Cómo reciclar bolsas de plástico: la guía definitiva

El plástico se hizo para durar para siempre, pero la triste realidad es que la mayor parte se usa solo una vez antes de tirarlo a la basura. Y las bolsas de plástico son una de las fuentes más frecuentes de plástico de un solo uso que existen. En esta guía, explicaremos qué hace que estas bolsas sean tan dañinas para el medio ambiente y compartiremos formas de reciclarlas para que no terminen en el vertedero o, peor aún, en el medio ambiente.

Se estima que usamos un millón de bolsas de plástico en todo el mundo cada minuto, y duran un promedio de solo 12 minutos antes de desecharse.

La mayoría de estas bolsas están hechas de polietileno de alta densidad (HDPE) No. 2 o polietileno de baja densidad (LDPE) No. 4 y polietileno lineal de baja densidad (LLDPE). (Las bolsas de supermercado y de compras al por menor generalmente están hechas de HDPE, mientras que las películas de plástico como las que se encuentran en la tintorería están hechas de LDPE o LLDPE). Estos plásticos blandos están hechos de combustibles fósiles, por lo que emiten gases de efecto invernadero en cada etapa de su proceso. ciclo de vida, hasta cuando se hornean al sol en un vertedero, donde pueden tardar entre 50 y 1200 años1 en descomponerse por completo.

Las bolsas de plástico no solo contribuyen al cambio climático; contaminan el planeta. Estas bolsas son lo suficientemente delgadas y livianas como para terminar en lugares donde no deberían estar, como nuestros océanos. Flotando en el océano con exposición directa y constante a la luz solar, el plástico se descompone en microplásticos que luego son consumidos por animales grandes y pequeños. Research2 ha encontrado que el 60% de los peces estudiados a nivel mundial contienen microplásticos, y se han descubierto ballenas muertas con el estómago lleno de desechos plásticos. Los humanos también consumen microplásticos en los alimentos y el agua potable, y estas diminutas partículas ahora se han detectado en nuestra sangre por primera vez.

Claramente, la misma durabilidad que hace que el plástico sea tan conveniente para los consumidores hace que sea extremadamente difícil de descomponer en el medio ambiente. Reciclar es una forma de mantener estas bolsas en circulación por más tiempo para que no terminen como contaminación que calienta el planeta.

La mayoría de los programas de contenedores en la acera recolectan plásticos rígidos (piense en botellas de agua, contenedores de comida para llevar). Estos plásticos se envían a instalaciones de reciclaje donde se limpian, procesan y clasifican según su tipo. Luego, cada categoría de plástico se tritura y se limpia antes de derretirse y comprimirse en pequeños gránulos que se pueden reutilizar para fabricar nuevos productos.

Los gránulos generados a través del proceso de reciclaje no se utilizan para crear el mismo artículo de plástico que su forma original, señala Stephanie Hicks, gerente de abastecimiento de materiales de Trex, una empresa de cubiertas que utiliza materiales reciclados. En cambio, se compran a granel y se convierten en materiales como piezas de automóviles, muebles o ropa.

Ahora, puede suponer que las bolsas de plástico delgadas se pueden reciclar utilizando el mismo proceso. Y quién podría culparte; ¡Las reglas de reciclaje son confusas! Una encuesta reciente encargada por el programa de reciclaje Covantra reveló que la mayoría de los estadounidenses son culpables de colocar cosas que no son reciclables en el contenedor de reciclaje (también conocido como "deseo de reciclaje"). Pero, desafortunadamente, tirar bolsas de plástico a la basura con plásticos duros ejerce presión sobre los sistemas de reciclaje.

"Muchas personas piensan que dado que otros tipos de plástico (es decir, el n. ° 1 y el n. ° 2) se reciclan a través de programas municipales, eso significa que también se aceptan bolsas de plástico", dice Alex Payne, gerente de relaciones públicas para América del Norte de la empresa de reciclaje TerraCycle. "Esto es falso y en realidad conduce a que las bolsas obstruyan la maquinaria de reciclaje altamente afinada, lo que genera pérdidas de tiempo, dinero y el material reciclable con el que se entremezclan las bolsas de plástico".

La mano de obra adicional requerida para reparar la maquinaria y el tiempo de inactividad del equipo hace que los programas de reciclaje sean menos rentables con el tiempo.

