs y los compradores los seleccionan nuevamente y los llevan en camiones a sus restaurantes. Allí, los clientes caminan hasta el tanque y eligen su cena o dejan que el personal lo haga por ellos.

Las langostas que no se enviaban a los restaurantes se vendían a mercados secundarios para que las usaran empresas de bienes de consumo envasados, tiendas de delicatessen de supermercados e incluso fabricantes de alimentos para mascotas para sopas, ensaladas, pastas para untar, ingredientes de alimentos congelados (p. ej., langosta y macarrones) y especialidades para gatos. alimento.

Cada paso reduce el botín, lo que crea desechos y oportunidades de mercado secundario para las langostas que no cumplen con los estándares de venta al por menor. Cada paso también agrega gastos de mano de obra, transporte, almacenamiento, distribución, ventas y preparación.

Fuera del barco, una langosta de 1,25 libras cuesta alrededor de $6. Fuera del plato, esa misma langosta puede costar $45. El precio sube a medida que aumenta la calidad y disminuye la cantidad. En el caso de los mercados secundarios, que compran productos de alto riesgo, los precios serán más bajos ya que la calidad no es de primera.

En cada una de estas etapas, la definición de "langostas" cambia. Para los pescadores, corredores y traficantes, las langostas significan alimento, ropa y refugio para sus familias.

Para un restaurantero, una langosta significa una comida de calidad que genera altos márgenes, preferencia del cliente y mejores críticas en línea. También significa la generación de ingresos necesarios para mantenerse en el negocio y brindar apoyo a sus familias y las familias del personal.

Para el cliente final, una langosta crea una experiencia placentera al comer y la sensación de generosidad. Para alguien que intenta impresionar a una cita o a un socio comercial, también significa estatus, riqueza y generosidad.

¿Cuál definición es la verdadera?

Todos son. La definición se basa en la lente utilizada para crear y describir cada una de estas versiones de la realidad. Las langostas sustentan todos los eslabones de esta cadena. Pero solo el último eslabón, el cliente del restaurante, el comedor de macarrones congelados o la mascota mimada, recibe el valor inherente del producto: proteína excepcionalmente sabrosa.

¿Qué tiene que ver esto con los envases reciclados?

Las similitudes son bastante sustanciales cuando se considera que la definición de "reciclable" depende de dónde se encuentran los eslabones particulares en la cadena de valor de los envases sostenibles. La diferencia clave es que mientras los consumidores se encuentran al final de la cadena de valor de la langosta, se encuentran al comienzo de la cadena de valor del reciclaje de envases.

Para los consumidores, reciclable significa que pueden poner un paquete en particular en sus contenedores azules domésticos o municipales. Clasifique previamente la basura, colóquela en la acera o en el punto de entrega, y su trabajo está hecho.

Los siguientes en la cadena son los coleccionistas. Los recolectores de desechos residenciales o comerciales esperan que los paquetes que los clientes colocan en sus contenedores azules solo estén hechos de los materiales que les darán dinero en efectivo cuando los vendan o que reduzcan las tarifas de propinas cuando sus camiones se dirijan a los vertederos.

La verdad es bastante diferente: los materiales reciclables reales serán menos, ya veces sustancialmente menos, que lo que proporcionan los consumidores. Al menos parte de lo que se recolecte se considerará contaminante que no continuará el proceso de reciclaje, lo que le costará a los recolectores que su personal o los procedimientos de clasificación los eliminen en los clientes: instalaciones de recuperación de materiales (MRF, por sus siglas en inglés).

Los MRF hacen la mayor parte de la clasificación y la reducción de la contaminación. La parte delantera de un MRF parece un desastre caótico. La parte trasera se ve organizada y lejos de ser aleatoria. Habrá balas de cartón, papeles de oficina y similares, envases de polietileno de alta densidad, envases de PE de baja densidad (PEBD), latas de aluminio y latas de acero. El objetivo del MRF es reducir aún más los desechos en los vertederos y, al mismo tiempo, proporcionar a sus clientes materiales consistentes y de alta calidad libres de contaminantes. Cuanto más limpias sean las pacas, mayores serán las ganancias.

