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BoMET es una de varias empresas norteamericanas que vieron esa oportunidad y están invirtiendo para expandir su capacidad de procesamiento de plásticos electrónicos. | Cortesía de BoMET Polymer Solutions

BoMET Polymer Solutions obtiene activamente plásticos electrónicos de empresas de reciclaje de productos electrónicos para las instalaciones de procesamiento de la empresa en Ontario, donde produce gránulos y triturado para vender a los fabricantes.

BoMET, que también opera una instalación de reciclaje de chatarra electrónica en Albion, Nueva York, anunció por primera vez el proyecto de procesamiento de plástico electrónico en 2018. Ha habido una serie de obstáculos en el camino y, durante el año pasado, la empresa reorganizó su proyecto de expansión, modificando algunos de los equipos que estaba previsto instalar, entre otros cambios.

En los últimos meses, la empresa comenzó a procesar de manera constante desechos plásticos de una variedad de proveedores.

En una entrevista, Bo Zhang, director ejecutivo de BoMET Polymer Solutions, describió los orígenes del proyecto y ofreció detalles sobre el equipo en uso, el abastecimiento de plástico electrónico y los planes futuros para la instalación.

La instalación BoMET de Brantford, Ontario, maneja todas las principales resinas de plástico electrónico, incluidos ABS, PS y PE/PP. Las exportaciones de estos plásticos electrónicos se han visto obstaculizadas por las restricciones de importación en el extranjero, incluidos los cambios recientes en la Convención de Basilea, un tratado internacional que cubre los envíos de desechos.

A partir de este año, los plásticos electrónicos, que a menudo se venden como una mezcla triturada de materiales, están sujetos a nuevas restricciones de envío en virtud del Convenio de Basilea. En términos generales, las cargas de desechos plásticos que incluyen mezclas de una variedad de resinas están sujetas a nuevos requisitos de notificación cuando se exportan. Existen complejidades adicionales: es posible que no se permitan las exportaciones de los EE. UU. a ciertos países, y la UE en su conjunto ha prohibido la exportación de desechos plásticos.

Estos factores han creado confusión para muchas operaciones de reciclaje, incluidas las empresas de reciclaje de productos electrónicos que buscan mover el plástico que recuperan de los dispositivos.

BoMET ofrece una salida en América del Norte para esos materiales. La compañía instaló lo que Zhang describió como un sistema "completo" que incluye ocho tanques de flotación y fregadero para clasificar los plásticos electrónicos. La instalación también tiene una línea de separación electrostática, un clasificador óptico y dos líneas de granulación, dijo Zhang.

El sistema de flotación es capaz de clasificar 12 000 libras por hora, y la instalación actualmente funciona en dos turnos, cinco días a la semana. BoMET planea escalar hasta tres turnos en un futuro cercano, dijo Zhang. La compañía también planea agregar un sistema de trituración para manejar los plásticos en fardos recuperados de los dispositivos CRT, así como un sistema de infrarrojo cercano para clasificar los plásticos grises y blancos individuales.

La empresa produce gránulos terminados y triturados, y actualmente la mayoría de sus clientes están en el mercado internacional, dijo Zhang, aunque está presionando para vender a los usuarios finales locales.

La instalación de procesamiento está trayendo, y pagando, plásticos electrónicos de empresas de reciclaje de productos electrónicos en Canadá y EE. UU., y últimamente ha recibido más consultas sobre posibles proveedores de chatarra, dijo Zhang.

"Todos están buscando soluciones domésticas", dijo Zhang.

BoMET también formó una sociedad de suministro con Quantum Lifecycle Partners, un importante procesador canadiense de chatarra electrónica, que utilizará las instalaciones de BoMET como una salida nacional para sus plásticos electrónicos.

Además, BoMET está trabajando con Shanghai Re-Mall, una empresa china de ingeniería de polímeros que está ayudando a BoMET a navegar el mercado extranjero para sus productos. La empresa tiene experiencia en especificaciones de calidad que pueden ayudar a BoMET a garantizar que sus materiales cumplan con los criterios de los países importadores, dijo Zhang. Por ejemplo, BoMET envía material triturado o gránulos a Shanghai Re-Mall, que los analiza y puede guiar a BoMET sobre atributos específicos que necesitan mejoras, dijo Zhang.

La instalación BoMET de Brantford, Ontario, maneja todas las principales resinas de plástico electrónico.

Mucho antes de la enmienda de Basilea, el proyecto BoMET fue impulsado por el aumento de las restricciones a la importación de materiales reciclados en el extranjero. Esto comenzó con la iniciativa Green Fence de China en 2013 y se ha expandido desde entonces, con el esfuerzo de la Espada Nacional de China en 2017 y una prohibición total de desechos plásticos importados en 2018.

Estas restricciones afectaron duramente a la industria del reciclaje de América del Norte, dejando a muchas empresas luchando por mover los materiales que solían enviar a China. Las empresas de electrónica que manejan plásticos electrónicos no fueron una excepción.

"Con National Sword en su lugar, sabemos que vamos a perder muchos negocios, pero mientras tanto sabemos que con un cambio dramático hay una oportunidad", dijo Zhang.

La empresa ha estado activa en el espacio de reciclaje de metales durante años, pero esos cambios internacionales llevaron a Zhang y a otros líderes de la empresa a ver el espacio de los plásticos como una oportunidad.

"Con el plástico de desecho electrónico, en los últimos 25 a 30 años no existe tal práctica aquí, porque automáticamente todo fue a China", dijo Zhang.

Eso se debe en gran parte al costo de establecer instalaciones de procesamiento en América del Norte en comparación con China y los países del sudeste asiático. Se produjeron varios cambios clave en los últimos años para permitir el desarrollo de la instalación de plásticos electrónicos de BoMet; en particular, la tecnología de procesamiento ha progresado para volverse mucho menos intensiva en mano de obra que hace seis o siete años, dijo Zhang.

El costo comenzó a calcularse y BoMET también desarrolló un equipo de expertos en el campo para ayudar a crear la instalación canadiense.

"Tenemos que equilibrar la práctica, la tecnología, el equipo y la mano de obra", dijo Zhang.

BoMET es una de varias empresas norteamericanas que vieron esa oportunidad y están invirtiendo para expandir su capacidad de procesamiento de plásticos electrónicos. Otros proyectos recientes de procesamiento de plásticos electrónicos fueron realizados por Plastic Recycling, Inc., con sede en Indianápolis, eCycle Solutions, con sede en Ontario, y Universal Recycling Technologies, con sede en Wisconsin.

El cambio en el lugar donde se procesa el material está llevando a los fabricantes a considerar trasladar sus operaciones para estar más cerca del suministro de materia prima, dijo Zhang. Dijo que varios fabricantes ya están haciendo esto, incluidos los productores de productos con contenido reciclado, como macetas de plástico para la industria del jardín. Y predijo que este será el caso de los fabricantes de otros productos con contenido reciclado, como perchas, cubiertas de plástico y más.

"Estarán instalando plantas en los Estados Unidos y en Canadá, porque el suministro de material está aquí", dijo Zhang. "Su mercado también está aquí".

Una versión de esta historia apareció en E-Scrap News el 4 de febrero.