Si bien no debe tirar las bolsas con sus otros materiales reciclables, existen algunas otras opciones para mantenerlos fuera de los vertederos y del medio ambiente. Aquí hay tres para investigar:

Muchos supermercados y tiendas minoristas tienen receptáculos de entrega designados convenientemente ubicados cerca de la entrada de la tienda. Algunos receptáculos también aceptan otros tipos de películas plásticas, incluidos revestimientos de cajas de cereales, bolsas de productos agrícolas e incluso bolsas de limpieza en seco. Si su tienda local no tiene un programa de entrega, sugiera uno y ayude a hacer un cambio positivo en su comunidad.

Empresas como Trex recolectan sus materiales a través de contenedores públicos donde los consumidores pueden desechar su película plástica para reutilizarla. Actualmente tienen una red de alrededor de 32,000 puntos de recolección en tiendas y centros de distribución en los Estados Unidos y Canadá. Consulte la lista completa aquí para ver si hay uno en su área.

TerraCycle también ofrece programas de reciclaje por correo para ciertos empaques molestos que no se recolectan en la acera. Echa un vistazo a lo que se recopila en sus envíos por correo gratuitos aquí y conoce las cajas de reciclaje que están disponibles para comprar aquí.

Todos estos programas de reciclaje ayudan a garantizar que no haya contaminación entre los materiales reciclables y no reciclables, lo que da como resultado un flujo de reciclaje limpio.

Al igual que con los materiales reciclables comunes, Payne señala que las bolsas de plástico deben estar limpias, secas y sin residuos, como recibos, etiquetas adhesivas, etc., antes de reciclarlas. Si las bolsas no están completamente limpias de residuos de alimentos, corren el riesgo de ser enviadas a los vertederos.

Es importante recordar que reciclar por sí solo no salvará el planeta. Tenemos que centrarnos primero en Reducir y Reutilizar nuestras bolsas y tratar el reciclaje como el último recurso que debe ser. En el frente de la reutilización, hay muchas formas de darle a las bolsas de plástico una segunda o incluso una tercera vida en casa.

Comience por desaprender la noción de que son de un solo uso y continúe usándolos para hacer compras hasta que ya no puedan soportar el peso. También se pueden utilizar para:

Deshacerse de las bolsas de plástico en favor de algo reutilizable es una forma fácil y práctica de reducir su impacto. Las bolsas reutilizables de algodón o plástico más pesado no solo son más duraderas y confiables, lo que hace que sus compras tengan más probabilidades de sobrevivir el viaje a casa, sino que también reducen la basura plástica en la tierra y en nuestras aguas.

En casa, considere usar bolsas de productos agrícolas reutilizables y evitar que toda esa película plástica pegajosa se desperdicie. Cabe señalar que la producción de bolsas reutilizables también tiene una huella ambiental, así que tenga en cuenta cuántas continúa agregando a su colección. (Recuerde: la opción más sostenible es reutilizar la bolsa que ya tiene, independientemente de lo que sea).

Cuando viaje, empaque bolsas reutilizables en su equipaje de mano o facturado para que pueda reducir los desechos plásticos en el camino. Son útiles para ir de compras, ir de picnic y también para guardar lo esencial para un viaje de un día.

Por supuesto, habrá momentos en los que olvide su bolso y necesite aceptar uno de plástico. ¡No pierdas el sueño por eso! Solo recuerde traer la bolsa de plástico para reciclarla o darle un buen (re) uso.

Las bolsas de plástico están en todas partes, y desviarlas de los vertederos es una forma de mantener nuestro medio ambiente más limpio y saludable. La próxima vez que acepte una bolsa de plástico, piense en su impacto ambiental y comprométase a reutilizarla o reciclarla. Mientras lo hace, evite recibir bolsas en primer lugar siguiendo estos consejos para evitar el desperdicio en una de las industrias más basura: la entrega de alimentos.

Victoria Malloy es una escritora independiente con sede en Toronto que cubre una variedad de temas con un enfoque en la sostenibilidad. Su trabajo ha aparecido en Coveteur, The Zoe Report, Well Good, Apartment Therapy, Natural Habitat y más.

Fue al principio de su carrera de marketing y comunicaciones que Victoria descubrió su pasión por escribir y contar historias, y el deseo de profundizar y explorar los temas que le importan. Anteriormente, pasó más de una década en el negocio del cine en un papel publicitario en un importante estudio de cine. Ha sido una defensora desde hace mucho tiempo de la belleza limpia y no tóxica, y anteriormente ha prestado su experiencia en marketing para trabajos de consultoría para marcas de belleza de todo el mundo. Cuando no está investigando tendencias de bienestar, desacreditando mitos de belleza o descubriendo los últimos productos ecológicos, se la puede encontrar enterrada en un buen libro, viendo el último documental o viajando por el mundo con su cámara a cuestas. Puedes encontrarla en las redes sociales @victoria_malloy.