Los reprocesadores comprarán estos fardos clasificados y lo más probable es que los vuelvan a clasificar. Luego, limpiarán y repeletizarán el material, o en el caso del papel, lo repulparán. En el camino, los diversos revestimientos, pegamentos y envolturas se eliminarán y probablemente se desecharán o, en el mejor de los casos, se enviarán a una instalación de conversión de residuos en energía.

Nuevamente, se incurre en gastos y se reducen los rendimientos.

Finalmente, los materiales de reciclaje posconsumo (PCR) se clasificarán y se pondrán a la venta para los convertidores de envases, que una vez más prueban la pureza y el rendimiento. Los materiales aceptados encontrarán su camino hacia nuevos contenedores de plástico y papel. Los materiales no aceptados pueden devolverse para su reprocesamiento, recalificación, venta a plantas de conversión de residuos en energía o vertederos.

Al igual que en la cadena de valor de la langosta, cada paso reduce el botín, lo que genera desechos. Cada paso también agrega gastos de mano de obra, transporte, almacenamiento, distribución, ventas y preparación.

Entonces, ¿cuál de estos pasos es la verdadera medida de la reciclabilidad?

De nuevo, todos lo son.

Pero aquí está la diferencia. Los pescadores de langosta, que son el primer eslabón de la cadena, no pueden controlar la generación de sus productos. El clima, las tormentas, las presas naturales, la regulación y la competencia establecen el campo de juego. Los consumidores son el último eslabón, y dependen de todos los demás eslabones tanto para la disponibilidad como para el costo de compra.

Por otro lado, los consumidores son el primer eslabón de la cadena de valor del reciclaje. Pero, a diferencia de los pescadores de langostas, pueden controlar todo el campo. Los consumidores hacen esto primero comprando productos en envases que son tanto reciclables como reciclados a precios elevados, y luego colocan los envases usados, con suerte en condiciones relativamente limpias, en contenedores de reciclaje residenciales o municipales.

Al seguir estos pasos, los consumidores pueden asegurarse de que tanto la calidad como la cantidad del flujo de reciclaje aumenten drásticamente, moderando e incluso reduciendo el costo de la resina reciclada. Reducir el costo a su vez aumentará la demanda de empaques hechos con contenido de PCR.

¿Existen tales sistemas centrados en el consumidor para el envasado?

Sí. Se llaman programas de factura de botella o Sistema de Devolución de Depósitos (DRS, por sus siglas en inglés). Los estados que los tienen generan significativamente más contenedores reciclados que aquellos que no los tienen.

Las tasas de contaminación también son más bajas, ya que el sistema solo acepta como reciclables los contenedores que tienen un código de barras. Y dado que esta corriente bastante limpia comienza a fluir temprano en el proceso de desvío, los costos posteriores asociados con la clasificación y la contaminación se reducen o eliminan drásticamente.

Estos dos escenarios respaldan la conclusión de que la única forma de crear una definición única para los envases reciclables es si todos los envases de la cadena de valor que afirman ser reciclables se desvían de los vertederos y se vuelven a utilizar.

Y eso solo puede suceder si los consumidores hacen lo que se debe hacer.

¿Qué vas a hacer para ayudarlos?

Robert (Bob) Lilienfeld ha estado involucrado en empaques sostenibles durante 25 años, trabajando como ejecutivo de marketing, consultor, planificador estratégico, editor, escritor y experto en comunicaciones. Es presidente de Robert Lilienfeld Consulting y trabaja con proveedores de materiales, convertidores, asociaciones comerciales, minoristas y propietarios de marcas. Es director ejecutivo de SPRING, The Sustainable Packaging Research, Information, and Networking Group. También puedes escribirle a [email protected] o visitar su perfil de LinkedIn.

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