¿Cómo se pueden mejorar las tasas de reciclaje de envases de cartón para bebidas?

15-nov-2022 - Última actualización el 15-nov-2022 a las 09:40 GMT

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A medida que las botellas de plástico continúan siendo criticadas, un número cada vez mayor de marcas de bebidas defienden los envases de cartón como un formato más sostenible, principalmente porque se basan principalmente en recursos renovables y afirman tener una calificación LCA favorable en comparación con otros formatos. Pero solo la mitad de los envases de cartón utilizados en la UE se reciclan actualmente, y aún menos en los EE. UU., lo que requiere atención sobre cómo mejorar las tasas de reciclaje.

La Alianza para los Cartones para Bebidas y el Medio Ambiente (ACE, por sus siglas en inglés), cuyos miembros de la industria incluyen a los gigantes de los envases de cartón para bebidas Tetra Pak, SIG Combibloc y Elopak, junto con los fabricantes de cartón Stora Enso e Imatra, está formada por empresas que desarrollan, fabrican y comercializan envases de cartón como un 'seguro'. , solución de embalaje circular y sostenible con beneficios bajos en carbono'.

Según cifras de 2019, el 51 % de los envases de cartón para bebidas en la UE se reciclan. Esto puede no parecer particularmente alto, pero en los EE. UU., el Carton Council establece las tasas de reciclaje para los cartones de alimentos y bebidas en los EE. UU. como20%​​(2020) y 56% en Canadá (2021).

Para 2030, la ACE quiere que la tasa de reciclaje de Europa aumente al 70 % de todos los envases de bebidas reciclados y al 90 % de todos los envases de bebidas recolectados para reciclar (el US Carton Council apunta a una tasa de reciclaje del 25 % para 2025).

Y es este objetivo de recolección lo más importante, dice la asociación. La recolección es la 'condición previa' para el reciclaje: requiere que los consumidores coloquen el cartón en el flujo apropiado y que este se lleve a una instalación de reciclaje, aunque las tasas de recolección y reciclaje no son las mismas en el sentido de que hay pérdidas a través de las cadenas de reciclaje. .

"El reciclaje comienza con la recolección. Un sistema de recolección eficiente depende de una infraestructura que funcione bien, una recolección conveniente y la educación de los consumidores", explicó Annick Carpentier, directora general de ACE.

"La clasificación después de la recolección también debe ser lo más eficiente posible".

"​ACE pide un objetivo de recolección del 90 % en toda la UE para envases de cartón para bebidas para 2030 para apoyar un mayor reciclaje de envases de cartón para bebidas. Un objetivo obligatorio proporciona previsibilidad de los volúmenes recolectados, mayor trazabilidad del reciclaje de formatos de envases, fomenta las inversiones en infraestructuras de reciclaje y contribuye a alcanzar los ambiciosos objetivos de reciclaje establecidos en la Directiva de envases y residuos de envases de la UE (PPWD).

"También garantizaría la igualdad de condiciones entre todos los materiales de embalaje (la directiva de plástico de un solo uso exige una recolección del 90 % de las botellas de PET para 2030)".

Efectivamente, el objetivo de recolección sienta las bases para el objetivo de reciclaje: "El principal obstáculo para aumentar el reciclaje es la recolección".

Compuesto por 27 Estados miembros, las tasas de reciclaje y recolección varían en la UE.

La buena noticia es que algunos países están a la vanguardia, con objetivos específicos de recolección/reciclado por ley en Bélgica (90 %), Alemania (75 %) y Francia (59 %).​

“Existe una correlación entre la existencia de un objetivo de recolección o reciclaje y las tasas de reciclaje”, explicó Carpentier. "Se pueden lograr altas tasas de reciclaje a través de esquemas de recolección que funcionen bien (EPR), como lo demuestran países como Bélgica o Alemania, que tienen tasas superiores al 70%.

"Las cosas pueden escalar con bastante rapidez, como lo demostró Holanda, que comenzó a recolectar envases de cartón para bebidas hace unos seis años y ya ha alcanzado una tasa de reciclaje de alrededor del 60 %".

La asociación señala que todos los materiales (fibra, polímeros y aluminio) utilizados en los envases de cartón para bebidas son reciclables: con el reciclaje de envases de cartón "en su lugar ya escala en la UE". Actualmente hay alrededor de 20 fábricas de papel en toda Europa que reciclan envases de cartón para bebidas.

Un cartón de bebida promedio contiene 75 % de cartón, 21 % de polímeros (principalmente polietileno: requerido como capa impermeable en el cartón) y 4 % de aluminio (que protege el contenido de la luz y el oxígeno).

A pesar de la necesidad de separar y tratar materiales separados, la asociación dice que el reciclaje de envases de cartón para bebidas en sí mismo "no es un proceso complejo".

