Estar entusiasmado con EPR, incluso si no es una panacea

La conclusión es que se necesita un flujo de dinero para mejorar las tasas de reciclaje, y la responsabilidad extendida del productor contribuye a eso.

Por Tom Szaky

14 de abril de 2023

El interior de una máquina expendedora inversa utilizada para recolectar botellas. Imagen vía Shutterstock/M-Production

[GreenBiz publica una variedad de perspectivas sobre la transición a una economía limpia. Las opiniones expresadas en este artículo no reflejan necesariamente la posición de GreenBiz.]

La legislación de responsabilidad extendida del productor (EPR, por sus siglas en inglés) está surgiendo en más estados de EE. UU. Hay mucha energía en torno a estas políticas, que requieren que los productores contribuyan a los costos asociados con el reciclaje de los envases que ponen en el mercado.

TerraCycle opera en 20 países, muchos de los cuales cuentan con programas federales de EPR. En Alemania, por ejemplo, somos propiedad parcial de uno de los principales administradores del sistema EPR nacional. Allí, y en otros lugares, hemos visto de primera mano los beneficios y las deficiencias de EPR.

En el actual sistema de reciclaje de EE. UU., los principales actores (fabricantes, minoristas, consumidores y empresas de gestión de residuos) no tienen la obligación de adoptar acciones circulares o modelos comerciales. En otras palabras, los fabricantes no tienen que hacer que sus productos y empaques sean fáciles de reciclar o incluir contenido reciclado en la producción. Los minoristas pueden vender lo que quieran. El consumidor que compra el producto no tiene la obligación legal de reciclarlo (considerando que es reciclable), e incluso si alguien pone algo en un contenedor de reciclaje, la empresa de gestión de residuos tampoco está legalmente obligada a reciclarlo.

En tal "bucle abierto", lo que impulsa a cada actor es el costo (economía) y la conveniencia (un derivado del costo). Aquí es donde la política puede ayudar.

Hay algunas formas en que se aprovecha la política para hacer que el circuito de reciclaje sea menos abierto y más cerrado. La mayoría de estas intervenciones apuntan a los fabricantes, pero aquí hay una idea del panorama actual.

Fabricantes: Las pólizas generalmente se clasifican en las siguientes categorías.

Minoristas : Existe algún precedente de mandatos sobre minoristas. En varios estados de EE. UU., las tiendas de abarrotes de cierto tamaño tienen la obligación legal de ofrecer reciclaje de bolsas de plástico en el frente de la tienda.

consumidores : En los EE. UU., todavía no existe la obligación legal de que los consumidores reciclen en lugar de desechar un artículo reciclable. ¿No es interesante que nos multen por tirar basura pero no por enviar elementos reciclables a los vertederos?

Recicladores : Las empresas de reciclaje aún no tienen que preocuparse por ninguna orden federal para reciclar lo que recolectan. La única ejecución que pueden tener es de sus clientes (que pueden ser municipios o empresas privadas).

EPR puede ser efectivo porque crea un nuevo flujo de dinero para ayudar a subsidiar el reciclaje. Sin embargo, no hace que todo sea reciclable, porque los esquemas EPR no abordan la economía subyacente de los desechos.

Los impuestos mancomunados pagados por los productores hacen que los artículos que son rentables para reciclar sean más rentables (y, por lo tanto, aumentan sus tasas de reciclaje). Pero los artículos que no han sido rentables para reciclar a menudo permanecen por debajo de la línea de rentabilidad y, como tales, aún no se reciclan (incluso si el fabricante de esos artículos está pagando sus tarifas de EPR). En otras palabras, los artículos costosos de reciclar, como los envases de cosméticos, seguirán sin reciclarse, mientras que las latas de aluminio se reciclarán a un ritmo aún mayor porque son incluso más rentables que antes. (Consulte la Figura 1.)

Figura 1

Puedes ver esto en acción en Alemania. El país es a menudo elogiado por ser el mejor del mundo en lo que respecta al reciclaje. Los esquemas EPR de envases en Alemania logran una tasa de reciclaje mecánico del 65,5 por ciento para los plásticos en su alcance, sin embargo, el 35 por ciento de los envases de plástico todavía se incineran.

Entonces, si usted es un productor de empaques de aluminio, se beneficia de EPR. Pero si haces bolsas de papas fritas, es posible que no lo hagas. El impuesto que está pagando ayudará a financiar el reciclaje de artículos más arriba en la cadena, como esa lata de aluminio, en lugar de su empaque.

El escenario EPR "perfecto" implicaría que los productores pagaran impuestos en función específicamente de los desechos que crean con sus productos y empaques. Los productores de envases muy difíciles de reciclar pagarían más, y los productores de envases que ya son rentables para reciclar podrían no pagar nada (o incluso obtener un crédito). Esto es lo que hace TerraCycle, aunque de forma voluntaria en lugar de obligatoria. Lo llamamos responsabilidad voluntaria del productor (VPR), donde un productor financia lo que realmente cuesta recolectar y reciclar el artículo, menos el valor de los productos reciclados. (Consulte la Figura 2).

Figura 2

Exigir que la recolección y el procesamiento de cada artículo se financien por completo de manera justa podría incentivar a los productores a pasar a formas de empaque de mayor calidad (desde polipropileno hasta PET). (Consulte la Figura 3.)

figura 3

Entonces, tal vez la EPR "tradicional" no sea perfecta, y la EPR "perfecta" sea costosa para los productores, pero la conclusión es que se necesita un flujo de dinero para mejorar las tasas de reciclaje, y la EPR contribuye a eso.

Está aumentando rápidamente en los EE. UU. Cuatro estados (Maine, Oregón, Colorado y California) ya han aprobado leyes. Y en 2022, 40 proyectos de ley relacionados recibieron consideración en 18 estados. Una EPR bala de plata puede no serlo, pero todo este progreso sigue siendo algo para celebrar.

Dicho todo esto, la verdadera solución es detener el desperdicio en la fuente. Todos necesitamos votar por un futuro mejor comprando menos.

Nota del editor: esta historia se actualizó el 3 de mayo para corregir una referencia al socio de TerraCycle en Alemania. Esta historia también se actualizó el 10 de mayo para actualizar los datos sobre las leyes, las políticas y el progreso de Alemania, y para eliminar una interpretación incorrecta de las leyes de basura de Alemania.

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