El robot de cartón aumenta la captura y reduce los residuos de MRF

Una unidad de AMP Robotics, apodada Arturito, está permitiendo que la ciudad de Dallas acepte cajas de cartón en la acera. | Cortesía de FCC Ambiental

Un robot clasificador de cajas de cartón instalado recientemente en el MRF de Dallas de FCC Environmental Services ha reducido los residuos en aproximadamente un 11 %, una de las razones por las que la unidad "va a tener un impacto financiero bastante grande para nosotros", dijo un gerente de la empresa.

Bruce Magnuson, gerente general sénior de operaciones de reciclaje de Texas en FCC, describió a Resource Recycling cómo el robot financiado por subvenciones ya está generando numerosos beneficios financieros y de desvío de materiales. También describió cómo la empresa combinó la tecnología de clasificación con una estrategia única de manejo de materiales para superar los desafíos de recuperar un producto básico de volumen relativamente bajo.

"Estamos muy contentos con esto hasta ahora, y estamos muy contentos de poder aumentar la cantidad de materiales reciclables que estamos capturando y reducir los residuos", dijo Magnuson.

El robot AMP se instaló en el Dallas MRF en la tercera semana de marzo, dijo. Según un comunicado de prensa, la financiación de la unidad provino de una subvención proporcionada conjuntamente por el Carton Council of North America (CCNA), el Foodservice Packaging Institute (FPI) y el NextGen Consortium, que es un esfuerzo liderado por Closed Loop Partners que se enfoca en la reducción de residuos de envases de servicio de alimentos de un solo uso.

El MRF de Dallas de FCC clasifica los materiales reciclables residenciales recolectados de la ciudad y sus comunidades vecinas. Antes de la instalación del robot, el programa de reciclaje no incluía oficialmente cajas de cartón, pero los residentes a menudo las tiraban a la basura de todos modos.

En el MRF, si una caja de cartón o un vaso revestido de plástico seguía a otra fibra sobre las pantallas de clasificación, terminaría en pacas de papel mixto. Ahí es donde muchos MRF, si no están produciendo grados específicos de cartón, clasifican y venden sus cartones. Pero si el artículo cayera a través de las pantallas, sería desechado junto con otros residuos.

Ahora, el robot AMP Generation 4.3 está recogiendo cartones y vasos de papel de la línea de "última oportunidad" de MRF, junto con cualquier botella de PET que contenga líquido y no haya sido clasificada por clasificadores ópticos.

Magnuson, ex gerente de MRF en Waste Management (WM), dijo que la unidad funciona mucho más rápido que la unidad de generación anterior que WM usó en su MRF de Houston. El sistema normalmente opera a alrededor de 40-60 selecciones por minuto, pero puede trabajar hasta 100 selecciones por minuto, según los volúmenes de material y la separación en las cintas transportadoras, dijo.

Magnuson el 25 de mayo de 2023, corte de cinta para el robot AMP en Dallas MRF de FCC Environmental.

La unidad AMP es el primer robot de FCC en Dallas, aunque el MRF de Houston de la empresa utiliza un robot RoBB-AQC proporcionado por Bollegraaf/Van Dyk Recycling Systems, señaló.

El robot ha permitido que el gobierno de Dallas, que recolecta materiales reciclables para casas unifamiliares y dúplex en la ciudad, acepte explícitamente cajas de cartón de casi medio millón de hogares. FCC ahora también acepta los materiales de otras comunidades cercanas atendidas por MRF.

"Fue una gran oportunidad para que el sitio tratara de reducir esto del flujo de desechos", dijo Magnuson.

El Carton Council ha estado involucrado en tratar de apoyar el reciclaje de cartón en Dallas antes. Hace más de una década, el grupo sin fines de lucro trabajó con el gobierno de la ciudad para ayudar al procesador de materiales reciclables que tenía el contrato con la ciudad en ese momento a encontrar mercados finales para los materiales. Después de ganar el contrato de la ciudad de 15 años (con la posibilidad de una década de extensiones) en 2015, FCC construyó su Dallas MRF, que se inauguró oficialmente a principios de 2017.

Hasta ahora, el robot ha reducido los tonelajes de residuos en aproximadamente un 11 %, dijo Magnuson.

El MRF ahora produce fardos específicos de cartón para la venta a una fábrica de papel, dijo Magnuson. Los costos de disposición reducidos y el aumento de los ingresos por ventas de productos básicos son tales que la recuperación del robot sería de unos seis meses más o menos, estimó.

"Hubiera sido rentable hacerlo incluso sin una subvención", dijo Magnuson, quien señaló que FCC incurrió en otros gastos mínimos de suministro eléctrico y de aire relacionados con la instalación.

Algunos MRF no aceptan cajas de cartón porque carecen de espacio en el búnker para dedicarse a un producto de volumen relativamente bajo, como cajas/vasos. El espacio también fue inicialmente una preocupación para FCC, reconoció Magnuson.

Para resolver el problema del espacio del búnker, FCC hace que el robot deje caer los materiales en una tolva de descarga, que el personal vacía varias veces por turno en un contenedor abierto de 30 yardas, explicó. Ese contenedor se llena cada dos días más o menos, momento en el cual los miembros del personal empacan el material, obteniendo un par de pacas cada vez, dijo.

Dadas las capacidades del robot, dijo Magnuson, no le preocupa que el sistema no pueda mantenerse al día una vez que los residentes comiencen a reconocer ampliamente que los materiales ahora son aceptados.

"En este momento no estoy realmente preocupado desde el punto de vista de la capacidad", dijo. "Si llegamos a ese punto, supongo que sería un buen problema y lo resolveremos".