"​El primer paso es separar las fibras del empaque a través de diferentes tecnologías especiales de disolución en una fábrica de papel", explica Carpentier. "Las fibras largas que se usan para producir cartones para bebidas son de alta calidad y, por lo tanto, tienen demanda. Una vez recicladas, las fibras se usan para producir nuevos productos de papel, mientras que el aluminio y los polímeros restantes se reciclan para producir material para una variedad de otras aplicaciones nuevas.

"Después de la recuperación de las fibras, la película de plástico (LDPE), con o sin el revestimiento delgado de aluminio, y las tapas y cierres (HDPE/PP) quedan como subproductos (llamados PolyAl) que posteriormente pueden pasar al siguiente paso de reciclaje. .​

"​El aluminio y los polímeros (PolyAl) separados de las fibras de papel en el pulper se envían en algunos casos a una planta de reciclaje donde el PolyAl se transforma en granulados de polímero y el aluminio en aluminio o el PolyAl combinado se usa como tal para producir nuevos productos".

Y es el reciclaje de estos elementos PolyAl lo que presenta uno de los principales desafíos. Actualmente, alrededor del 30 % de los componentes que no son de fibra de los envases de cartón para bebidas se reciclan en nuevos materiales: pero la organización cree que una gran cantidad de inversiones pueden aumentar esto a alrededor del 75 % en 2025.

La organización dice que varios desarrollos y proyectos nuevos destinados a reciclar los elementos PolyAl de los envases de cartón para bebidas ya están operativos, o lo estarán pronto, lo que garantizará que todos los componentes de los envases de cartón para bebidas se reciclen.

"​Con estos nuevos proyectos, aproximadamente el 30% del volumen europeo de estos rechazos de PolyAl se puede reciclar en nuevos ciclos de materiales (2021), donde, por ejemplo, los plásticos y el aluminio recuperados se pueden usar en diferentes aplicaciones como sustituto de virgen materia.

"Se espera una mayor expansión de estas opciones de procesamiento en el futuro cercano, lo que subraya la inversión y las soluciones innovadoras para garantizar que los envases de cartón para bebidas colocados en el mercado de la UE sigan siendo la solución de envasado más sostenible, como se describe en la hoja de ruta 2030 de la industria.

"Hay buenos indicios de un mercado en crecimiento en Europa para los materiales secundarios provenientes del reciclaje de PolyAl. Varios procesos de reciclaje nuevos producen un granulado estable de alta calidad que es muy buscado en la industria como reemplazo de los materiales vírgenes. Especialmente el LDPE encuentra su camino en aplicaciones de moldeo por soplado de gama alta".

La inversión, dice la organización, es clave para aumentar el reciclaje de estas fracciones.

"Nuestra industria está verdaderamente comprometida a apoyar un mayor reciclaje, en particular a través de inversiones. Se han realizado unos 200 millones de inversiones en los últimos años y se planean entre 120 y 150 millones de inversiones principalmente para aumentar el reciclaje de los componentes sin fibra de los envases de cartón para bebidas".

Y la asociación acaba de publicar pautas sobre la composición del material de los envases de cartón para bebidas y cómo deben diseñarse para el reciclaje.

Defensa del medio ambiente Greenpeace pidió recientemente a la industria de bebidas que cambie a un modelo de reutilización y recarga​: denunciando las fallas en el reciclaje de botellas de PET.

Pero Carpentier dice que tales modelos de reutilización y recarga tienen su propio costo ambiental, que debe considerarse cuidadosamente (la organización en realidad estima que los cartones de bebidas tienen una huella de carbono similar en comparación con las botellas de vidrio reutilizables).

"Establecer objetivos de reutilización obligatorios para los envases no siempre es la opción más beneficiosa para el medio ambiente, como lo demuestran diferentes estudios recientes*. Puede presentar desafíos técnicos, de higiene y logísticos para la economía y costos adicionales debido a la logística adicional y la sanitización necesarias. Las soluciones reciclables de un solo uso, como los envases a base de fibra obtenidos de materiales renovables, suelen ser más respetuosas con el medio ambiente que las alternativas reutilizables.

"Los envases reutilizables deben ser reciclables y solo implementarse donde sea más beneficioso para el medio ambiente y seguro para los consumidores según la ciencia y los hechos.

"Los objetivos de reutilización siempre deben ser específicos, proporcionados y basados ​​en una sólida evaluación científica y comparativa del ciclo de vida del impacto del envase, el producto envasado y su sistema, acompañada de una evaluación de las implicaciones económicas y tecnológicas asociadas con tales soluciones. Medidas debe estar claramente definido y centrarse en objetivos alcanzables para los envases que se pueden reutilizar en la práctica".

* LCA comparativo de Ramboll sobre sistemas de platos de un solo uso y de múltiples usos para consumo en la tienda en QSR https://zerowasteeurope.eu/library/reusable-vs-single-use-packaging-a-review-of-environmental-impact /​ Evidencia de respaldo: desempeño ambiental de los envases de cartón para bebidas, Circular Analytics https://www.beveragecarton.eu/news-and-resource-centre/publications/​

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