Cómo un nuevo sistema está manejando un flujo desafiante

Cortesía de Ad Rem.

Una línea de procesamiento ahora operativa en el Reino Unido recicla plásticos de refrigeradores modificando la densidad del agua y aprovechando la separación electrostática.

La línea de clasificación fue proporcionada por las empresas de equipos Diseño Avanzado de Máquinas de Reciclaje (AD REM) de Bélgica y Hamos de Alemania. Se instaló recientemente en una instalación de recuperación de plásticos de Telford, Inglaterra, administrada por AO Recycling, parte del minorista británico de electrodomésticos y productos electrónicos AO Retail.

Descrita por AD REM como "la primera planta de este tipo", la línea de clasificación utiliza tecnologías únicas para separar polímeros valiosos de refrigeradores viejos. Una instalación que se pondrá en marcha en Japón también utilizará los equipos de las empresas para clasificar plásticos de automóviles, residuos de equipos eléctricos y electrónicos (RAEE), tarimas, contenedores y otros embalajes.

En AO Recycling en Inglaterra, la línea consta de tanques de flotación-hundimiento proporcionados por AD REM y un sistema de separación electrostática proporcionado por Hamos. Ahora en pleno funcionamiento, la línea clasifica 4 toneladas de plástico por hora.

Jelle Saint-Germain, ingeniera de ventas de AD REM, proporcionó más detalles a Plastics Recycling Update sobre cómo funciona la línea y sus ventajas sobre estrategias alternativas.

Antes de clasificar los desechos de plástico en la línea AD REM/Hamos, el material se tritura y se somete a un tratamiento previo. En el caso de AO Recycling, eso sucede en una línea Andritz MEWA en otro sitio en Telford, escribió Saint-Germain en un correo electrónico.

"Cualquier tipo de mezcla de plástico rígido se puede tratar en este sistema, siempre que reciba el pretratamiento correcto", escribió. "El material pequeño (menos de 5 milímetros) y el polvo deben eliminarse, y los metales sólidos grandes deben eliminarse".

El primer tanque de flotación-hundimiento se llena con una solución hecha con el agente de pH neutro patentado de AD REM, que aumenta la densidad del agua hasta un punto en el que los siguientes polímeros reciclables flotan y pueden clasificarse aún más: PE, PP, PS y ABS .

La fracción de hundimiento, destinada a la eliminación, incluye una mezcla de plásticos, incluidos PVC, PC, PMMA y plásticos ignífugos.

La sal se usa comúnmente para aumentar el peso del agua para la separación de plásticos, pero Saint-Germain dijo que el agente de su compañía brinda una serie de ventajas sobre la sal. Primero, no se disuelve y permanece suspendido en la solución, lo que permite su fácil recuperación y reutilización. La única forma de recuperar la sal es por evaporación, señaló.

Además, la sal también interfiere con el mecanismo de carga durante la separación electrostática, a menos que se use una sal especial, carbonato de potasio, a un costo de alrededor de $880 por tonelada, dijo Saint-Germain. El material de AD REM cuesta alrededor de $88 por tonelada.

"Es una sustancia barata que no interfiere con la separación electrostática aguas abajo, por lo que esta tecnología es tan adecuada para combinar con la tecnología Hamos", según un comunicado de prensa de AD REM.

Cortesía de Ad Rem.

El PE, PP, PS y ABS flotantes van a un segundo tanque de flotador-sumidero con agua no modificada. Allí, las poliolefinas flotan y el PS/ABS se hunde. La fracción PS/ABS luego se dirige al equipo electrostático Hamos, que carga el plástico y separa el PS del ABS.

Plastics Recycling Update examinó el sistema de separación Hamos en 2017. El sistema aplica una carga al plástico triturado con una unidad de carga triboeléctrica. Diferentes materiales adquieren cargas positivas o negativas. Luego, el material sale de una cinta transportadora y entra en un campo de alta tensión, donde un electrodo separa los plásticos en diferentes contenedores, según tengan carga positiva o negativa.

El método puede separar plásticos negros, que no son reconocidos por muchos clasificadores ópticos.

Saint-Germain prevé una fuerte demanda de plásticos RAEE reciclados en el futuro, impulsada por las promesas de los OEM de aumentar el uso de plástico reciclado. La política del gobierno también afecta la rentabilidad del sistema de clasificación.

"En Europa y Japón, la regulación gubernamental y el aumento de los costes de los vertederos han creado un entorno en el que el reciclaje de plásticos se ha vuelto más rentable que las alternativas de vertederos, incinerarlos o exportarlos", señaló. "En EE. UU., la rentabilidad del sistema dependerá de las circunstancias locales. Esto se evaluará caso por caso".

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