Curbside Film Recycling Pilot desbloquea nuevos flujos de PCR

Un programa piloto para el reciclaje residencial de películas plásticas difíciles de reciclar está siendo pilotado por Dow, WM (Waste Management) y el convertidor de películas de vanguardia Natura PCR. El proyecto se concentra en películas de PE monomaterial recuperables comunes en los hogares.

Dow, WM (anteriormente Waste Management) y el convertidor de películas de vanguardia Natura PCR (anteriormente Avangard Innovative, adquirido por WM) están poniendo a prueba un programa piloto para el reciclaje residencial de películas plásticas difíciles de reciclar. Las dos empresas que cotizan en bolsa, además de Natura PCR de WM, están implementando un programa que permite a los consumidores en mercados seleccionados reciclarlos directamente en su reciclaje en la acera, anunciado a fines de 2022.

Según Recycling Partnership, solo el 1,9 % de los hogares de los EE. UU. actualmente tienen acceso al reciclaje de películas plásticas en la acera, que es el material plástico con la tasa de reciclaje general más baja. En este punto, las películas de polietileno de un solo material son el objetivo de recuperación; la tecnología para el reciclaje de envases flexibles multicapa aún no está disponible, aunque el panel dice que el reciclaje químico es muy prometedor en este campo.

Tres de los engranajes clave de este mecanismo circular estuvieron hoy en la Conferencia de reciclaje de envases para explicar más y responder preguntas.

WM tiene una participación mayoritaria en Natura PCR, una empresa que se espera aumente la capacidad de reciclaje para producir un estimado de 400 millones de libras de gránulos de PCR, por año, en cinco años. También se espera que proporcione soluciones circulares para películas y envolturas de plástico transparente que se usan comercialmente, como envolturas plásticas estirables para tarimas, películas para muebles, bolsas de comestibles y posibles envolturas retráctiles para envases de alimentos y bebidas.

"Cuando observamos los plásticos para WM, especialmente en el lado del reciclaje, es solo alrededor del 5 % del material que recolectamos todos los días en los contenedores de nuestros clientes. Pero representa alrededor del 40 % del valor", dice Brent Bell, presidente de WM. "Y también representa casi el 100% de las conversaciones que tenemos. Dondequiera que vayamos, nos preguntan sobre nuestro suministro. Estamos en una posición única porque a menudo se nos ve como los guardianes de este material, y nosotros se le pide que desbloquee más suministro".

"Cuando observamos las estadísticas sobre las tasas de reciclaje, las películas y los envases flexibles tienen específicamente una tasa de reciclaje de menos del 2 % aquí en los EE. UU.", agrega Haley Lowry de Dow. "Eso significa que el material se va a verter o [basura]. Creo que es una gran oportunidad para que descubramos cómo desbloquear más de ese material y volver a construirlo en el sistema circular".

La iniciativa comenzó en los suburbios de Chicago, con un programa piloto inicial en Hickory Hills, Ill., llegando a aproximadamente 3500 hogares. Se dice que seguirán más pueblos y ciudades. Los consumidores en las ciudades piloto del programa podrán reciclar películas plásticas como bolsas de pan, film transparente y bolsas de tintorería directamente en su reciclaje en la acera.

"Todo esto se está haciendo con la intención de escalar, como si necesitáramos llenarlo con una recolección flexible, necesitamos que sea fácil para los consumidores. Y no queremos que ese material vaya al basurero. Vemos que tiene valor", dice Lowry. .

Los programas existentes para el reciclaje de películas y envases flexibles existen con el programa How2Recycle de la Coalición de envases sostenibles, pero la adopción es actualmente baja ya que para participar, "tienes que quererlo de verdad", dice Lowry. Es una gran barrera de entrada para que los consumidores pasen a recoger y luego dejen las bolsas en su próximo viaje a la tienda.

Para un MRF y un transportista como WM, la introducción de películas en los ecosistemas de recuperación de materiales es complicada. Las películas de plástico y los envases flexibles son un peligro, ya que constituyen el problema número uno en los equipos actuales. Las películas y los materiales de embalaje flexibles quedan atrapados alrededor del equipo de elementos giratorios y, por lo general, obstruyen el trabajo.

Pero WM ya recicla películas para minoristas, que utilizan montones de películas retráctiles todos los días en el despaletizado. La empresa tiene cierta experiencia en el reciclaje de películas, simplemente no pasa por un MRF tradicional.

"La mayor parte de la inversión de [casi] mil millones de dólares es fuerte en el lado de la automatización, ¿verdad? Y eso nos ayuda porque la mano de obra es difícil de encontrar de todos modos, es difícil llenar esos puestos", dice Bell de WM. "Buscamos mejorar la calidad del material que logramos. Algunas de estas tecnologías están patentadas, pero otras solo usan una gran cantidad de clasificadores ópticos. Pero lo principal es que no hay tantas pantallas giratorias para que las películas giren. Usamos alguna tecnología tradicional que usamos para [nuestras instalaciones dedicadas a la recuperación de películas]. También estamos trabajando con algunas compañías en nuevas tecnologías, diferentes tratando de que estuvieran muy entusiasmados con eso de trabajar en la tracción de papel".

WM espera invertir más de $ 800 millones hasta 2025 para mejorar y mejorar la infraestructura de reciclaje, incluida la tecnología especializada que permitirá a WM clasificar las películas plásticas. WM liderará la recolección y el procesamiento de los pilotos de reciclaje de películas y continuará identificando oportunidades de reciclaje de películas en los EE. UU. Para 2025, se espera que el reciclaje de películas a través de WM llegue al 8 % de los hogares de EE. UU.

Dow está apoyando esta iniciativa al incorporar contenido reciclado en sus soluciones de productos, en línea con el compromiso de sostenibilidad Transform the Waste recientemente actualizado de la compañía para entregar 3 millones de toneladas métricas de soluciones circulares y renovables para 2030.

"Francamente, se trata de los productos que vendemos, pero no se trata solo de los productos que vendemos. Es un juego diferente. Y lo que ves [en el escenario] aquí arriba es sobre el ecosistema que se está creando", dice Lowry. "Si no tenemos un ecosistema para impulsar productos circulares a lo largo de la cadena, eso no es ninguna de estas, ninguna de estas ambiciones que ninguno de nosotros va a cumplir. Creo que eso es lo que ves representado aquí, que yo estoy muy emocionado".

Una vez que opere a plena capacidad, se espera que este programa ayude a desviar más de 120 000 toneladas métricas (TM) de películas plásticas de los vertederos anualmente. VP